Оказавшись в комнате, девочка первым делом сграбастала у Иля тарелку и набросилась на еду, запустив зубы в сочную куриную ногу. Шири молчаливо нависал над ней, ожидая объяснений, но Смерть не спешила ни прояснять ситуацию, ни знакомить остальных со своим растрепанным спутником. Изголодавшая девчонка воздавала должное картошке с куриной ногой, здраво считая, что сначала нужно ублажить желудок, а там хоть потоп.

Шири не выдержал первым, решив – хватит с него философского терпения. Любопытство пополам с недовольством рвались наружу. Мало того что исчезла неизвестно куда, так еще и притащила с собой непонятно кого.

– Daeni, – в конце концов не сдержал любопытства он, – это кто?

– Фой шовый фыфыдрь, – прочавкала в ответ Арьята, не отрываясь от смачного обгладывания косточки.

– Что?

Смерть дожевала и покорно повторила. В этот раз куда более внятно:

– Это мой новый Поводырь.

– Что?! – Шири вытаращился сначала на Арьяту, затем на ничего не понимающего Эдана. Потом перевел взгляд на Иля и шумно выдохнул сквозь зубы.

– Сколько тебе лет? – обратился он к рыжеволосому пришельцу, втайне надеясь, что глаза его обманули.

– Шестнадцать, – буркнул Эдан.

– О господи, спаси и помилуй! – застонал Поводырь, закатывая глаза. От захлестнувшего его негодования он даже забыл про любимого «шайтана». – Детский сад штаны на лямках какой-то! И я в качестве надзирателя… Daeni, за что?

Арьята как раз закончила вылизывать тарелку и теперь думала, обо что бы вытереть жирные пальцы, поэтому горестный вопль товарища застал ее врасплох.

– А? Эти вопросы не ко мне. – Так и не найдя ничего похожего на салфетку, она попросту вытерла руки о покрывало, философски решив, что пятном больше, пятном меньше – роли уже не играет. – Это к нему, – девчонка ткнула пальцем в Эдана. – Может, хоть тебе он объяснит, почему ему вдруг загорелось стать Поводырем.

– Да не хотел я становиться ничьим Поводырем! Вот не было печали! – взвыл доведенный до истерики парень. – Я вообще ничего не хотел! Это все вы!

– Что «мы»? – вкрадчиво осведомился Шири, недобро поглядывая на паренька. – Daeni, потрудись объяснить, зачем ты притащила сюда этого… – Поводырь запнулся, силясь подобрать наиболее подходящее слово, – этого жалкого истеричного субчика? – закончил он.

Менестрелю ничего не оставалось, как со вздохом поведать спутникам душераздирающую, в чем-то бессмысленную, но, несомненно, поучительную историю знакомства с Эданом.

– Ша-айтан… – только и смог эмоционально выдать Поводырь, когда Арьята закончила излагать. – Заставь дурака богу молиться, он и лоб себе расшибет! – Шири нервно заходил по комнате. – Шайтан, а я так надеялся нормально выспаться!

– Спи, – благодушно разрешила Смерть.

– Daeni, не выводи меня, – предупреждающе прорычал он. – Насколько я понял, за вами гнались, пусть недолго, но все же… Если твой новый знакомый так нужен преследователям, то рано или поздно они выйдут на этот трактир, и тогда нам всем не поздоровится! Нужно уходить немедленно!

– Шири, не пори горячку, – поморщилась косвенная виновница происходящего, – мы все устали, нам необходим отдых. А Иль вообще сейчас никуда не может идти. К тому же тебе ли не знать, что взять мой след невозможно.

– Существует множество других способов… – проворчал он, понимая, что в случае чего Иля, скорей всего, придется тащить на руках либо бросить на растерзание врагам – юноша едва ковылял. Но второй вариант Поводырю совсем не нравился.

– Угу, куда более долгих и трудоемких. Так что мы вполне успеем выспаться и тихо уйти поутру, не ставя никого в известность, – усмехнулась менестрель.

Шири только укоризненно покачал головой.

Запавшую на мгновение тишину нарушил осторожный стук в дверь.

– Кого это принесло? – настороженно проворчал Поводырь, направляясь открывать.

– Может, хозяин проникся и принес тебе кошку? – иронично процедил Иль.

Решив не поддаваться на провокацию, Шири попросту распахнул дощатую дверь. На пороге, переминаясь с ноги на ногу, стояла давешняя подавальщица.

– Ой, добрый господин, – затараторила она, – там внизу люди вроде как из благородных господ все про госпожу менестрельку выспрашивают! Не по-доброму так выспрашивают… вот я и решила, пока хозяин их увещевает…

– Спасибо, красавица, – в руке у Поводыря неизвестно откуда возникла монетка, которая тут же перекочевала к девице, – а теперь брысь отсюда!

Подавальщицу будто ветром сдуло, а «добрый господин» поспешил захлопнуть дверь.

– И?.. – не поняла Арьята.

– Внизу толпа каких-то агрессивно настроенных вояк трясет трактирщика, а бедолага усердно тычет пальцем в нашу сторону, – саркастически откликнулся Поводырь.

Эдан, все так же неприкаянно стоявший в углу, побледнел и в отчаянии сжал кулаки. Кажется, началось то, чего он так боялся: – отец все-таки выслал за ним погоню.

– Они всех убьют, – простонал он, – они всех вас убьют…

– Всех не перебьют, – отмахнулась менестрелька. – Меня убить невозможно, да и с Шири проделать подобное весьма проблематично. Вот разве только Иль…

Но ни сам Поводырь, ни его новоявленный подопечный уже не слушали разглагольствований Смерти, в четыре руки баррикадируя дверь и вышибая намертво заколоченное окно, благо оно выходило на соседнюю улицу. Пересекая комнату в очередной раз, Шири цапнул Арьяту за ворот и хорошенько встряхнул.

– Эй, ты чего творишь, окаянный! – взвизгнула она.

Вместо ответа верный Поводырь подтащил свою ведомую к оконному проему.

– Лезь давай, – прошипел он, подталкивая девчонку к подоконнику.

– Э-э-э, полегче… Я с тобой еще поговорю по душам!.. Да, и гитару мою не забудь! – Уже наполовину скрывшись в проеме, напутствовала она.

– Daeni, брысь отсюда! – беззлобно огрызнулся Шири, подхватывая инструмент за лямки и передавая его в окно.

– Теперь ты! – он рывком подтащил к подоконнику упиравшегося Эдана. Тот отрицательно мотал головой и пытался ухватиться руками за оконные откосы. – Пшел, быстро! – прорычал Поводырь, заталкивая его в окно. – Daeni, лови этого нервного! Иль, твоя очередь!

Юный чароплет, со вздохами и постанываниями (давали о себе знать стертые ноги), полез наружу.

Окинув взглядом комнату и прислушавшись, Шири четко различил шаги на лестнице. Дверь ощутимо нервно дернулась, а затем задрожала под тяжелыми ударами. Две доски с хрустом прогнулись в комнату. Схватив валявшийся на кровати плащ, Шири поспешил ретироваться вслед за остальными, уже на улице вспомнив про забытый в трактире рюкзак.

«…Шайтан с ним, – утешил он себя. – Вещи – дело наживное, тут бы ноги унести…»

Ранее выпрыгнувшая компания успела достаточно далеко отойти от трактира, и ему пришлось догонять.

– За каким шайтаном вы свернули к воротам?! – прошипел он, хватая Арьяту за плечи и разворачивая в сторону какой-то темной улочки. – Стражу наверняка оповестили!

– Уходим огородами, да? – озорно усмехнулась Смерть, но вдруг заметила, что Поводырь догнал их налегке. Потрепанный рюкзак исчез! – Шири, в трактире остались наши вещи! – воскликнула она.

– А то я не знаю, – фыркнул он. – Лишний груз сейчас не к месту, нам вполне хватит твоей гитары.

– Вот вредина! – проворчала менестрель, пытаясь вспомнить, что еще лежало в рюкзаке товарища, кроме пары одеял и аптечки. По всему выходило, что ничего важного они не потеряли, а утрату вполне реально восполнить в ближайшем городе.

Пасмурная ночь, раскинувшая над землей свой полог, хоть и играла на руку беглецам, но все-таки доставляла и некоторые проблемы. Влажная брусчатка скользила под ногами. Один неосторожный шаг – и можно спокойно растянуться в полный рост, хорошенько приложившись о камни. Луна, стыдливо выглянувшая сквозь узкий разрыв в тучах, тут же застеснялась и спряталась обратно. Широкая улица сменилась множеством мелких узких переулков, разбежавшихся между дворами. Брусчатка уступила место открытой земле.

– За нами идут, – вдруг сообщил Иль, настороженно озираясь, – ох, не нравится мне все это…