Эльф развернулся и пошел к свободной карете.

— Да, когда‑нибудь и я буду ездить на работу и обратно только в карете, — пообещал себе Кархи.

— У тебя хоть интересное занятие есть, а мне валун из себя изображать, — тролль разочарованно вздохнул.

— В следующий раз повезет и тебе, — попытался утешить приятеля гоблин, но тот промолчал.

— Ладно, пошли ужинать, завтра неизвестно, когда поешь, — сказал Кархи, увлекая за собой расстроенного Урр–Баха.

На следующий день карета агентства, выглядящая как последнее богатство давно обедневшего аристократа, то есть невзрачно, везла сыщиков к Поющему Оврагу. Рохом оказался лысый пожилой орк с темно–бронзовой кожей, без двух пальцев и неподвижной правой частью лица. Заметный шрам на голове справа заставил Урр–Баха предположить, что все это богатство орк заработал в схватке, сначала лишившись пальцев, а потом и остановив черепушкой чью‑то дубинку, причем не из железа, иначе орка бы в карете не было.

— Чего уставился? — добродушно усмехнулся Роха. — Пальцы мои считаешь?

— Дубинка была деревянной? — спросил тролль, решив проверить свои выводы, пользуясь хорошим настроением орка.

— Какая? — не понял Рох.

— Которая отметилась у тебя на голове и обездвижила лицо, — уточнил тролль.

— А, эта! Да уж точно не железная палица. Какой‑то беглый каторжник приголубил меня заборным дрыном. Сам виноват, надо было смотреть внимательнее. Корешам моим повезло меньше — их всех перебили.

Серхель, конечно, не подал вида как сильно удивлен сообразительностью Урр–Баха. Еще раз взглянув на бесхитростное выражение лица тролля, эльф сделал мысленную заметку, что небольшую компенсацию за работу вне города, которое выплачивало агентство, Урр–Баху надо выплатить полностью. Подобные типы как правило без труда считают деньги, несмотря на уровень грамотности и расу. Впрочем, деньги были небольшими, Гримбольд искренне считал, что одной серебрушки хватит не только на три дня обжорства и пьянства, но еще и останется, чтобы дочери деревенщин с радостью сплясали танец плодородия. Обычно эту мелочь новичкам Серхель не выдавал, полагая это излишним и плохо влияющим на дисциплину.

Урр–Бах прикинул рост орка и уточнил:

— Человек или эльф?

— Эльф, — орк скривил половину рта в кривой улыбке.

— Зато благодаря ему ты теперь ездишь в карете, а не бегаешь за беглыми каторжниками, — пошутил эльф.

— Я каждый день благодарю за это Рхыза! — Рох вновь продемонстрировал пугающую улыбку.

— А я вчера поблагодарил одного гнома, — тут же похвастался Кархи. — Он от неожиданности аж свалился на землю, а потом подарил мне в знак дружбы вот эту палочку, — гоблин с радостной улыбкой показал свой вчерашний трофей.

— У тебя неплохие навыки по дружбе с гномами, — вынес вердикт эльф.

— Эти бородатые недомерки обожают сюрпризы, — поддакнул орк. — Помню, когда работал охранником на шахте у одного гнома, то его племянник просто достал всех своими придирками: то не так, это не там. А сам тайком прикладывался к винцу. Вот мы с ребятами как‑то и подкараулили эту занозу и в темной штольне огрели его по голове  кувшином вина. Потом тут же послали за дядей. Тот как услышал, что бедный племянничек споткнулся в шахте и неудачно упал, тут же прискакал.  Там его ждал этот олух, весь в вине и черепках. Дядюшка тут же и отослал его обратно к сестре. Мне и парням по тому же кувшину вина выдал в награду за бдительность.

Свой рассказ орк закончил за минуту до остановки кареты. Выйдя наружу, сыскари увидели деревенскую идиллию, по которой так любят страдать горожане в удобных креслах, потягивая молочко, надоенное крестьянкой за пять–шесть часов до их пробуждения. Небольшая роща, возле которой разбили лагерь работники Арфиэля, и зеленое поле до горизонта с обеих сторон от сельской дороги, где паслись небольшими группками коровы и гогочущие гуси. Слева едва виднелись крыши домов деревеньки, неизвестно за что прозванной Поющим Оврагом.

Сам Кархи считал, что это отголосок тех времен, когда Эркалон в первый или второй раз захватывал Зеленый Шаманат. Ему в редакции один умный человек рассказал, что в те времена болотная веселая трава была доступна даже крестьянам, и что в окрестных странах полно Смеющихся Дубрав, Орущих Рощ, Бормочущих Мельниц и прочих сел и деревень, чье население особо рьяно потребляло тайное оружие Шаманата.

Урр–Бах разделял мнение напарника, хотя в его краях Орущим Пнем называли не селение, а жилище шамана, который затянул беседу с духами и на следующий день страдал нехваткой магической энергии, что выражалось в виде жуткого похмелья и скверным настроением.

Войдя на территорию лагеря, Урр–Бах увидел две большие палатки из плотной дорогой ткани, получаемой южными заморскими эльфами из какого‑то сорняка, растущего только там. Палатка поменьше принадлежала Арфиэлю, а самую просторную занимали эльфийки. Судя по размерам временного жилища, там вполне могла поместиться троллья семья со всем мычащим хозяйством, но рискнуть пройти внутрь Урр–Бах не решился, тем более, что в десяти шагах от входа стояли два вооруженных орка. Серхель сразу пошел в палатку импресарио, Рох тоже куда‑то исчез, оставив Кархи и тролля в одиночестве.

Мимо них то и дело проходили гоблины, несущие деревянные рамы каркасов для будущих декораций, доски, бочонки с красками и прочие материалы. У драной палатки, в которой должны были ночевать гоблины, орал гном в замызганном кафтане. Перед ним с виноватым видом стояли трое гоблинов. Прислушавшись, тролль различил слова о потерянной стремянке и пропавших молотках. Урр–Бах припомнил, что мимо их кареты с час назад проехала телега довольного крестьянина с лестницей, торчащей из под дырявой дерюги. Молотки скорее всего были там же.

— Сегодня они вечером точно напьются, — сказал Кархи, тоже вспомнивший телегу с лестницей.

— Бери закуску и иди знакомиться, — подсказал тролль.

Кархи щелчком сбил севшую на рукав букашку и пошел поближе к гному. Урр–Бах же решил выяснить, где он будет сидеть в позе валуна. Кухня была самым удобным местом. Но так и не начавшуюся разведку местности прервал приезд роскошной длинной кареты, выкрашенной в золотой цвет, за которой следовал кортеж из еще трех карет.

— Эльфийские пупки приехали! — с восторгом выдохнул Кархи, тут же опять очутившийся возле Урр–Баха.

Орк спрыгнул с задка золотой кареты и широко распахнул двойные дверцы.  Из дорогой шкатулки на колесах, как жемчужины, высыпались щебечущие эльфийки, к которым тут же подбежали служанки из последней кареты. Кархи, который в свое время изучил на газетных оттисках каждую черточку лица красавиц, со знанием дела начал тихо представлять приятелю знаменитых артисток.

— Самая высокая, та что слева поправляет прическу, это Зариэль. Она сейчас числится в подружках графа Секомба. Самая стервозная из всех, но и самая красивая.

— Тощая какая‑то, она ничем не болеет? — тролль с сомнением посмотрел на золотоволосую красотку.

— Это ты слишком толстый! — сердито возразил гоблин. — Рядом с ней стоит Марвиэль, у нее черные волосы, причем натуральные. Видишь, как зыркает зелеными глазами на нашего гнома? Гном и вправда что‑то виновато объяснял недовольной эльфийке, видимо, каялся в отсутствии источника с горячей водой.

— Две белокурые близняшки — это Сириэль и Сирувель.

— Как их различить? – Урр–Бах уставился на девушек, похожих друг на друга как два волоса в ухе тролля. Одна была одета в обтягивающий восхитительную фигурку зеленый костюмчик, вторая демонстрировала упругие формы в таком же наряде, только светло–голубом.

— Этого никто не знает, — хихикнул Кархи. — Сириэль носит кольцо с сапфиром и одевается под цвет камушка, ее сестрица носит изумрудные серьги и тоже предпочитает зеленый. Но наш газетчик Моргающая Скважина, или просто Моргалик, уверял, что девицы регулярно меняются не только одеждой, но и приятелями. Сейчас он работает в газете «Один эльф сказал».