А сейчас он был здесь, рядом с ней.

— Макс… — прошептала она снова, ее сердце разлетелось на тысячи осколков. Девушка думала, что хуже быть уже не может, но как же сильно она ошибалась. Ария не волновалась по поводу собственной смерти, она могла бы справиться с этим, но знать, что Макс, скорее всего тоже умрет, или даже хуже — выживет, было больше, чем она могла вытерпеть. Макс всегда был так добр к ней, так терпелив и ласков. Хотя она отказалась от фантазий когда-нибудь быть с ним, она до сих пор любила его, нежно и сильно. Даже со всей своей храбростью она не могла этого вынести. Нет, это выше ее сил.

Он наклонил голову; осмотрел девушку, и его челюсть сжалась.

— Будь сильной Ария, будь сильной. Подумай о своих братьях, о своем отце. Мы справимся.

— Как они тебя поймали? — пробормотала она несчастно.

Ему не требовалось отвечать, она уже знала ответ. Она и Макс были с охотничьим отрядом, когда наткнулись на стоянку людей. Вампиры уже были там, проводя рейд в недавно собравшемся лагере с чудовищной жестокостью. Хотя они первоначально бросились на помощь людям, вскоре стало очевидно, что битва будет проиграна, и они уже ничего не смогут сделать. Единственный шанс был спасаться бегством, отступать глубже в лес, сбежать и прятаться, пока вампиры не уйдут с новыми пленниками.

Вот чем они занимались, когда Ария увидела, как хватают Джона, она бездумно вмешалась в происшествие с этим маленьким, тощим мальчиком. И это стоило ее отцу и братьям двух лучших солдат.

— Ох, Макс, — прошептала она, горячие слезы жгли глаза.

— Я не мог позволить тебе пойти одной. Плюс, мне всегда было интересно, что происходит здесь. — Он пытался говорить это весело, но она слышала напряжение в голосе. — Не плачь из-за меня Ария, они подумают, что ты плачешь из-за них, не доставляй им такого удовольствия.

— Они оставят тебя, — простонала она, зная, что это правда. Он был грязный и растрепанный, но его красивое лицо до сих пор было хорошо видно даже за слоем грязи, как и его обнаженную грудь. У девушки заняло не больше секунды, чтобы понять, что не только Макс был обнажен до пояса, но и все люди мужского пола в этой западне. Ее грудь сжалась, они были намеренно лишены рубашек, чтобы привлечь более высокие ставки от женщин. Ария, кажется, должна была чувствовать благодарность за то, что ей позволили остаться полностью одетой, но она чувствовала лишь тошноту.

— Это даст мне шанс придумать план побега для нас обоих.

Ария с силой покачала головой.

— Нет, Макс, они не оставят меня. Мне нечего им предложить. — Это было правдой; она была костлявой, грязной, неухоженной, плохо пахнущей, и неженственной во всех смыслах этого слова. Они не выберут ее, по крайней мере, Ария на это очень надеялась. Они, казалось, выбирали кровавых рабов не только из-за внешности, но и по другим странным критериям, которые она не понимала, да и не хотела понимать. Она не стремилась понимать монстров, в руках у которых была их судьба. — В любом случаи лучше уж я умру.

Его ясные голубые глаза наполнились недовольством, мускулы на щеках подрагивали.

— Они выберут тебя, Ария, и когда это случится, ты должна будешь придерживаться мысли, что я приду за тобой. Я спасу тебя. Удерживай в себе эту уверенность, и она поможет тебе преодолеть трудные времена, что ждут тебя впереди.

Она тяжело сглотнула, пораженная искренностью эмоций, исходящих от него.

— Макс…

— Я приду за тобой, Ария. Я обещаю. Не сомневайся в этом, я найду способ прийти за тобой.

Девушка тяжело задышала, испуганная из-за того, как внезапно его оторвали от неё. Только сейчас девушка поняла, что только меньшая часть людей осталась в пределах огороженной территории. Она почти последовала за ним и созданиями, тащащими его прочь, но сделала лишь шаг, прежде чем резко остановиться. Ей нельзя показывать эмоции здесь, они будут использованы против нее или Макса. Нет, она должна держать себя в руках, должна быть настолько безразличной, насколько это возможно, или в противно случаи они используют ее любовь, чтобы уничтожить их обоих.

Макс пошел на сцену, и на него сразу заявила права вампирша, которая буквально источала садизм. Ария тяжело сглотнула, ее сознание взбунтовалось, когда она поняла, что выпало на долю Макса. Он верил, что сможет сбежать, она знала, что он хитрый и сильный, но никому еще не удавалось сбежать от вампиров. Никто еще не возвращался в леса, на свободу, после того, как был захвачен. Если человек был забран, он оставался заключенным до конца своих дней.

Макс теперь был на милости этой женщины, и пока она владеет им, она может делать, что хочет, и когда хочет. До тех пор, пока вампирша позволяет ему оставаться живым. Когда Макс ей наскучит, она просто убьет его или продаст и вернется сюда за другой игрушкой. Арию всю трясло; ее ноги дрожали, и лишь сила воли позволяло ей устоять на них.

Ария не боролась с грубыми руками, которые схватили и понесли её; девушка была слишком шокирована, слишком обеспокоена, и слишком ошеломлена, чтобы начать бороться прямо сейчас. Макса будут мучить и это все ее вина. Почему она не слушала отца, когда он говорил ей думать, прежде чем что-то делать? Ее глупость разрушила жизнь не только ей, но и ее самому дорогому и любимому другу.

Ненависть к себе быстро затопила всю ее сущность. Арию больше не беспокоило, что случится с ней, что они с ней сделают. Ее провели через толпу и грубо толкнули на сцену. Она прошла перед ордой, собранной там, прежде чем была отведена к вампирам, заполняющим улицу. Кажется, вампы на сцене выбирали первыми, а те, что на улице получали второй шанс захватить товар, если они так пожелают. Девушка была оттащена назад к людям на сцене, но никто не пожелал забрать её. Ария не почувствовала того облегчения, которое должна была. Если Макс был здесь из-за нее, тогда будет честно если она испытает те же муки, что и он; будет честно, если она не получит ту милосердную смерть, на которую рассчитывала.

Она мельком встретилась взглядом с Максом, ненавидя страх и беспомощность в его глазах, когда ее протолкнули назад к улице. Это последний шанс кому-либо претендовать на нее, а если никто не пожелает, она была совершенно уверенна, что Макс попытается спасти ее.

Сердце Арии быстро билось в груди; она едва видела что-либо из-за волн адреналина и ужаса, проходящих через нее. Она удивленно моргнула, когда уставившись на улицу, заметила мужчину, сделавшего шаг вперед.

— Я возьму это.

Это!? Разум Арии кричал, и она в ужасе попятилась назад, услышав его слова. Она едва ли могла дышать из-за паники, сдавившую грудь. То существо, что пожелало приобрести ее, сейчас, двигалась сквозь толпу, копаясь в кармане в поисках денег, чтобы потратится на покупку. Ему не придется платить много, ведь она была почти отправлена на казнь, когда он всё же пожелал купить её.

Он был уродливым созданием, хотя все они были уродливы, коварны и изворотливы, с ее точки зрения. Но этот был крайне безобразен, с сутуленными плечами, заостренным носом, и хитрыми красновато-коричневыми глазами. Он выглядел злым и каким-то неправильным. Острый медный запах крови окутал девушку, когда он шагнул вперед и грубо схватил ее за подбородок. Ария вздрогнула, она попыталась вырваться, когда он с силой отводил ее голову то вперед, то назад, не желая отпускать.

— Она может быть интересной, но со временем её легко можно будет сломить.

Ария почти задыхалась, хрипя. Девушка пыталась быть храброй, но уже чувствовала, как разваливается на части, как разрушается ее душа, что было гораздо более огорчительно, чем все, что она когда-либо переживала. А она бывала в очень мучительных ситуациях. Но эта, эта была самой худшей. Этот мужчина собирался сделать с ней много, много ужасных вещей. Ни одна из них не будет доброй, все они будут связаны с жестоким обращением с телом девушки, играми с её сознанием, и в итоге сломают Арию.

Она пыталась поверить, что он в этом не преуспеет, но, судя по дикому блеску в его глазах, Ария не могла быть в этом уверенной.