— Эм, потрясная блондинка, которую ты подобрал в баре и с которой потом танцевал, — ответила я, заходя в свою комнату. — Она поехала в машине скорой помощи с тобой, Шейн. Как ты можешь не знать, о ком я говорю? В любом случае, почему ты звонишь мне и спрашиваешь об этом? И, что более важно, кто дал тебе мой номер, чтобы я могла подстроить его медленную смерть.

— О, Боже. Я думал, её зовут Лори. — Он рассмеялся. Он, казалось, колебался несколько мгновений, будто тщательно пытался сформулировать следующее предложение. — Ты расстроилась, когда я танцевал с ней?

Я зажала телефон плечом и начала раздеваться. Порывшись в ящиках, я нашла только одну чистую пижаму — крошечную майку и трусики в тон. Слава Богу, Коннер не остался на ночь, ведь я отчаянно нуждалась в том, чтобы устроить стирку. 

— Шейн, почему, ради Бога, меня должно заботить то, с кем ты танцуешь? Это поэтому ты позвонил мне?

Он усмехнулся, окончательно выводя меня этим из себя. 

— Нет, — выдохнул он. — Я просто хотел поинтересоваться, как у тебя дела. Не каждую ночь кто-то нападает на тебя, правда? — Не в этой жизни, по крайней мере. Держись. Неужели это попытка быть искренним?

— Я в абсолютном порядке, измученная, но в порядке.

В его голосе вдруг прозвучало раскаяние.

— Я записал себе твой номер, когда звонил с телефона Леа, разыскивая Такера. Я не думал, что ты против. — Его тон резко изменился. — Я собирался захватить что-то поесть и пойти спать, а что ты делаешь?

Я медленно выдохнула. Я не хотела, чтобы он подумал, что я собиралась вскочить и поесть что-нибудь с ним, если скажу, что была голодна и сама собиралась перекусить. 

— Я только что легла в постель. — Я зевнула и завернулась в хлопковое постельное бельё.

— О. — Я могла слышать через телефонную трубку, как он улыбается мне. Он никогда не отступиться, не так ли? — Эта мысль будет преследовать меня всю ночь.

— Господи, Шейн! Заткнись! Почему с тобой всё должно иметь сексуальный подтекст? У тебя вообще была чисто платоническая дружба с девушкой когда-нибудь?

Он рассмеялся своим низким хриплым смехом. 

— Нет, на самом деле. Разве что с Леа, но она не считается. Она принадлежит Коннеру, а он мой приятель. До этого прошло много времени.

— Шейн, я ходила на свидание с Такером, а ты всё ещё флиртуешь со мной как сумасшедший! — сказала я раздражённо.

— Грейс. Ты не поняла? Я на самом деле пытаюсь завязать эту платоническую штуку. — Он вздохнул. — Я просто позвонил, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке после произошедшего.

Ага, конечно, и ты теперь пытаешься втереть мне эту чушь.

— Я в порядке, Шейн. Спасибо большое, что помог надрать тому парню задницу. Ах да, и за то, что получил удар ножом.

— Да, когда я вспоминаю об этом сейчас, все выглядело, будто ты справлялась самостоятельно. Я просто увидел всю ту кровь на парне и подумал, что он навредил тебе. Я слетел с катушек. Как ты смогла отбиться от него? Он был впятеро больше тебя.

Я хихикнула. Да, я хихикала, как школьница. Идиотка. 

— У меня был старший брат, и он научил меня защищаться.

— У тебя был замечательный старший брат.

Я улыбнулась.

— Один из лучших.

Снова возникла неловкость. Затем он набрал воздуха и спросил:

— Зачем ты проводила время с Такером? Я понял, что он не нравится тебе, но не понимаю, почему ты пошла с ним на свидание.

Я снова зевнула. 

— Леа заставила меня пойти. У неё навязчивая идея, что мы выйдем замуж за братьев или лучших друзей. — Я тяжело вздохнула. — Такер достаточно милый, просто не мой тип. 

Я не хотела вдаваться в подробности с Шейном.

— А твой тип — это..?

— Не Такер.

Мы висели на телефоне до шести утра, говорили обо всём и ни о чём одновременно. Мы не дошли ни до чего личного или даже отдалённо провокационного. Он говорил со мной о его музыке, песнях, словах. Я могла бы слушать его в течение следующей жизни, или даже дольше. Мы говорили до тех пор, пока батарея моего телефона не начала пикать и не собралась сдохнуть. Я оценила усилия, которые он прикладывает, чтобы быть другом, и согласилась с тем, что это был прорыв для него, но надеялась, что он понимал, что я не поддамся в ближайшее время. Он не упоминал, что я должна ему за спасение, но я думала, что для него было необычным поднять задницу ради кого-то ещё, кроме своих друзей. Он был более удивлён, что сделал это, чем кто-либо другой. В глубине души я знала, что, в конце концов, должна отплатить ему чем-то.

Следующим днём в три часа пополудни я с неохотой проснулась от самого прелестного сна, и я точно знала, что мне нужно сделать. Мое подсознание воскресило в памяти сон, в котором я играла одна в нескончаемом экстазе. Я собиралась на прослушивание для группы Шейна. Всего лишь шесть недель, и Алексу снимут гипс, а я смогу заняться своими делами. Я, конечно, не была уверена, что Алекса не ждут ещё большие неприятности после его ареста, но я рассчитывала, что городская судебная система не растянет слушания на долгие годы. Алекс, скорее всего, провёл ночь в тюрьме и был отпущен на следующий день после выдачи повестки в суд. Я предположила, что через шесть недель, когда его гипс снимут, он не будет по-прежнему в тюрьме или тому подобное, и мог бы снова вернуться в группу.

Правда заключалась в том, что после слушания музыки Шейна и его разговоров о ней, мне захотелось играть с ним. Кроме того, так я отблагодарю его, оставаясь при этом полностью одетой!

В квартире царила мёртвая тишина. Я на цыпочках прошла в ванную, стараясь не разбудить Леа. Приняла душ, побрила ноги и нанесла лосьон. Провела все девичьи процедуры, о которых смогла вспомнить. Даже накрасила ногти.

Леа стояла в коридоре, скрестив руки на груди и ожидая, когда я закончу. Сквозь туман из ванной проглядывал тусклый свет. 

— Ну, мальчики заняты прослушиванием сегодня вечером, так что в какую передрягу нам бы сегодня угодить? — спросила она, улыбаясь.

— Мне кажется, что я собираюсь совершить глупость, — ответила я.

Леа взяла меня под руку и повела по коридору к двери моей спальни и уселась на кровать.

— Хорошо, от души надеюсь, что это как-то связанно с горячим парнем и некоторыми забавами?

Я озорно улыбнулась.

— Думаю, что связанно. Я собираюсь на прослушивание.

Она принялась действовать. 

— Вот. — Она переворошила мой шкаф и кинула мне вещи. — Надень это. Ты должна выглядеть очень горячей. Они будут в полном изумлении!

Я надела майку с тонкими бретельками и глубоким вырезом и плотные узкие джинсы с заниженной талией. Сапоги. Высушила волосы, пока они не стали идеально прямыми. Схватила свою чёрную кожаную куртку и закинула на спину чехол с гитарой.

Было семь часов, когда мы с Леа вышли из квартиры. Прослушивание, должно быть, уже началось, но я не знала точного времени. Шёл лёгкий снег и придавал городу красивый мягкий оттенок. Снег слегка хрустел под нашими ногами. Когда мы добрались до квартала парней, Леа побежала. Кажется, она была взволнована.

Мы пересекли первый этаж в гробовой тишине, и я гадала, пришёл ли вообще кто-то.

Глубоко вдохнув, я постучала в дверь студии. Адреналин бушевал в моей крови. Господи, это было замечательно. Мало того, что я собиралась играть перед всеми, я ещё и буду играть с Шейном. Если я не буду с ним,  то смогу быть рядом иначе, что для меня было так же неожиданно. Таким образом, я продолжала искать свою вторую половинку.

Коннер открыл дверь. Огромная улыбка расцвела на его лице, когда он увидел нас. 

— Вы как раз вовремя. Надеюсь, две красивые девушки помогут нам снять напряжение. — Леа прыгнула в его объятия.

Группа сидела на полу. Ребята выглядели совершенно несчастными. Шейн посмотрел на меня со смущённым выражением лица. Он встал, отряхнул штаны и начал расхаживать вокруг.