Анхлай только всхлипывала, закрыв лицо руками.

— Потерпевшая, отвечайте на вопрос суда! — Голос судьи был холоден, но уголки губ странно подрагивали.

— Да! — Между всхлипами выдавила она.

Ее отец был страшен: побагровев, он привстал, кажется, нащупывая ремень. Рядом рыдала мать, причитая что-то о позоре…

Надо думать, о наказании Анхлай можно не беспокоиться: родители устроят ей порку и домашний арест, а знакомые замучают пересудами. Но не стоит ее жалеть, она не задумываясь играла чужой жизнью.

Я улыбнулась подзащитному, и он с трудом улыбнулся в ответ. В его глазах блестели слезы…

— Спасибо, можете идти. — Обратился к свидетельнице судья, но она метнулась к скамьям и с гордым видом уселась. — Объявляю перерыв. Прокурор, защитник, будьте добры, зайдите ко мне.

Мы гуськом проследовали в кабинет судьи Ярешина.

— Присаживайтесь, госпожа Анна, — обратился он ко мне и, сняв очки, устало потер переносицу. Потом добавил, повернувшись к прокурору: — Надеюсь, вы понимаете, что ничего у вас не складывается? Статистику я вам портить не буду, но верну дело на дополнительное следствие, а там вы его благополучно похороните. Договорились?

Прокурор в ответ убито кивнул.

Конечно, об оправдательном приговоре речи не шло — за него по голове не погладят ни судью, ни прокурора. Такие вердикты на практике чрезвычайно редки, поскольку портят всю отчетность. С учетом этого, дело решилось вполне благоприятно.

— Хорошо. — С облегчением проговорил судья, снимая символ своей власти — цепочку с руной тейваз — знак справедливого правосудия. — Можете идти.

В коридоре, чуть не пританцовывая от нетерпения, меня ожидал клиент.

— Что там?! — бросился он вперед, глядя с такой надеждой, что стал похож на брошенного щенка.

— Мы выиграли! — улыбнулась я.

Он просиял, выдал восторженный клич и забросал меня вопросами…

Я чувствовала себя совершенно разбитой (нервотрепки никому не идут на пользу!), зато приятное сознание хорошо выполненной работы грело душу.

Тоже мне, презумпция невинности!

Свободный день посреди недели выдается редко, так что это превосходный повод побездельничать от души. Бродить весь день в пижаме, читать в постели и завтракать там же, ровным счетом ни о чем серьезном не думать и вообще позабыть о работе, делах и заботах.

Держать в руках исходящую ароматным паром чашку, смаковать свежее пирожное, наслаждаться благословенной тишиной…

Идиллию разбил настырный телефонный звонок. Пришлось вылезать из-под одеяла и шлепать к телефону. Брр, какой холодный пол! Неделю назад резко потеплело и городские власти на радостях отключили отопление и заодно горячую воду, и их ничуть не волновало, что оттепель продлилась всего четыре дня. Теперь в квартире властвовали сквозняки и морозная свежесть.

— Слушаю! — раздраженно произнесла я, нашарив наконец трубку.

Разумеется, следует всегда быть вежливой, доброжелательной и внимательной, но я ведь тоже человек! В кои-то веки решила немного побездельничать и на тебе.

Впрочем, мою собеседницу этот тон ничуть не испугал.

— Привет! — провозгласила Наталья радостно. — Узнала?

— Да, — обреченно подтвердила я. Колоритную ворожею Наталью вряд ли можно забыть. Однажды я помогла ей в одном щекотливом деле, и с тех пор она относится ко мне почти по-родственному.

— Слушай, тут твоя помощь нужна. Один мой знакомый ищет грамотного юриста. В общем, вопрос деликатный, пусть он тебе сам все рассказывает. Возьмешься?

— Конечно, — вздохнула я, прощаясь с мечтой о ленивой неге. Такая передача из рук в руки отнюдь не редкость. После завершения дела клиенты предпочитают сохранить мою визитку — вдруг еще пригодится? А потом, услышав от друга или родственника о сложностях по юридической части, щедро делятся заветным номером. Таким образом растет клиентура, что, разумеется, неподдельно радует. Я не удержалась от вопроса: — А с чего ты вообще мне звонишь, тем более домой? Могла бы клиенту дать номер, а мы бы уже сами обо всем договорились.

— Ну, тут такое дело… — замялась она. — В общем, он хочет, чтобы ты сама к нему приехала. На дом. А чего звоню домой…

Она выразительно хохотнула. Все ясно, наверняка погадала, дома ли я!

— Адвокат с доставкой на дом? — искренне удивилась я, опускаясь на диван. — Клиент — инвалид?

— Вот уж нет! — расхохоталась Наталья. — Он… В общем, сама увидишь. Так что, согласна?

— Согласна, — снова вздохнула я и принялась записывать адрес…

Ехать следовало за город. Ладно уж, раз я сказала «А», то придется говорить и «Б». Зато дело может оказаться интересным, и развеяться не помешает.

В последнее время жизнь напоминала заболоченный водоем: дом, работа, снова дом… Артем окончательно пропал, Инна обустраивала семейное гнездышко и готовилась к свадьбе, а больше мне не с кем даже поговорить по душам (не считая Вика, но об этом как-нибудь в другой раз).

Апрель кружил голову и требовал сумасшедших поступков и бурных страстей.

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли.

Нужно привести себя в порядок и вызвать такси.

Когда у подъезда просигналила машина, мое настроение уже вполне можно было назвать радужным. Весна, солнечный день, поездка в горы — что может быть лучше?

Уже вовсю цвели абрикосы, белыми облаками окружая высотки. Легкий ветерок шевелил пенное море цветов, деловито жужжали пчелы, водитель такси улыбался до ушей, немелодично подпевая бравурной песенке по радио.

Весна… Как будто возвращаешься в юность, и кажется, что вот-вот за спиной распахнутся крылья…

Я старательно смотрела на мелькающие за окном пейзажи: утопающие в цветах долины, остроконечные вершины, увязшие в мохнатых клубках тучек, дорога, местами проходящая по самому краю пропасти. Альвхейм расположен между двумя грядами гор. Если верить старинным летописям, северная возвышенность существовала здесь всегда, а южная вдруг возникла из ниоткуда во время Рагнарёка.

Главное, не смотреть на дорогу: отвратительное впечатление, что встречные едут исключительно в лоб… Разумеется, мне хватало силы воли, чтобы не цепляться за руль и не орать: «Поворачивай!», но все равно несколько неуютно. Честно говоря, отношения с автомобилями у меня не складывались. Пока я в качестве пассажира, мы еще кое как терпим друг друга (и не нужно уверять, что они — безвольные железяки!), но стоит пересесть на место водителя, как у машины по очереди ломается все, начиная от прикуривателя и заканчивая тормозами. Так что о собственном транспорте лучше даже не задумываться, приходится обходиться такси.

Поездка заняла часа полтора и закончилась на центральной «площади» небольшого села Свадильф. Буколический пейзаж, пасущиеся козы и коровы, запахи цветов и навоза… Словом, безмятежность.

Местные жители с интересом изучали меня из окон и прохаживались мимо «по срочным делам. Надо думать, в этой дыре любое новое лицо привлекало всеобщее внимание, но все равно несколько неуютно чувствовать себя пресловутым тополем.

Я уже начала подумывать, не стала ли жертвой розыгрыша, когда на площадь вырулил небольшой автомобиль, из которого выпрыгнул крепыш лет двадцати на вид.

— Здравствуйте! Вы Анна Орлова? — жизнерадостно поприветствовал он меня, протягивая похожую на лопату ладонь.

— Здравствуйте! — отозвалась я, с опаской пожимая его руку. — Именно так, я Анна Орлова.

— А я — Малет! — неожиданно изящно поклонившись, представился он. Джинсы, клетчатая рубаха, выгоревшие добела волосы, залихватская шляпа и кожаная куртка — колоритно, ничего не скажешь. Только взгляд неожиданно тяжелый. — Усаживайтесь в мой тарантас, а то мы и так опаздываем!

Что оставалось делать? Строго говоря, звания развалюхи машина не заслуживала, хотя душераздирающе скрипела на поворотах. Зато пропылена так основательно, словно в ней год за годом возили мешки с цементом и строительным мусором.