– Ты – все, о чем я мог думать, – резко произнёс Рэмси. – Когда волки напали, я боролся, пока не ввели наркотик. Я продолжал бороться, потому что не мог оставить тебя беззащитной. Это сводило меня с ума. Думал, что умру, если с тобой что-нибудь случится. Никогда не оставлю тебя больше. Ты ведь это знаешь, да?

Моя рука скользнула по его груди, и я прижалась к его сердцу. Я ощущала его медленный, ровный ритм. Мышцы Рэмси взволновано напряглись – даже когда он прижимал меня к себе, я знала, что он в нескольких шагах от того, чтобы вернуться в этот домишко и заставить стаю жалеть о появлении на свет.

Поэтому, я поглаживала его тело руками, успокаивая, и целуя в шею.

– Я свободна от них, Рэмси. Я боролась, когда они пытались запугать меня и поставить на место. Я боролась с ними, и победила. Они больше не смогут заставить меня повиноваться. Сейчас Коннор стоит у власти, и все будет по-другому.

– До тех пор, пока не появиться следующий Альфа, и будет думать, что ты – его, – возразил он мрачно.

– Я так не думаю, – произнесла я задумчиво. – Это трудно объяснить, но... Я больше не боюсь. Ни волков, ни того, что они могут сделать. Мне было страшно за тебя, за то, что они могут сделать тебе. И я поняла, что не нужно больше бояться. Внутри появился сильный стержень, который они не смогут отнять. И я знаю, если закипят нешуточные страсти, я смогу о себе позаботиться, и я это сделаю. Больше я не напуганный кролик, я волк. Я сама себе Альфа. И мне нравилось это чувство.

Улыбнувшись, я наклонилась и вновь поцеловала Рэмси в шею. Я никогда не привыкну к его восхитительному вкусу. Я хочу облизать его всего и съесть. Мне хотелось влезть ему под кожу и никогда не вылезать.

Рэмси захватил мой рот в обжигающем поцелуе.

– Я люблю тебя, – выдохнула я ему в рот, когда мы разъединились.

– Я люблю тебя, Сара, – пальцами он погладил синяк на моей щеке. – Но если мы вскоре не уедем, мне придется вернуться и растоптать несколько черепов.

Я соскользнула с его колен и упала на сиденье.

– Тогда, забери меня домой.

Вместо этого Рэмси приехал в "Полуночные Связи", где Бью и моя сестра вооружились ружьями, а Расселы готовились послать отряд к Андерсонам. Мы быстро объяснили им, что произошло и договорились встретиться с волчьей стаей утром.

Бет обняла меня и потребовала, чтобы я села, а она позаботиться о моих ранах, и мне принесли дополнительный комплект одежды (я всегда держала его в шкафу в офисе). Я не возражала против суеты сестры, я знала это ее способ справиться с напряжением, но как только я оделась, тут же вернулась к Рэмси.

Увидев меня, он протянул руку, приглашая вернуться к нему.

Я всегда, всегда буду возвращаться.

***

После долгого и напряженного утреннего заседания, волчья стая и Альянс пришли к соглашению: Мэйнард и Леви должны быть изгнаны.

– Это шутка? – усмехнулся Мэйнард. – Изгнание?

– Изгнание, – твердо подчеркнул Коннор.

– За что? За то, что поступал в соответствии с законом стаи? – Леви скрестил руки на груди, бросив агрессивный взгляд.

– Закон стаи не имеет ничего общего с тем что делал ты, – ответил Бью, угрожающе встав над обоими мужчинами. – В вас есть еще и человеческая часть, а человеческий закон осуждает похищение, попытку изнасилования и нападение. Вам повезло, что вы отделались лишь изгнанием.

– Изгнание, – уныло произнес Леви. – С территории стаи?

– И с территории стаи, и с территории Альянса.

– Как далеко это распространяется? – спросил, Мэйнард нахмурившись.

– Континентальные Штаты , – ответил Бью, и я вынуждена признать, что обрадовалась выражению шока лица Андерсона. – И большая часть Канады.

– Если вы вернетесь на территорию, заплатите жизнью. Это будет справедливо для всех. Мое предложение, дядя Леви, изучи свои корни на Аляске, – повернувшись, Коннор бросил беспощадный взгляд на остальных волков – все, что осталось от его стаи. – Это касается и тех, кто думает, что не сможет следовать и человеческому закону и закону стаи.

Никто не ответил. Я была впечатлена. Изначально я не была уверена, что Коннор достаточно сильный, чтобы удержать позицию Альфы, но за ночь он словно стал другим человеком – сильным, уверенным. Может он, тоже нашел свой внутренний стержень.

Когда собрание завершилось, я двинулась через толпу, ища самого большого мужчину, который на голову выше остальных – во всех отношениях. Он охранял вход, защитник навсегда.

Грейси преградила мне путь.

– Эй, Сара... Я только... – она обеспокоенно поежилась. – Я просто хотела сказать, что сожалею. Я никогда не задумывалась о наших поступках.

Я не ответила. Это прозвучало совсем не как извинение.

Грейси съежилась под моим взглядом.

– Я просто... Я хотела сказать, что мы начинаем с чистого листа, в том числе и я. И еще хочу, чтобы ты знала, мне действительно нравилось помогать агентству, и я хочу обновить свой профиль. Мне нравилось встречаться с теми мужчинами, – произнесла она застенчиво. – У меня нет на примете никого для встреч в волчьей стае. И если у тебя появиться какая-нибудь работа в агентстве, пожалуйста, вспомни обо мне.

Я удивленно моргнула.

– Будем иметь в виду, Грейси – ответила я вежливо.

Грейси улыбнулась.

– Я рада. И я знаю, что ты мне не доверяешь, но если я буду хорошей девочкой, со временем все изменится.

Похоже, она стремилась понравиться мне. Неуверенна в своем новом статусе в стае? Похлопав ее по плечу, я убежала, прежде чем она смогла сказать, что-либо еще.

Подойдя к Рэмси, я невольно подслушала разговор Бью и Коннора.

– Она когда-нибудь простит меня? – Спросил Коннор.

Бью положил руку ему на плечо.

– Для прощения необходимо время. Хотя, это шаг в правильном направлении. Дай ей время научится доверять, и, возможно, она придет. Но если она не...

– Это моя ошибка, и только моя, – мрачно сказал Коннор. – Нам еще многое надо наверстать.

Я не могла не согласиться с этим.

Бью, по-дружески улыбнулся ему.

– Ну, ты приглашен на нашу свадьбу. Я думаю, чем больше стая будет проводить время с Альянсом, тем скорее поймут, что не так уж и плохо быть частью Альянса.

Большая рука легла на мое плечо, и меня окутал знакомый запах. Я потянулась к Рэмси для поцелуя, когда его губы прошлись по моим волосам.

– Ты довольна результатом? – спросил он тихо, чтобы только я услышала.

– А что, если нет?

– Я сломаю шею каждому в этой комнате, чтобы заставить тебя улыбаться.

– Так мило, самые кровожадные слова, которые мне когда-либо говорили.

Он хмыкнул.

– Это – правда.

– И от этого мне ещё приятней. Я удовлетворена, – сказала я. – Должно пройти время, чтобы я снова начала доверять волчьей стае, но я верю, что Коннор правильно поступает.

– И почему это?

Я посмотрела на решительное выражение лица нового Альфы стаи.

– Потому что он хочет вернуть Саванну, и он сделает все, что для этого потребуется.

Рэмси был все еще слаб после отравления, да и я не была в лучшей форме после испытания. Мы пораньше поехали домой, пообещав Бью, что заедем завтра на обед. Бет вернулась к планированию свадьбы, и я с радостью вызвалась помочь.

Когда мы вернулись домой, я оценила покраску веранды, отремонтированную крышу, новые деревянные окна. Все это сделал Рэмси, чтобы обеспечить мне безопасный дом, и было странным, возвратиться и не увидеть ни волков, ни Расселов, следящих за нами. Здесь были только мы двое.

Порыв неуверенности захлестнул меня. Знала ли я наверняка, что наши отношения были его выбором?

Рэмси шел рядом со мной и окинул странным взглядом.

– Что?

– Просто... – я теребила край футболки. – Ты много лет мечтал о возвращении в клан медведей. Ты уверен, что не хочешь...

Он нахмурился.

– Ты, должно быть, шутишь.

Я ощетинилась на это.

– Я не шучу. Я лишила тебя возможности выбора. Я просто хочу сказать, что если ты хочешь вернуться, со мной все будет хорошо...