— Твою ж Мать, Ария! — крикнул он на девушку.

— А ты настоящий везунчик. Не будь на мне этого длинного, дурацкого платья, я могла бы ударить и выше! — ответила девушка.

Джерико с укором смотрел на неё, но, в прочем, она ему не уступала. Брэйс подошёл ближе и схватил своего брата за руку. Он не ожидал, что тот что-то может сделать ей. Ему даже показалась, что Арианна нравилась Джерико. Что-то похожее на ту братскую связь, которая когда-то была между ними двумя, но вот когда тот тронул девушку, Брэйс уже не собирался терпеть. Ему вообще не нравилось всё, что касалось темы других людей затрагивающих его Арианну, даже его родного брата. Джерико смотрел на неё ещё мгновенье, а затем отпустил руку девушки. Она выглядела так, как будто собиралась врезать его брату ещё разок, но сдерживала себя.

— А теперь! — грубо сказал Брэйс. — Кто, чёрт возьми, такой этот Уильям?!

Девушка скрестила свои руки, недовольство так и полыхало в ней, когда она нахмурилась.

— Мой брат, — ответила она.

— Её брат-близнец, — подметил Джерико.

Брэйс не до конца понимал, почему Арианна так сильно расстроилась из-за этого.

— Хорошо, — произнёс Брэйс.

Девушка наконец-то обратила на него внимание, безысходность в её глазах застала Брэйса врасплох.

— Мы с Уильямом как одно целое, мы всегда были неразлучны. И единственная причина, почему его не было со мной, в тот день, когда я была на охоте, это то, что он был ранен несколькими днями раннее. Он — мой близнец. Он — часть меня, как и я — часть его. Мы одно целое.

— Они оба настоящие безумцы, — разъяснил Джерико, когда Брэйс всё ещё отказывался понимать её слова. — Я лично понимаю, что это так.

— Ты настоящий осёл! — вскрикнула девушка, повернувшись на каблуках и уходя от них. — Ты и мой отец — вы оба идиоты! Уильям же не будет тихо стоять в сторонке!

Девушка быстро подошла к двери, но потом неуверенно остановилась. Арианна обняла себя руками, она выглядела растерянной и запутавшейся.

— Именно поэтому твой отец и захотел, чтобы он был здесь.

Девушка обернулась, услышав слова Джерико.

— По крайней мере, сейчас твой отец может следить за ним и держать около него охранников, которые не позволят ему сделать опрометчивые поступки, и это решение, возможно, спасёт нам всем жизни. Если бы он не вовлёк в это Уильяма, то мог бы потерять его из виду и был бы не в состоянии контролировать его.

Глаза девушки ярко мерцали, а затем она прикусила нижнюю губу и кивнула.

— Ты прав, — прошептала она. Потом она опять начала идти, но только уже в сторону Брэйса, и взяла его за руку. Он догадывался, что девушка не совсем понимала, что этим жестом показала им всем, что ждёт от него поддержку и утешенье, но его всё устраивало. Арианна смерила Брэйса взглядом на мгновенье, внимательно смотря ему в глаза.

— И что нам теперь делать?

У Брэйса не было ответа на этот вопрос, но вот у Джерико был:

— Теперь мы придумаем план твоего спасения.

Глаза Арианны заполнились тревогой, а сам Брэйс чувствовал острую боль в груди; всё внутри него сжалось от понимания, к чему приведёт этот план. Он знал, что она должна уехать, знал, что ей нужно попасть в безопасное место. Но он просто не мог представить, что отпустит её и что с ним станет, когда она уйдёт.

Ария оцепенело смотрела на сады через окно; она не отошла от него с того момента как Джек и Брэйс ушли на банкет. Их присутствие было обязательным, а вот девушку не один из них не собирался вовлекать в это. Брэйс считал, что туда приведут Макса, но и с судьбой он играть не собирался. Никто не знал, как парень отреагирует, когда поймёт, что Джек принадлежит к Королевской семье. Её присутствие было не нужно, так всё могло принять ещё более серьёзный оборот.

Единственной проблемой было то, что они так ничего и не решили перед уходом, и теперь Ария чувствовала себя неуверенной, смущенной и разбитой из-за сложного выбора между семьёй и мужчиной. Мужчиной, которого, она кажется, полюбила. Девушка не знала, в какой именно момент это произошло. Но Ария думала, что, возможно, это произошло в ту ночь, когда он утешал её после нападок Лорен. А затем это чувство подкрепило, то что, она увидела его травмированные, но необыкновенно красивые глаза.

Но какое это имеет значение теперь? Для неё? Для них?

Если останется здесь, то навсегда потеряет семью, друзей, свободу. И вероятнее всего смерть не заставит себя долго ждать. Если уедет, то вернется, к тем, кто её искренне любит, назад в ту жизнь, мысли о которой Ария так бережно хранит, но тогда потеряет большущую часть себя. Часть, которую, скорее всего, никогда не обретёт снова, да что там, она была уверенна, что точно никогда не найдёт.

Ей казалось, что между родным домом, прежней жизнью, родной семьей и этим жестоким, пугающим, не понятным для неё миром, выбор будет сделать проще некуда. Но выбрать вдруг стало сложно. Уехать означает оставить Брэйса. Никогда не обнять его, да и просто не быть с ним рядом. Эта мысль не давала девушке покоя, делала выбор между свободной жизнью и жизнью, хоть и короткой, но сладкой и нежной, всё тяжелее. Арии хотелось плакать, но слёзы не приходили. Её глаза были такими же сухими как песчаная пустыня. Девушка неподвижно сидела на протяжении уже многих часов, слушая приятную музыку, доносящуюся с нижних этажей.

Когда вернулся Брэйс, было уже поздно и солнце успело зайти за горизонт. Девушка даже не заметила, что засыпала, пока он не взял её на руки. Брэйс легко поднял Арию с ложи у окна, и нежно покачивал девушку у своей груди, пока выносил из комнаты.

— Брэйс, — прошептала она, и так прекрасно зная, что это он. Она всегда сможет узнать его.

— Спи, любовь моя.

Ария прижалась ближе к его груди, взволнованная словами, и ощущениями его запаха и силы. Её пальца забрались под плащ Принца, расстегивая кнопки на его рубашке. Девушка положила свою тёплую ладонь, на твёрдую грудь Брэйса, кожа его была прохладной. Ария довольно вздохнула, потому что, наконец, прикоснулась к нему. Она не представляла себе, что ей когда-нибудь сможет надоесть трогать его, и она продолжала скользить своей рукой по его коже.

Брэйс аккуратно положил её на свою кровать, и нежно поцеловал в лоб, прежде чем отстраниться. Она наблюдала за Принцем из полу прикрытых глаз, пока он снимал свой плащ, а затем отбросил его и ушёл в ванную. Ария слышала его шаги, пытаясь бороться с усталостью и сном, который были решительно настроены на победу.

Принц вернулся, прежде чем она поняла, и, положив свою руку ей на плечо, спросил:

— Хочешь, я помогу тебе снять платье?

У неё во рту стало сухо, сердце пустилось вскачь, и волнение накрыло её. Как только Брэйс задал вопрос, о сне было официально забыто. И тут девушка вспомнила, что сегодня Мэгги не зашла к ней перед сном, вероятно Принц сказал ей не приходить сюда вечером. Хотела бы она, чтобы он снял с неё платье? Её ребра были бы безумно счастливы, но вот то какая интимность за этим последует? Это не давало девушке покоя.

Под платьем у неё была дамская комбинация, по длине не уступающая ночной рубашке, и уж очень хотелось развязать ленты платье. И если честно, ей безумно нравились прикосновенья Брэйса. Она нервно сглотнула, перед тем как кивнуть. На его полных губах промелькнула улыбка, она была такой редкой и мимолётной на его лице, что девушка даже затаила дыхание.

— О, то есть ты покажешь мне своё оружие?

Её лицо сразу же побледнело. Она совсем забыла о том, что держит возле себя кол, но из-за всех событий этого дня, с ним Ария чувствовала себя уверенней.

— Ты знал? — почти обвиняя, спросила девушка.

Его улыбочка вернулась, а если бы он ещё сделал так, чтобы появилась его ямочка на щеке, то девушка бы растаяла, и совсем забыла бы о интересующем её вопросе.

— Да, знал.

— И давно ты это знал?

— С самого начала.

Она мельком взглянула на свою грудь, сдвинув вместе брови, и присмотрелась к декольте. Девушка потратила куча времени стоя перед зеркалом, пока не была полностью уверенна, что её маленькое оружие надёжно скрыто от чужых глаз. Брэйс склонился над Арией, его сладкий аромат окружил её, и что то почти человеческое появилось в нём. Озноб прошёл через девушку даже, не смотря на то, что температура тела Брэйса должна была согреть её. Его губы находились в нескольких сантиметрах от её щеки. На мгновенье все мысли спутались в голове девушки, Арии только хотелось, чтобы он был рядом, обнимал её и целовал. Она положила свои руки ему на плечи, так как ей нужно было держаться за что-то, чтобы не утонуть в этом бушующем океане желания, потому что оно обещало поглотить Арию. Мышцы Брэйса напряглись от прикосновений девушки, она чувствовала, как они перекатывались под его кожей.