— Здорово. И как он прошло?

— Сначала все было странновато, но потом оказалось, что он фанат бокса, так что они с моим отцом нашли общий язык. После этого все было идеально. И… — он делает глубокий вдох, — я пригласил его на вечер встречи выпускников.

— Он сказал «да»?

— Он сказал «нет». Ну, стремно же студенту университета идти на школьный вечер встречи выпускников, поэтому он пригласил меня на свой вечер встречи выпускников, и я сказал «да». Это было…

— Идеально, — в унисон произносим мы с Логаном.

— Точно. Так чем мы сегодня займемся? — спрашивает Карлос и принимается двигать вешалки в моем шкафу, подыскивая мне наряд.

— Вообще-то, я подумывала заняться поиском информации, — предлагаю я, подходя к удивленно вскинувшему на меня взгляд Логану. — Нам пока не удается найти твоего убийцу, но мы можем попробовать выяснить, что это за Жнец такой и чего ему нужно.

Логан садится прямо, кладя ладони на колени.

— Стоит попробовать. Глядишь, узнаем, как избавиться от него.

— Я думала о том же, — соглашаюсь я. Но это ложь. Я просто хочу узнать, кто это и что он хочет, потому что если ему действительно нужна я, то черта с два я позволю любимым мной людям пострадать из-за меня. Если он пришел за мной, то я уйду с ним, я это уже решила.

Логан с подозрением смотрит на меня, но в этот момент Карлос бросает мне охапку одежды.

— Вот. Одевайся. Мы можем пойти в библиотеку, поесть купим по пути.

Отсалютовав ему, я ухожу в ванную переодеться. Возвращаясь, обнаруживаю, что Карлос говорит сам с собой. Или, скорее, с Логаном.

— О чем вы тут разговариваете?

Карлос сует мне мою сумку.

— Что? Ни о чем. Идем.

Я перевожу взгляд на Логана, он поднимает руки: типа, понятия не имеет, о чем это я. Ладно. Черт с ними.

Проходя мимо кухни, я замечаю на столе громадный букет цветов.

— О. Их утром прислали, — сухо и равнодушно говорит Логан. — Твоя мама принесла их перед своим уходом.

Зарулив в кухню, я достаю из букета записку:

«Спасибо за самое лучшее первое свидание на свете.

Люблю тебя. Кайл.»

Я засовываю записку в задний карман джинсов до того, как Карлос успевает прочитать, что в ней, и засыпать меня смущающими вопросами, на которые я не хочу отвечать. Повернувшись, я понимаю, что Логан все это время стоял у меня за спиной и смотрел через мое плечо. Он выгибает бровь.

Я закатываю глаза и прохожу сквозь него, направляясь за Карлосом на улицу.

Открыв дверцу машины Карлоса, я вижу Жнеца. Он стоит на другой стороне улицы, застыв на солнце, и его коричневый балахон колышется от легкого ветерка. Тоже увидев его, Логан встает передо мной, загораживая меня своим телом.

— Садись в машину, — приказывает он. — Езжайте прямо в библиотеку. Я встречу вас там.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу получить ответы на некоторые вопросы.

— Зои, ты идешь? — спрашивает уже сидящий за рулем Карлос.

Я вцепляюсь в руку Логана, ощущая ее всего лишь на короткое мгновение.

— Будь осторожен.

Он наклоняется и целует меня в щеку.

— Я всегда осторожен.

— И это говорит мертвый парень. — Вздохнув, я забираюсь в машину.

Библиотека забита кричащей малышней. «Время детских историй», — вспоминаю я, лавируя между малявками. Папа приводил меня сюда, когда я была ребенком. Слава богу, ученические классы находятся далеко от детских комнат, в задней части здания и внизу. Пройдя в недра библиотеки, мы с Карлосом поворачиваем налево, к компьютерным местам и садимся напротив друг друга. Не успеваю я залезть в интернет, как появляется Логан.

— Он исчез до того, как я успел хоть что-то узнать у него.

Я киваю, не желая пугать Карлоса, и начинаю поиск. Все, чего я добиваюсь час спустя — затекшей шеи, воспаленных глаз и предвещающей мигрень головной боли.

— У него есть крылья? — спрашивает через стол Карлос.

Он так усиленно таращится в компьютер, словно пытается решить, как залезть в монитор.

— Нет, — отвечаю я.

— А коса?

— Неа.

Он хмурится, кликая по мышке.

— Ну а трезубец?

— Трезубец? — выгибаю я бровь.

Карлос кивает.

— Нет, никаких трезубцев. Что ты там смотришь?

— Он-лайн каталог существ, связанных со смертью, — говорит он таким тоном, как будто это само собой очевидно. Потому что, блин, я и сама могла бы догадаться. — Ладно. Нет… нет… Нет…

— Ты говоришь сам с собой, Карлос.

— Тшш. Вот, слушай, как тебе такой перс: Минтле. В древней Самарии являлся предвестником смерти. Появлялся в белой или коричневой мантии, но не убивал, а просто присутствовал в момент смерти. Самаряне верили, что он провожает мертвых в загробный мир. Тут даже картинка есть.

Я встаю, обхожу стол и гляжу в экран поверх его плеча. Картинка — слишком громко сказано. Скорее топорно сделанный набросок. Создание на нем похоже на любого обычного человека в длинном плаще с капюшоном.

— Может быть. Есть какие другие источники?

Карлос качает головой.

— Ни одного подходящего. Но тут дана сноска на книгу поздних 60-х.

— Отлично. Дай мне номер, я посмотрю, есть ли она в библиотечном каталоге. Если нам повезет, то тут есть копия.

Я сажусь за компьютер с главным каталогом и набиваю называемые Карлосом цифры. Конечно же, ничего. Я решаю попробовать найти книгу общим поиском и набираю в поле «тема» ключевое слово «Минтле». Выдан один результат, но номера полки не указано.

— Черт. Пойду узнаю у библиотекарши, не в курсе ли она, где эта книга. Сейчас вернусь. Но продолжай поиск, вдруг это не то, что нам нужно.

Карлос салютует мне и снова принимается что-то печатать, я же направляюсь к справочному столу, за которым говорит по телефону стройненькая брюнетка. Она вешает трубку.

— Я могу вам чем-то помочь?

Я протягиваю ей листок бумаги с названием книги.

— Да. Я нашла эту книгу в каталоге, но там не указан номер полки.

Опустив очки с макушки на глаза, она набивает название книги в своем компьютере.

— Сейчас посмотрим. А, понятно, она в архиве, а не на полках.

Я хмурюсь.

— О. Ну и как же достать книгу из архива?

Она смотрит на меня так, словно ей не верится, что я не шучу.

— Это важно. Задание по истории.

Выглядя страшно подавленной, она указывает мне на лестницу.

— Ищите полку с ярлыком «Справочные материалы». Коробки расставлены в алфавитном порядке по фамилиям автора.

Мило. Эта долбаная недобиблиотекарша отправляет меня одну в кишащий крысами подвал.

На телефоне загорается кнопка, возвещающая о звонке. Библиотекарь отдает мне листок и поспешно отвечает на звонок. Засунув лист в задний карман, я иду в дальний конец комнаты, к лифту. Проходя мимо Карлоса, дотрагиваюсь до его плеча.

— Придется поиграть в «Где Вальдо?» в поисках этой дурацкой книги. Если не вернусь в пять, посылай за мной Национальную гвардию.

— Будет сделано.

Нижний подвальный этаж освещается лучше, чем я ожидала. Стоит мне выйти из лифта, как загораются лампочки над головой. Естественно, тут пахнет старыми книгами и не выветрившимся табаком. Это огромное помещение с бетонным стенами, заполненное рядами металлических полок и белыми коробками. Каждый ряд отмечен ярлыками: художественная литература, научно-популярная литература, аудио-записи, справочные материалы. Направившись к справочным материалам, я осматриваю книги, ища полку с буквой «С». Фамилия автора — Сандерс.

Над головой гудят лампочки, и откуда-то доносится красноречивое попискивание мыши. Или, с моей-то удачей, — армии мышей. Бешеных. С ножами. Да, бешеных мышей-ниндзя. С моим везением можно ожидать именно такого. Я, наконец, нахожу коробки с буквой «С». Точнее, целую гребаную полку с ними. Решив начать поиск с верхней, я хватаю первую коробку и даю ей шлепнуться к моим ногам. Оттуда разлетается моль, и я нервно взвизгиваю.

— Хей, давай спустимся в жуткий подвал. Отличный план! — бурчу я себе под нос, ощущая себя распоследней трусихой.