— Никто, кроме меня, — пробормотал себе под нос Сердолик, не отрывая глаз от скопившейся под ногами золотой лужицы. С некоторых пор этот цвет его ужасно бесил.

— Господин? — один из охотников за спиной трусливо отступил от демона на пару шагов.

— Ждать больше нельзя, — демон смахнул остатки стекла с ладони.

«Надеюсь, ты доживешь то того момента, когда я попрошу у тебя за это прощения» — мысленно обратился демон к одной небезызвестной особе и активировал Печати.

Самара зашипела, скатилась с кровати и схватилась за грудь. Обжигающая боль никак не отпускала. Наоборот, она становилась все сильнее. Девушка выгнулась, приложившись о кровать, и вцепилась зубами в сдернутую с ложа подушку, опасаясь прикусить язык. В комнату влетел растрепанный дракон. Выругавшись на своем тарабарском языке, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Татуировка Контракта уже добралась до ее пальцев и неспешно рисовала на ее руках узор.

— Давай же, соглашайся! Иначе сдохнешь, а этот твой демон разнесет Столицу по кусочкам! — орал мужчина.

— С-сука! — взвыла приглушенно Самара, от всей души пожелав демону тяжкой смерти, и вцепилась в дракона. Тот, словно только этого ждал, тут же защелкнул на ее руке тонкий серебристый браслет. Второй, точно такой же, уже пару дней обхватывал его запястье.

Боль немного стихла и девушка широко открытым ртом захватала воздух. Черноволосый дракон шустро задрал на ней рубашку и попытался ей раздвинуть ноги. Получил от возмущенной жертвы пяткой в нос.

— Успокойся, так нужно! Иначе Контракт не перебить! — рявкнул он на ошалевшую от такого «подарка судьбы» девушку.

— Нет, не хочу, не буду!!! — она орала и вырывалась, но ровно до того момента, пока не скрутил новый приступ боли.

— Тихо, тихо… — дракон воспользовался паузой и заставил девушку посмотреть ему в глаза, — Все хорошо. Ты останешься жива, а я получу огромную силу и больше никому не дам причинить тебе боль.

Самара заворожено затихла и обмякла, не отрываясь от ярких синих глаз. Что-что, а гламуром драконы владели в совершенстве. Черноволосый дракон спокойно раздел безвольное тело и было приготовился завершить ритуал обручения, как стены его дома заскрипели и затряслись под мощными ударами. В следующую секунду от строения остались одни обломки, а дракон получил в морду от крайне раздраженного рогатого существа и отлетел в на несколько метров.

— Любимый! — вскрикнула девушка и ползком, на нетвердых руках, двинулась к дракону.

Демон от такого поворота событий, кажется, впал в ступор. Этого времени двусущному хватило, чтобы перекинуться и вот уже над обломками расправило крылья громадное антрацитовое создание. Оно клацкнуло зубами, силясь достать демона, но тот проворно отпрыгнул в сторону и зашипел рассерженной кошкой. Свободная темная рубаха разошлась на демоне по швам, явив миру два собранных их острых окровавленных костей подобия крыльев, размахом не уступавших драконьим. Вместо лица у Сердолика осталась лишь ощерившаяся множеством клыков пасть и щели цвета стали вместо глаз, солнечные волосы золотыми змеями развивались вокруг него сияющим ореолом. Пока дракон изгибал шею в попытке выпустить на волю всепожирающее магическое пламя, против которого и демону де устоять, Сердолик, не особенно мудрствуя, обнял его своими странными «крыльями». Кости мгновенно покрылись острыми тонкими шипами и впились в драконью тушу, прорастая сквозь нее, превращая сапфиры глаз в растекающиеся хлюпающие провалы. Антрацитовый захрипел, дернулся и рухнул на обломки собственного дома.

Такая картина привела Самару в себя. Девушка не удержала в себе завтрак и ее стошнило чуть ли не на тушу издыхающего дракона. Ее трясло и она никак не могла остановить поток слез и хриплый вой, сам по себе рождающийся где-то в глубине горла. Демон, сейчас почти похожий на человека, без рогов, ужасных костей за спиной, с нормальным лицом, подошел к еще живому дракону и ударом сапога проломил тому череп, окончив его мучения. Самара вжалась в останки стены за спиной, не переставая выть на одной ноте и раскачиваться туда-сюда.

Сердолик заметил на ее руке брачный браслет, помрачнел, а затем сильно, наотмашь, ударил по лицу.

— Приди в себя, женщина!

— Ты что творишь?! — пощечина обожгла щеку.

По крайней мере, это помогло ей прийти в себя.

— Какая тебе разница?! Ты…ты! Лгун! Мошенник! Убийца! Ненавижу, ненавижу…

Самара сама не понимала, почему кричит, почему лупит демона отчаянно сжатыми кулачками и почему так болит в груди.

— Тебе жалко этого драконьего ублюдка?! — непонятно почему, но обычно спокойного демона трясло от ярости, — Да он бы тебе и луну с неба пообещал, только бы ноги раздвинула!

— В отличие от тебя он не пытался меня исподтишка прикончить!

Седрик зарычал и мгновенно его лицо преобразилось — красивая холодная маска потекла, обнажив жесткие, резкие черты хищника, клыков во тру стало заметно больше. Демон, обхватив пальцами ее горло, поднял девушку над землей. Самара захрипела и задергалась, но толку было чуть.

— Дура! Помимо снятия ограничений на использование магии, ровно через девять месяцев ты бы родила это хитрой ящерице ребенка, в процессе превратившись в пускающее слюни растение[24]. О, конечно ты была бы жива, если это можно назвать жизнью, и где-то даже счастлива! Этого ты хотела, когда призывала меня?!

Самара заскребла ногтями по его руке в попытке освободится, но тут глаза ее закатились, а тело обмякло. Демон мгновенно разжал руку, уложил ее и проверил пульс. При мысли, что он мог сломать девушке шею, ему поплохело. К счастью, сердце билось, а значит, обошлось.

— Что я делаю? — вопрос повис в пустоте. Демон тяжко вздохнул и осторожно распустил завязки на рубашке девушки. Татуировка на груди расползлась, уже затронув плечи и живот. Еще одно полное снятие печати с контракта и она покроет все тело.

— Я идиот, да? — Сердолик провел по шелковистым темным волосам своей подопечной испачканными в крови пальцами. Только сейчас он заметил черные круги под ее обычно дерзкими глазами, измученное путешествиями тело и горькие складки в уголках губ.

Звуки боя вернули его к реальности. Демон наконец вспомнил, что с тех пор, как он снял защищавшие столицу барьеры, люди и поддерживающие их существа развернули в городе бойню. Для него и девушки такое положение вещей представляло опасность, поэтому он поскорее подхватил ее тело и, стараясь не встревать в стычки, двинулся к единственному месту, из которого можно открыть портал из этого мира в другой — к храму Моры[25].

По пути пришлось кое с кем подраться, но в целом обошлось без серьезных травм. Храм демон разглядел издали, ориентируясь по стае белых птиц, обычно круживших именно над такими местами. На его счастье, сражающиеся еще не добрались сюда и под своды храма Сердолик шагнул без особых опасений. Его встретил холодный полумрак и тишина. Обитель Моры не отличалась размерами, просто выполненное из светлого мрамора длинное помещение с высоким, поддерживаемым пузатыми колоннами потолком. В темных нишах между ними возвышались закутанные в саваны белоснежные фигуры морранди, а в противоположном от входа конце залы на небольшом возвышении стоял пустой каменный трон. Казалось, ничто не способно нарушить покой этого холодного места.

Демон присел подле самого трона, устало вытянув ноги и пристроив на себе подопечную — он опасался, что холода мраморных плит пола она долго не выдержит, а ему надобно перевести перед путешествием дух. Сердолик устало прикрыл глаза. Даже он иногда уставал, пребывая в материальном мире столь длительный срок. Со стороны трона чуткое ухо уловило слабый шорох. Демон напрягся. Сквозняк принес слабый аромат увядающей розы[26].