– Я никогда не отпущу тебя, куколка, – растягивая слова, произнес у меня за спиной Уайт, играя с тонкими лямками моего платья, словно желая спустить их с плеч. – Волки не любят, когда им отказывают. Во всем.

Я забилась в их руках, а когда один из них вновь потянулся к подолу платья, я зарычала, безусловно, по-волчьи. Мои руки покрылись мехом, а мышцы изменились и сжались.

– Похоже, наша подруга до сих пор не научилась контролировать внутреннего щенка, – пропел Мэйнард, когда я вновь дернулась, они отпустили меня, но я не смогла далеко уйти... мои ноги свело судорогой, и они изменились, я упала на четвереньки, сплевывая кровь. Щёлкнула вспышка, я подняла голову и увидела, как Уайт держит телефон, и фотографирует меня в процессе изменения.

– Отец не обрадуется, узнав, что твой дружок плохо выполняет свою работу с твоим превращением.

– Думаю, она нуждается в дополнительном обучении, с сородичами, – усмехнулся кто-то другой.

После этого они ушли, бросая меня в разорванным сарафане и изменившуюся в свернувшийся, жалкий кусок оборотня.

Спустя некоторое время, меня нашел Рэмси, когда я медленно возвращалась к человеческой форме. Я ничего не сказала, даже когда он вытер кровь с моего рта и накинул пиджак мне на плечи.

Спустя несколько минут подошел Бью.

– Ты в порядке? – спросил он, с тревогой в глазах.

– Конечно, – тупо ответила я.

– Как ты думаешь, почему они напали на тебя? – поинтересовался Бью, просто, чтобы отвлечь меня.

Я ответила ему хмурым взглядом.

– Они напомнили мне, что я принадлежу им. Они не забудут обо мне. Когда-либо. Мы думали, что они разочаруются во мне, но ошиблись. Они просто играют с нами. У них никогда не было намерения отпустить меня.

Бью сжал губы и посмотрел на Рэмси.

– Приманка, – резко ответил Рэмси. – Я услышал вой, и не понимал, что они заманили меня в ловушку. Один из них заставил меня погнаться за ним через лес, и оставить Сару уязвимой. К тому времени, как я осознал... было уже слишком поздно, – его большая, квадратная челюсть сжалась, и я почти слышала, как зубы скрипят от злости. – Я собираюсь убить их.

– Нет, – твердо ответил Бью. – Ты нужен Саре.

Он притянул меня ближе.

– Этого больше не повторится. Я глаз с неё не спущу.

Вместо того чтобы почувствовать себя лучше, стало только хуже. Теперь он застрял со мной, пока не решится моя судьба.

– Можем мы не рассказывать об этом Бет, пожалуйста.

Бью внимательно посмотрел на меня и его губы скривились в отвращении.

– Мне не нравится скрывать что-то от твоей сестры.

– Просто она будет волноваться, а я не хочу, чтобы волчья стая причинила ей вред, – обратилась я к нему, как к защитнику. – Я в порядке, – соврала я. – Просто слегка в шоке.

Бью окинул меня скептическим взглядом, но спустя момент поднялся и хлопнул Рэмси по спине.

– Пойду, скажу Бетсэйби, что вы уехали домой.

Рэмси наклонился и поднял меня. Я должна была протестовать, чтобы он не нянчился со мной, но силы покинули меня, вместе с надеждой.

Волки никогда меня не отпустят.

Никогда.

Когда я сидела в ванной, оцепенев от горя, Рэмси вымыл мне волосы.

Он привез меня домой, раздел и положил в горячую ванну. Когда и это не помогло вывести меня из уныния, он начал не спеша намыливать моё тело. Всё что я чувствовала, страшное оцепенение. В голове продолжали звучать слова Мэйнарда.

"Думаешь, мы позволим так легко тебе уйти?"

Пальцы Рэмси скользнули по моей челюсти.

– Сара?

– Ты проверял Грейси? – спросила я. – Она в гостевом домике?

Он помолчал с минуту. Когда я взглянула на него, он сильно хмурился.

– Дом пустой. Она ушла.

Вот что произошло потом. Они отозвали своего посла. Потом пришли за мной, волки не принимают ответ "нет". Это просто вопрос времени.

Я уставилась на кран, не в состоянии побороть панику или страх. Все, что я чувствовала внутри… холод.

– Сара, – Рэмси взял меня за подбородок, поворачивая и заставляя смотреть на него. – Поговори со мной.

Я прожила последние шесть лет в тщательно спланированном обмане, и пришло время держать ответ. Внутри ощущалась обреченность.

– Ты знаешь, что они не сдадутся, Рэмси, – тихо сказала я. – Они объяснили это довольно внятно.

Низкое рычание защитника зародилось в его горле.

– Если они еще раз к тебе притронутся...

– Они притронутся. Они дождутся, когда я останусь одна и нападут.

– Нет, если я буду все время с тобой, – он опустил свою большую руку под воду и мягко сжал мою. – Я не оставлю тебя одну.

– Как долго, Рэмси? – спросила я, слезы готовы были пролиться из глаз.– Шесть месяцев? Год? Три? У тебя тоже есть жизнь. Ты планировал вернуться в клан медведей. К Николине. Я только задерживаю тебя.

Он ничего не ответил.

Маленькая часть меня внутри умерла.

– Быть моим защитником не является краткосрочной работой, Рэмси. Бет вынуждена была забыть о своей жизни на шесть лет, чтобы быть моим сторожевым псом. Шесть лет ожидания и беспокойства. И даже зная, что я разрушаю ее жизнь, я была слишком напугана, чтобы сделать хоть что-то. Я просто... – я ударила по воде. – Я просто устала от этого. Я – заключенный независимо оттого, что я делаю, а ты вынужден быть моим тюремщиком и телохранителем, пока не сдадутся или они, или я. А я знаю, что они не сдадутся.

– Откуда ты это знаешь?

Я хотела сказать, что таким был и Рой, но не стала. Моя кожа покрылась мурашками от воспоминаний, и я задрожала, несмотря на теплую воду.

Рэмси взял ближайшее полотенце и протянул его мне. Я подошла к нему и позволила обернуть себя им, как ребенка. Когда я была укутана, Рэмси отвел меня в спальню, и усадил на край кровати, осторожно вытирая.

– Расскажи мне о парне, который изменил тебя, – попросил он.

– Мне бы не хотелось.

– Сара, – он притянул меня за руки и прижал к груди. Его руки скользнули по влажной коже к моей попке. – Расскажи мне. Прямо сейчас я хочу убить этого ублюдка. Я хочу убить волков за то, что они посмели требовать тебя. Поэтому расскажи мне о нем или я пойду и найду парочку Андерсонов и разобью их головы.

Подняв взгляд на его серьезное лицо, на прекрасный, жесткий рот, сдвинутые брови, я провела пальцами по его лицу. Как сильно я могу ему доверять? В конце концов, это не только мой секрет. Это еще и секрет Бет.

– Я не знаю, могу ли, – тихо произнесла я, – Ты не мой.

Он уткнулся лицом в мою маленькую грудь, отчаянно целуя мое тело.

– Ты можешь доверять мне.

– Я не это хотела сказать, – мягко возразила я, проводя пальцами по его грязным светлым волосам. – Я имела в виду, ты не для меня. Ты для Николины. Ты принадлежишь к клану медведей. Все это до сих пор притворство. Я неравнодушна к тебе также как и ты ко мне, но это не может длиться вечно. После того как победят волки или мы, ты сможешь вернуться в клан к семье... к невесте. Но это все временно – и я не могу рассказать тебе о Рое, потому что ты не мой.

Взгляд, которым он окинул меня, наполнен яростью и разочарованием. Очень осторожно, он обхватил мое лицо, поцеловал в нос, и тихо сказал:

– Тебе надо поспать.

Глава 16

На следующее утро, я проснулась под звуки молотков и перфораторов. Быстрый взгляд в окно, показал, что фургон Разнорабочий Уайлдер припаркован у входа.

Я слышала, стук молотков по крыше и приглушенный голос... Джексона просящий Рэмси передать ему что-то. Мне следовало бы рассердиться, что меня разбудили, но я ощущала странный прилив радости.

Мне нравилось наблюдать за преображением старого дома, и я представляла, как он будет выглядеть, когда закончится ремонт.

А затем подумала, буду ли я здесь, чтобы увидеть это. Вздохнув, я надела футболку и джинсы, забрызганные краской. Может смогу чем-нибудь помочь.

Внизу я нашла Дэна, занимающегося проводкой для новой плиты. Он отступил на пару шагов при виде меня.

Я сунула руки в карманы и приняла застенчивый вид.