Что ж, значит несколько неприятных сюрпризов им уже обеспечено.

А дальше? Где он все-таки найдет безопасное убежище? Где его не смогут найти копы?

Стоп! На чем базируется охрана порядка в этом мире? На компах, на том, что те или иные их виды имеются буквально повсюду. Значит, ему надо укрыться там, где компов нет в помине.

Где именно?

Он взглянул туда, где несколько минут назад находился кокон компа, и с сожалением покачал головой.

Конечно, его экземпляр ничем не отличался от всех остальных, но все же… Существовала у него некая привязанность именно к этому компу, возникающая у любого мастера к удобному инструменту, которым он пользовался достаточно долгое время, и поэтому словно бы ставшему его частью, впитавшему в себя отпечаток личности владельца.

И вот теперь, для того чтобы отделаться от копа… Досадно. Словно пожертвовал чем-то большим, чем просто удобным инструментом для работы.

Исмаил хмыкнул.

Собственно, разрушив комп, он уничтожил все улики своих преступлений. Не будь процедуры сканирования памяти, никто ни в чем его не смог бы обвинить. Однако она есть, и, стало быть, стоит ему попасть в руки копов, как они доподлинно узнают обо всех его мелких шалостях. Но главное даже не это. Существовала еще одна, более важная причина, по которой он не мог, просто не имел права попасть в руки контролеров памяти. И причина эта…

Ладно, не важно. Хватит терять время. Пора уносить ноги.

Он прошел в соседнюю комнату и открыл допотопный стальной сейф. Вынув из него сумку, в которой хранились наиболее редкие магические ингредиенты, он повесил ее на плечо.

Теперь пора уходить.

И все-таки он не успел.

Выйдя из дома, Исмаил увидел показавшийся в конце улицы «Панголин» группы захвата.

Быстро нырнув в дом, волшебник инстинктивно прижался спиной к двери, словно это могло остановить стражей порядка, но тут же очнулся, пришел в себя.

Нет, все это делается не так.

Ну не успел. Это еще не значит, что его поймали. Просто придется потратить одно заклинание из тех, которые он приберегал на крайний случай. Жаль, поскольку такое у него все лишь одно. Но потратить его придется.

— А с оружием у него как? — спросил старший группы захвата.

— Не видел, — сказал Флинн. — Хотя, конечно, что-то у него обязательно должно быть.

— Комп он, значит, грохнул?

— Не знаю. Просто все тесты показывают, что он мгновенно перестал существовать. Словно его и не было. Исчез. Испарился. Что на самом деле случилось с компом, я сказать не могу, поскольку, как ты понимаешь, меня тотчас выкинуло обратно в киберпространство.

— Угу, — промолвил старший. — А еще он, уничтожив комп, обманул тебя. И это, конечно, тебя бесит. Так?

— Возможно, — признался Флинн.

Собственно, так и было. Исмаил Режерак и в самом деле оставил его с носом. Обидно? Безусловно. Хочется посчитаться? А как же! И возможность посчитаться наверняка представится. Только это все-таки не главное.

Будет просто прекрасно, если окажется, что Исмаил Режерак всего-навсего свернувший с пути истинного гениальный комп-мальчик. Ну, допустим, смастерил он что-то несколько покруче черной коробочки. Допустим даже, что эта «супер черная коробочка» гораздо лучше обыкновенной и позволяет проделывать с компом просто невероятные вещи, да еще и на расстоянии.

В этом случае все хорошо и прекрасно. Хитрец никуда не денется и максимум через часик пройдет сканирование памяти. Вот тогда-то все и выяснится.

А что если получится по-другому?

Как именно, Флинн не знал. Просто были у него некоторые нехорошие предчувствия. Откуда? Ну, прежде всего, он теперь уже мог бы поклясться, что Исмаил Режерак являлся кем угодно, только не дураком. И комп он уничтожил не просто так, а наверняка для того, чтобы на какое-то время остаться без надзора. Для чего это ему было необходимо? Что он мог сделать за пять-шесть выигранных таким образом минут? Попытаться удрать? Но далеко ли можно удрать за это время? Может, он хотел уничтожить свою черную коробочку? А смысл? Избежать сканирования памяти это не поможет.

Нет, тут что-то другое. Но что? Может, он все-таки, обжегшись на молоке, дует на воду? Может, Исмаил Режерак просто запаниковал и сделал глупость? Но так ли это?

— Внимание, — сказал старший группы захвата. — Сейчас будем на месте. Всем приготовиться. Помните: преступник, возможно, обладает каким-то неизвестным оружием. Всем соблюдать максимальную осторожность.

Флинн переключился на датчики наружного наблюдения. Теперь он мог видеть дорогу, проносящиеся мимо дома и редких прохожих, но это его сейчас не интересовало. А интересовал его всего лишь один-единственный дом.

Через несколько секунд он его увидел. О том, что дом тот самый, сообщил комп «Панголина», и для того, чтобы не произошло ошибки, даже обвел на экране компа его фасад красной линией.

— Коп, — сказал старший группы захвата. — Ты меня слышишь?

— Еще бы, — пробормотал Флинн.

— Учти…

— Погоди! — крикнул контролер памяти.

Так и есть!

Дверь дома открылась и из нее вышел Исмаил Режерак. На плече у него висела объемистая сумка, а лицо было в высшей степени спокойным, как будто он собрался не пуститься наутек от стражей порядка, а всего лишь совершить вечерний моцион. Бросив взгляд на подъезжавший «Панголин», преступник резко повернулся и юркнул обратно в дом.

Флинн облегченно вздохнул.

Все. Попался, голубчик. Зря он беспокоился. Преступник оказался самым обыкновенным лопухом.

— Значит, сейчас и возьмем, — слегка повеселевшим голосом сказал старший группы захвата. — Пока будем везти обратно, если захочешь, можешь с ним даже перекинуться парой словечек. Только учти: задержание за нами.

— Кто бы спорил… — сказал Флинн.

Спорить и в самом деле было не о чем. Чистое задержание, совершено группой захвата. А он облажался. И за это еще получит головомойку. Но потом. А пока ему хотелось задать Исмаилу Режераку кое-какие вопросы. И тот, понимая, что сканирования памяти теперь избежать не удастся, наверняка на них ответит.

«Панголин» резко остановился возле дома преступника. Старший группы захвата проорал команду, и его подчиненные быстро и сноровисто выгрузились из машины. Четверо со всех ног кинулись оцеплять дом, а остальные во главе со старшим вломились внутрь. Дверь, как оказалось, не была даже закрыта на замок.

Флинн перебрался в комп-личину и нервно заходил возле машины.

Большого смысла в этом не было. Он не мог даже переступить порог дома преступника или отойти более чем на десять шагов от «Панголина», но просто ждать, пока группа захвата закончит свое дело, был уже не в состоянии.

А что, если в последний момент преступнику все же удастся ускользнуть? Каким образом? Да каким угодно. Удалось же ему обмануть его один раз? Почему бы не получилось и во второй?

Он прекрасно понимал, что все эти сомнения совершенно беспочвенны. И уйти от группы захвата просто невозможно. Но все же… А вдруг?

Минут через пять он признал, что обдумал все варианты, при которых это «вдруг» становилось возможным.

Их было немного, и все они основывались на каком-нибудь совершено нереальном допущении.

Еще минуту спустя из дома вышел старший группы захвата и мрачно буркнул:

— Кажется, ушел.

Отойдя от дома шагов на двадцать, Исмаил не удержался и оглянулся.

Контролер памяти все еще выхаживал возле «Панголина» группы захвата.

Исмаил улыбнулся.

Нервничает, стало быть. Ну ничего. Если дальше все пойдет так, как нужно, то лично для него ничем катастрофичным эта история не закончится. И вообще, скорее всего для него она останется всего лишь набором странных фактов, объяснить которые так и не удалось. Они будут храниться где-то в его памяти, словно задвинутая в самый дальний угол ящика письменного стола старинная китайская головоломка. Из тех, которые время от времени можно извлечь на свет Божий, повертеть так и эдак, убедиться, что найти решение невозможно, и вновь положить в ящик.