— Ты этого не сделаешь, Нелл. — Его глаза затопил панический страх.

Платье у нее было разорвано сверху донизу, трусы скручены, сдвинуты на бедра. Губа кровоточила, на руках и шее уже проступали синяки.

Я не хотел его смерти — возни потом не оберешься.

— Как ни странно, сейчас я с Громилой согласен, — сказал я. — Дай мне закончить.

Нелл хихикнула.

— Громила? Подходит.

Встретившись со мной взглядом, она опустила руку с ножом.

Это было ошибкой. Едва лезвие отодвинулось, Дэн отбил ее руку, развернулся и ударил так, что Нелл отлетела в сторону.

— Сука, — зарычал он и двинулся на меня.

Конечно, я не бездействовал. Кастет вернулся на пальцы, и я уже не сдерживал себя. Когда я увидел на ней синяки, мгновенно снова стал той уличной шпаной, членом банды, что выполняет грязную работу. С одной лишь разницей: я мстил за то, что этот тип ударил Нелл.

У него не было шансов. Через считанные секунды он превратился в кучу окровавленной рухляди на полу. Я отделался сломанным носом, разбитыми губами и ссадинами на скулах. Ребра местами болезненно отзывались на прикосновение. Ну, и еще зуб шатался. Кровищей была забрызгана вся квартира.

Я достал телефон и набрал номер, вытирая лицо бумажным полотенцем.

— Сплит, привет, это Кольт. У меня проблема. — Я объяснил в чем дело и отбарабанил адрес. — Ага, в Трайбеке. Да иди ты на фиг. Забери отсюда этого козла и сделай так, чтобы он ее больше не беспокоил. Спасибо.

Нелл стояла, промокая ранку на губе. От моих слов ее качнуло. Я успел ее подхватить, когда она оступилась.

Я посадил Нелл на стол, как ребенка, завернул в бумажное полотенце лед и приложил ей к ушибу на лице. К счастью, у него хватило ума не бить со всей силы — так, легкий тычок, чтобы замолчала. Синяк останется, но и только. Она сейчас малость оглушенная, осоловелая, но скоро придет в себя.

На полу застонал Дэн. Нелл в страхе выпрямилась и поглядела через мое плечо на бифштекс с кровью а-ля Дэн Сикорски.

И медленно перевела взгляд с него на меня.

— Что ты сделал?

Я втянул голову в плечи, отчего-то смутившись.

— Я типа как вышел из себя.

— Он умрет? — спокойно спросила Нелл.

Я пожал плечами:

— Во всяком случае, не здесь.

Прекрасные серо-зеленые глаза сощурились.

— Что это значит? — В дверь тихо постучали, и Нелл тут же прижалась ко мне. — Кто это?

Я попытался обрывками платья прикрыть ей грудь.

— Один мой друг. Ты иди в душ, ладно?

— Друг? — Она слезла со стола и пошла ко входной двери.

Я ее остановил:

— Я сам, о’кей?

Она снова сощурилась и ушла в свою комнату, прикрыв дверь. Я впустил Сплита. Ростом и силой он не вышел, но боятся его смертельно. Среднего роста, сухощавый, подтянутый, черная как смола кожа, ослепительно белые зубы и до странного светлые карие глаза, почти золотистые. В эти глаза нельзя долго смотреть, не обмочив штаны. Сплит вызывает беспокойство, от него исходит угроза. Я рад, что он мой друг. Я, понимаете ли, видел, что бывает с его врагами. Они исчезают.

Он посмотрел на Дэна.

— Что это с ним, блин?

Появилась Нелл в чистой футболке и спортивных штанах.

— Колтон меня спасал.

— Ты кто? — поинтересовался Сплит.

— Нелл Хоторн. Это моя квартира. — Она протянула Сплиту руку.

Он недоуменно уставился на ее руку, потом на его лице появилась редкая улыбка, и они с Нелл обменялись рукопожатием.

— Сплит, — представился он, разглядывая наливающиеся кровью синяки Нелл, следы от пальцев на ее шее и то, как она обхватила себя руками. — Он пытался тебя изнасиловать?

Нелл кивнула.

— Это Дэн Сикорски, — сообщил я, зная, что Сплит сумеет сложить два и два.

Глаза у него чуть расширились — это все равно что громкий возглас удивления у обычного человека.

— Я видел, как он недавно дрался с Хэнком Тремейном в Гарлеме. Изуродовал Хэнка будь здоров. Это ты его отделал? — Сплит опустился на колени, перевернул Дэна на спину и как специалист осмотрел повреждения. — Ну, ты даешь. Ему нужен костоправ, иначе он не выберется.

— Он пытался ее изнасиловать, а затем ударил кулаком в лицо.

— Честно говоря, — вмешалась Нелл, — он ударил меня, когда я приставила ему нож к горлу.

Сплит зашелся в смехе.

— Чего?! Подруга, да ты чокнулась! Нельзя угрожать ножом Дэну Сикорски и не прирезать его. Такой фигней страдать — только нарываться.

— Она родом из пригорода Детройта, где я вырос, Сплит. Она принцесса.

Сплит кивнул.

— Понял, просто говорю на будущее. Не угрожай, если не собираешься резать. Особенно козлам вроде Сикорски. Он тебя кокнет, даже если ты богатая белая сучка.

— Что, простите? — Нелл возмущенно выпрямилась.

Сплит взглянул на меня. Я засмеялся.

— Он имел в виду «белая девушка». Не из гетто.

— Гетто? — произнесла она это, как иностранное слово. — А ты из гетто, Колтон?

Сплит захохотал.

— Колтон? — передразнил он, четко произнеся каждый слог, как Нелл. — Слушай, это что-то. Где ты ее откопал? — Он поглядел на Нелл. — Да, он из гетто. Мальчик Кольт раньше был настоящим гангстой.

Нелл недоуменно переспросила:

— Какой гангстой?

Сплит прыснул смехом.

— Ну, вы, блин, даете! — Он вынул телефон и сбросил кому-то эсэмэску, после чего снова взглянул на Нелл. — Как сама-то, белая девушка?

Нелл бесстрастно ответила:

— В порядке.

Сплит кивнул, но я видел, что он поверил ей не больше, чем я. Я подошел к Нелл и не мог не заметить, как она напряглась.

— Иди под душ, Нелл. Это поможет.

— Мне не нужна помощь, — жестко, упрямо ответила она.

Я засмеялся, не без язвительности.

— Может, тогда сама с ним займешься? — Я указал на Дэна, захлебывавшегося собственной кровью. Сплит перевернул его, и он выхаркнул сгустки прямо на пол.

Нелл побледнела.

— Пожалуй, душ — это то, что мне нужно.

— Вот-вот. А когда выйдешь, его уже здесь не будет.

Она изменилась в лице:

— Но ты же не уйдешь?

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — Она отрицательно покачала головой. Едва заметное беспомощное движение, от которого сердце облилось кровью. — Тогда я останусь. Все, иди прими горячий душ.

Она кивнула и исчезла в ванной. Когда полилась вода, я честно попытался не представлять Нелл в душе. Этого ей сейчас не нужно.

Сплит присел на корточки:

— Бери его за плечи, Кольт.

Я нагнулся, поднял полуживое тело, и мы понесли Сикорски по лестнице в машину Сплита. Проходившие мимо парень с девушкой странно на нас посмотрели, но Нью-Йорк есть Нью-Йорк — ничего не сказали. Мы без церемоний бросили Сикорски на заднее сиденье и захлопнули дверцу. Сплит сел за руль, но уезжать не торопился.

— Она не из наших, Кольт, — произнес он, не глядя на меня.

— Я знаю.

— Да и ты тоже. Никогда нашим не был.

— Это я тоже знаю.

— Ты мне нравишься, белый. Не влипни по новой — сразу замочат, и кто тогда будет чинить мне тачку? — Сплит повернул ключ. Мотор с урчанием заработал.

У него лаймово-зеленый «Бонневиль» семьдесят третьего года с оригинальным мотором. Я сам восстанавливал. Настоящий шедевр, даже немного завидую. Сплит купил тачку у какой-то хрупкой старушки из Рочестера за тысячу долларов, и мы целое лето приводили «Бонневиль» в божеский вид. Собственно ремонта, кстати, было немного — после смерти мужа бабуля практически не садилась за руль.

Сплит пригоняет мне «Бонневиль», если требуется что-то минимально отладить, но на самом деле это он так со мной общается.

— Не влипну, Сплит.

— Что мне делать с этим долбобобом?

— Не знаю и знать не хочу. Он заслужил сдохнуть, подавившись собственными зубами, но я не хочу, чтобы его смерть оказалась на моей совести.

— По чесноку. Ты достаточно получил с него кровью за эту сучку.

Я засмеялся.

— Спасибо, что напомнил.

— В облака не заносись, — посоветовал Сплит, закрыл дверцу и опустил стекло. — Заеду в мастерскую, скажу, очухается сукин сын или нет.