И пошла вверх по дорожке, демонстративно покачивая бедрами.

*****

Как только Кейси отошла, Терон тихонько выругался и выбранил себя за глупость. Ну зачем, во имя Зевса, он рассказал ей о суженых? Акация никогда не поймет, насколько это важно, не осознает того, что аргонавты старались подавлять свои человеческие качества – чего и добивалась Гера. И даже, если кто-то шел на риск и поддавался эмоциям, то уж богиня позаботилась, чтобы его вторая половинка оказывалась прямой противоположностью той, кого бы он желал, а это само по себе гарантировало катастрофу. А если аргонавт находил свою суженую и терял? Тогда проще сразу перерезать себе глотку и истечь кровью на полу, потому что ощущения были одинаковыми.

После такого внутри оставалась лишь пустота. Терон знал это не понаслышке, потому что последние десять лет наблюдал за своим родственником Зандером. И вовсе не горел желанием испытать нечто подобное.

Разумеется, Акация никогда этого не поймет. Черт, да она пока еще даже полностью не приняла то, кем и чем она является. А тут еще он поведал спутнице, что только трахнув ее, сможет узнать, суженая она ему или нет. Ага. С учетом всего, ему еще повезло, что Кейси не набросилась на него и не саданула по яйцам за такое предложение.

Терон так погрузился в свои мысли, что не заметил, как Акация ускорила шаг, пока она не завернула за угол и не исчезла из вида. И как только аргонавт побежал, пытаясь ее догнать, то тут же почувствовал покалывание в спине. Нырнув вслед за Акацией куда-то вбок, Терон обнаружил, что оказался на поляне, где некогда располагалось небольшое поселение.

Теперь же от деревни осталось лишь несколько сгоревших домов, полуразрушенные стены с разбитыми окнами и фундаменты, на которые еще опирались почерневшие балки.

Акация стояла у края деревеньки, рассматривая окрестности.

– Тут все и случилось, – сказала Кейси, исхудавшей рукой указывая на руины в трех зданиях от них. – Она здесь жила.

Поселение примостилось в долине. С трех сторон его окружали горы, а по окраине тек извилистый ручей, журчащий и бурлящий в теплом воздухе.

– Они напали с гор. Жители даже не успели защититься.

Терон повернулся к ней и застыл, увидев глубокую боль, отразившуюся на лице Кейси. Он снова восхитился силой и решимостью Акации. Ее преданностью людям, с которыми она только что познакомилась, и легкостью, с которой она предложила свою помощь. Если окажется, что Кейси не его суженая, ему будет сложно найти другую, которая бы так заинтриговала его, как эта гинайка.

Он посмотрел на сгоревшие дома и представил, что пережили семьи полукровок, когда подверглись жестокому нападению. Демоны не ведали милосердия. А царь знал о постоянной борьбе полукровок за выживание целую вечность.

Грудь Терона сдавило. В колонии он смог убедить себя, что проблемы мизосовего не касаются. Но придя сюда и увидев все эти разрушения, воин думал лишь об одном: «Мы могли бы что-то сделать».

– Акация, я…

– Тс-с. – Она приложила руку к груди аргонавта, и кожу под его рубашкой закололо от этого легкого прикосновения. – Ты слышал?

Терон прислушался, но вокруг свистел лишь ветер, проносясь в ветвях зловещих пихт. Температура воздуха не падала, но все равно Кейси не смогла бы почувствовать появление орды демонов.

– Я ничего не слышу.

– Это.

Он повернул голову и прислушался. И различил тихий звук.

– Это…

– Голос, – с волнением перебила Кейси.

– Акация, подожди…

Но она не стала его слушать, а стремглав ринулась к единственному уцелевшему дому в поселении – старому амбару, стоявшему на окраине деревни. Из чердака на втором этаже свисала, слегка покачиваясь на ветру, веревка.

– Марисса? Милая, ответь, ты здесь? Это Кейси. Марисса? Мы все так волновались за тебя, – позвала она.

Тишина.

Терон догнал Кейси как раз, когда та зашла в темный амбар, схватил ее за предплечье и прижался губами к уху.

– Держись поближе ко мне. И не спорь.

Она кивнула и позволила ему вести себя, но продолжала звать Мариссу. Терон не стал останавливать спутницу, потому что надеялся: вдруг девочка откликнется Кейси.

– Марисса? – снова крикнула она. – Мы так долго шли, чтобы найти тебя. О тебе беспокоится очень много людей, милая. Не пугайся, солнышко. Но ты должна сказать нам, где ты.

Наверху послышался шелест. Акация положила руку на плечо Терона, давая ему знак остановиться. Потом кивнула на потолок, и они оба посмотрели в ту сторону.

Лестница слева вроде бы вела на второй этаж. Терон уцепился рукой и перекинул ногу через хлипкие поручни, надеясь, что они выдержат его вес. Воин как раз собирался шагнуть на первую ступеньку, как сверху раздался тихий голосок.

– Кейси, это ты?

Акация глубоко вздохнула с явным облегчением.

– Да, милая, это я.

– Ты одна?

Кейси с Тероном переглянулись, и он покачал головой, боясь, что малышка испугается его и снова спрячется. Но Акация проигнорировала его предупреждение.

– Нет, Марисса, я не одна, со мной Терон.

– Правда?

– Да.

Воцарилась тишина.

Терон смотрел вверх, прислушиваясь к любому шороху, который бы показал, что Марисса собралась убежать.

– Ну тогда, – также тихо сказала девочка, – вы оба можете подняться и выпить чаю со мной и Минни.

Акация улыбнулась… и эта улыбка словно затронула что-то, спрятанное в глубине души Терона. Поднимаясь по шаткой лестнице, он чувствовал какую-то легкость, умиротворение, которого никогда не знал.

И он сильно подозревал, что все дело в Акации.

Наверху было посветлее. Солнечный свет лился сквозь дыру в противоположном конце чердака. Терон подождал, пока Акация поднимется по лестнице. Марисса, улыбаясь, махнула ему, будто они – двое друзей, встретившихся в парке. Она сидела на тюке с сеном, устроив рядом с собой куклу Минни. Перевернутый ящик служил столом, а по другую сторону лежал еще один тюк с сеном. У каждого места стояло по крошечному, слегка надтреснутому чайному прибору.

Акация опустилась на колени перед девочкой и обняла ее.

– Марисса, ты поступила необдуманно. Твоя мама очень волнуется. Так же, как и все в колонии.

– Но со мной все в порядке.

Акация отстранилась от девочки на расстояние вытянутой руки.

– Милая, ты же знаешь, что опасно вот так уходить.

Марисса закатила свой единственный большой карий глаз.

– Ничего с остальными не случится.

– Откуда ты знаешь? Люди сейчас тебя ищут.

– Я знаю, потому что мне показала Минни.

Акация посмотрела на Терона, стоящего в стороне, а затем на куклу Мариссы.

– Что она тебе показала?

– Низенькую женщину в длинном платье с красивой ниткой. Она сказала, что, если я приду сюда, то вы оба пойдете за мной. – Увидев ошеломленное лицо Акации, Марисса наклонилась поближе и довольно громко прошептала: – Разве вы не понимаете? Я должна была это сделать, чтобы вы вдвоем побольше провели времени наедине.

Акация с опаской посмотрела на девочку.

– Ты о чем?

Терон затаил дыхание и почувствовал, что знает ответ еще до того, как услышал его. Еще один знак? Или просто слишком живое детское воображение?

Марисса лучезарно улыбнулась, совсем по-ребячески.

– Увидите.

Воздух похолодел, и волоски на затылке Терона встали дыбом, прежде чем он успел хорошенько расспросить девочку.

Позабыв о судьбе, предназначении и прочем, воин осторожно подкрался к дыре, через которую можно было рассмотреть сгоревшее поселение, а затем тихо и протяжно выругался.

– Марисса, тебя подговорил Терон? – напряженным голосом спросила Акация.

Аргонавт быстро и тихо подошел к спутнице, схватил ее за руку и притянул к себе.

– У нас проблема, – тихо шепнул он ей на ушко.

Она окинула его раздраженным взглядом.

– Что теперь?

– Три демона. Они, похоже, патрулируют окрестности. – Лицо Акации стало пепельно-серым. – Думаю, ищут полукровок в надежде, что те приведут их к колонии.