Сначала ими было решено отметить последний день в неволе чисто символически, но, когда спиртное разлилось по телу приятной истомой и затуманило мозги, они махнули на все рукой и надрались до такой степени, что повалились спать тут же, не утруждая себя возвращением в свои бараки.

Первым через несколько часов проснулся Дрозд и посмотрел на часы, висевшие над входной дверью подсобки, — они показывали половину двенадцатого. Затем он глянул в окно — стояла кромешная тьма, и лишь серебристые снежинки слабо отражали далекий свет фонарей, освещавших полосу «запретной зоны».

Дрозд был все еще пьян и не мог соображать.

Дело в том, что настенные часы уже несколько лет стояли, они всего лишь служили убогим украшением подсобки кочегара. Вор знал об этом, но от чрезмерной дозы спиртного напрочь забыл. Вспомнив, что пить они начали после вечерней поверки и отбоя, приблизительно в то же время, что и показывали часы, Дрозд решил, что спать так мало он не мог, следовательно, уже прошли сутки. При этой мысли он вскочил на ноги и стал яростно будить остальных.

— Вставайте! — орал он во все горло. — Волю проспим!.. Вы только поглядите на часы!..

Никому из просыпающихся воров не пришло в голову, что за сутки, о которых орал Дрозд, должно пройти две поверки — утренняя и вечерняя — и что за это время лагерный патруль обязательно разыскал бы их пьяных в этой подсобке и определил в штрафной изолятор.

Будучи сами с затуманенным рассудком, они поднялись на ноги и, ничего не соображая, всей сворой бросились к клубу, который находился от бани всего в полусотне шагов.

Поднималась метель, и на улицах жилой зоны не было ни души, поэтому одиннадцать воров в законе, никем не замеченные, дошли до клуба и постучались в дверь. Открыл им заспанный Светлов, который теперь был библиотекарем и одновременно сторожем. Увидев перед собой незнакомого, бандиты хотели броситься на него, но Светлов вовремя сообразил, кто перед ним: знакомясь с личными делами воровских авторитетов, он видел их фотографии.

— Вы от Золотого?! — радостно воскликнул он. — Проверить, все ли в порядке с медведем?!

Проходите!

Эти слова обескуражили их, они растерянно уставились на него.

— Так ты тоже человек Тоцкого? — с трудом сообразил Дрозд.

— Ага, — машинально кивнул головой Светлов, хотя представления не имел, о ком речь.

— Так тебя специально поставили на время вместо прежнего библиотекаря? — удивился вор. — И ты все знаешь о побеге?!

— Конечно, — ответил Светлов, — я бы и сам смотался из этого гнилого болота, но, к сожалению, у меня нет такого авторитета, как у Золотого.

— А ты кто такой? — вмешался Гриф, свирепо разглядывая Светлова. — Я что-то тебя в лагере раньше не видел.

— Не время сейчас выяснять, почему ты его не видел, — осадил Дрозд приятеля. — Я тоже его ни разу не встречал, но он ясно сказал, что от Тоцкого, тем более знает о побеге. Пошли с нами, если хочешь вырваться на свободу, — сказал он Светлову и направился в красный уголок клуба. За ним ринулись остальные, включая библиотекаря.

Уже на ходу парень почувствовал, что от заключенных несет перегаром. Его немного лихорадило, но он старался держать себя в руках.

Однако, увидев, как воры разбили чучело медведя и стали доставать из мешков с песком пистолеты, он не смог унять дрожи. Светлов помнил наставления Шторма и Каравайцева, что воровские авторитеты непредсказуемы и от них можно ожидать чего угодно, но такого предположить не могли даже они. Он не заметил, как в его руке оказался пистолет с запасной обоймой, и только позже вспомнил, что его сунул ему Дрозд. Вооружившись (на каждого приходилось по три пистолета), воры покинули клуб и направились к санчасти, где все еще находился Золотой. Светлову, вопреки желанию, пришлось тоже пойти с ними, чтобы не навлечь на себя подозрений, к тому же одним из наставлений Шторма и Каравайцева было умение мгновенно ориентироваться в экстремальной ситуации. Помня о своем задании, он самоотверженно пошел вместе с ворами, не ведая о том, что его ждет.

* * *

Часы показывали половину седьмого утра, до подъема оставалось полчаса. Патрульные контролеры собрались погреться в дежурной части ДПНК перед тем, как разойтись для поверки заключенных по отрядам. Тоцкий в это время уже находился в санчасти и делал обход.

Зайдя в палату Золотого, он поздоровался с ним и принялся делать ему укол. За этим занятием их и застали ворвавшиеся в санчасть полупьяные друзья Золотого. Увидев перед собой вооруженное ворье, ни Тоцкий, ни его пациент ничего не поняли и с удивлением смотрели на прибывших. Тем временем в коридоре и в соседних палатах раздавались негромкие хлопки выстрелов. Непротрезвевшие члены злосчастной воровской знати мстили своим обидчикам, оказавшимся в больнице.

— Что это?! — испуганно глядя на пришельцев, спросил Тоцкий.

— Как что?! — ответил Дрозд. — Ты глянь, сколько времени, Стае! Нам давно пора отсюда выбираться, мы пришли за Золотым!.. Антон, хватит задницу под уколы подставлять, пошли на волю! — рявкнул Дрозд Золотому и в дополнение к своим словам бросил ему в руки пистолет.

1 Золотой смотрел на прибывших воров не менее ошарашенно, чем ветврач.

— Да вы что?! Перепились все, что ли?! — наконец выдавил он из себя, постепенно догадываясь о том, что произошло, так как запах перегара заполнил всю палату. — Вы посмотрите на часы!

Глянув в ту сторону, куда показывал Золотой, Дрозд увидел, что настенные часы показывают половину седьмого.

— Не понял, — вырвалось у него.

У остальных реакция была приблизительно та, же самая. Несколько секунд они оторопело смотрели на стрелки часов и лишь затем вспомнили о неисправности часов в подсобке кочегара и поняли, что никаких суток не прошло, а сейчас всего лишь утро перед подъемом отрядов на поверку и проспали они в бане чуть больше шести часов. Потоки брани обрушились на голову Дрозда, но останавливаться было поздно. В каждой палате лежали уже не больные, а убитые, в коридоре на полу тоже лежали несколько человек в лужах крови и среди них санитар, выбежавший из дежурной комнаты на шум и получивший пулю в сердце. Светлову, увидевшему хладнокровный расстрел больных, сделалось дурно.

Поняв всю фатальность случившегося. Золотой мгновенно сориентировался в обстановке и взял инициативу на себя, приказав всем немедленно и организованно выдвигаться из санчасти в ДПНК. Все двинулись к выходу.

— А как же я, Антон? — закричал Тоцкий.

— А что ты? — не понял Золотой, остановившись в дверях санчасти.

— Ну как же! — задыхался ветеринар. — Развороченный медведь в клубе!.. Здесь вы всех перестреляли, а меня оставили!.. Все сразу догадаются!.. Возьмите меня хоть в качестве заложника, все же легче будет захватить дежурку в ДПНК, и меня тем самым спасете!

Молниеносно оценив предложение Тоцкого, Золотой приказал братве взять его таким образом, чтобы ни у кого из встречных не возникло сомнений, что врач — заложник лагерных авторитетов. Светлов был словно парализован и безропотно подчинялся их стихийному движению. Они беспрепятственно достигли ДПНК и, стараясь не шуметь, вошли в подъезд двухэтажного здания, расположенного в самом центре зоны. Дежурная часть находилась на втором этаже в конце правого крыла, и пройти туда бесшумно не представлялось возможным из-за скрипучих деревянных ступенек, но мороз и метель сделали свое дело, загнав всех патрульных контролеров в теплое помещение. Да и кто из них мог предположить вооруженное нападение заключенных в предрассветный час, перед самым приходом на работу офицеров и сотрудников лагерной администрации! Собравшиеся прапорщики и младшие офицеры весело разговаривали, не предполагая, что к ним по коридору стремительно приближается смерть.

Бойня была кровавой и ужасной. Воры в законе безжалостно расстреляли всех, за исключением двух офицеров, оставленных для того, чтобы они показали, где находится электрощит с указателями рубильников. Дежурная часть была залита кровью.