Оно не открывается.
Шарлотта покосилась сначала на мою, потом на шею Лорел.
- Она права, Саттон.
Да, они довольно разные, - согласилась Мэделин.
Как хочется плеснуть кипятком на их физиономии.
Да как могли мои друзья беспокоиться о нехватке оригинальности у моей сестры? То, что Лорел с нами - это еще полбеды.
Паршиво, что мои друзья вступили в ее клуб только из-за того, что чувствуют жалость после исчезновения Тайера.
Еще более паршиво, что родители - особенно папа - не могут на нее нарадоваться, а ко мне относятся, как к бомбе, собирающейся взорваться.
Перед тем, как я осознала, что делаю, мои руки хватают медальон, и я сдергиваю цепочку с шеи Лорел.
Затем запускаю его в лес.
Слышится легкий звон металла, ударившегося об один из камней, а затем почти неслышимый шорох падения ожерелья в густую траву.
Лорел в шоке сморгнула.
- З-зачем ты это сделала?
- Незачем меня передразнивать.
Ее глаза наполняются слезами.
- Да что с тобой такое? - Она издает мучительный вопль, вылезает из источника, перепрыгивает камни и убегает в лес.
Никто не двинулся в первые несколько секунд после этого.
Пар витал возле лиц друзей, но он уже не придавал им сексуальности.
Застонав, я тоже выбираюсь из воды, чувствуя груз вины.
- Лорел!- кричу я в сторону леса.
Никто не отвечает.
Я запрыгиваю в сандалии, натягиваю майку и махровые шорты и бросаюсь в направлении, куда пошла она.
Лучи солнца, освещавшие путь на расстоянии пары ярдов от источников, уступали темноте.
Я осторожно, вытянув руки перед собой, шагаю в гущу мескитовых деревьев
- Лорел? - Я слышала шорох невдалеке, а затем хруст.
- Лорел? - я делаю еще несколько шагов, проталкиваясь сквозь высокую сухую траву.
Крошечные колючки кактуса царапают кожу.
Еще шаг.
Рыдания.
Ну, же, Лорел, - говорю я сквозь зубы.
- Мне очень жаль, так лучше? Я куплю тебе новое ожерелье.
Ожерелье, которое не будет выглядеть в точности как мое, хочу добавить.
Пройдя мимо деревьев, я оказалась на опушке - здесь было устье давно высохшего ручья.
Горячий, спертый воздух висел тяжелой смесью возле моего лица.
Извилистые тени струились через трещины в земле.
В кустарнике громко стрекочут цикады.
- Лорел? - кричу я.
Я больше не вижу курортных огней через деревья.
Я даже не уверена, где курорт.
Потом, я слышу шаг.
- Эй? - выкрикнула я, внезапно насторожившись.
Что-то светит мне в глаза из травы.
Я слышу едва слышное хихиканье, затем шепот.
Затем чувствую руку на своем плече.
Что-то холодное и острое давит мне на шею.
Все мое тело напряглось.
Сильные руки хватают меня и заламывают руки за спину.
Что-то давит на горло, перекрывая дыхание, вонзаясь в кожу.
Меня пронзает боль.
Это нож.
- Пикни и умрешь, - шепчет мне в ухо чей-то голос.
А потом... темнота.
Глава 10
ВСЕ ПАРНИ ЛЮБЯТ ПЛОХИХ ДЕВЧОНОК.
Я вернулась в машину Лорел, которая уже выезжала с подъездной дорожки, и увидела в ней оцепенело сидевшую Эмму.
"Саттон мертва", - думала она.
Саттон МЕРТВА.
Это было почти невозможно осознать.
Умерла... где? Как? И связано ли это с тем видео?
Кто-то действительно задушил ее? Тугой шар подкатил к желудку.
Глаза наполнились слезами.
Хотя она никогда не встречалась с сестрой, а о ее существовании узнала только два дня назад, это была шокирующая потеря.
Узнать, что у нее была сестра-близнец было как выиграть джекпот, об этом Эмма никогда не осмеливалась мечтать.
Все надежды, давным-давно спрятанные глубоко внутри, достигли апогея за последние два дня.
А сейчас...
Подумайте о том, что чувствую я.
Я уставилась на записку, как только Эмма открыла ее.
На самом деле, увидеть "Саттон мертва", написанное черным по белому помогло мне все окончательно осознать.
Я действительно была мертва.
Меня больше не было.
Мои отрывочные воспоминания оказались правы - меня убили.
Темнота.
Удар.
Нож, приставленный к горлу.
А сейчас тот, кто сделал это хочет, чтобы моя новообретенная сестра заняла мое место, и никто не узнал бы правду.
Как будто это было так просто! Если бы я могла что-нибудь с этим сделать.
Я не хотела передавать свою жизнь кому-то другому.
Эмма тоже не хотела в это ввязываться.
Она громко фыркнула, и Лорел обернулась.
- Что? - уголки ее губ были опущены.
Эмма сжала записку в руке.
Лорел ведь заслуживает это увидеть, не так ли? Она же должна знать, что ее сестра мертва, правда? Однако Эмма не могла показать ей записку.
А что, если Лорел не поверит, подумав, что это очередная попытка пропустить школу. И что если угроза была реальной? Продолжай подыгрывать или ты следующая.
Если Эмма скажет кому-нибудь, что-то ужасное должно случиться.
- Ничего, - наконец ответила она.
Лорел пожала плечами и выехала на соседнюю улицу, свернув направо у большого парка с дорожкой для собак, огромной детской площадкой и тремя теннисными кортами.
Когда она снова повернула, с одной стороны расположились магазины натуральной продукции, высококлассные салоны красоты и обалденные бутики, а с другой - магазин UPS, оштукатуренный полицейский участок и отделанный камнем вход в среднюю школу Холлиер.
Машины забили левый ряд, пытаясь въехать на школьную парковку.
Блондинки в солнечных очках "Ray-Ban" бездельничали в своих кабриолетах.
Из большого кадиллака Эскалейд с наклейкой на бампере СПОРТИВНАЯ КОМАНДА ПО ФУТБОЛУ ШКОЛЫ ХОЛЛИЕР были слышны тяжелые басы.
Тёмноволосая девушка на мотороллере Веспа цвета морской волны лавировала между стоящих машин, иногда проезжая всего в нескольких дюймах от них.
Эмма пристально смотрела в сторону полицейского участка в то время, как они поворачивали к школе.
На стоянке стояло шесть патрульных автомобилей.
Коп в форме потушил сигарету на подъездной дорожке.
Лорел прибавила газа, чтобы преодолеть небольшой скат, и проехала мимо красного знака, на котором было написано ПАРКОВКА ДЛЯ СТАРШЕКЛАССНИКОВ.
Она посмотрела на Эмму краем глаза.
-Ты не можешь вечно врать маме о том, где твоя машина.
И я не особо хочу быть твоим шофером до конца года.
Тут Эмму осенило.
Она повернулась к сестре Саттон.
- Почему вчера ночью ты не приехала на своей машине на вечеринку Ниши?
Лорел со свистом выдохнула.
- Потому что папа взял ее, чтобы поехать в магазин.
Ты это прекрасно знала.
Они проехали мимо линии припаркованных машин.
Настроение было как перед ответственным матчем по футболу.
Подростки развалились на бамперах машин, потягивая коктейли Jamba Juice.
Немного правее, на пыльной площадке, парни играли в футбол.
Три симпатичные девушки в шлёпанцах "Havaiana" цвета щербета, сидящие в мини хэтчбеке, смотрели летние фотографии на ноутбуке.
- Саттон мертва, - снова подумала Эмма.
Осознание этого продолжало захлёстывать её, как ряд сокрушительных волн.
Нужно сделать хоть что-то.
Она больше не могла держать это в себе.
Не важно, о чем говорилось в записке.
Сердце Эммы заколотилось.
Лорел припарковалась рядом с большим мусорным баком, уже наполненным до краёв бутылками из-под воды и стаканчиками из-под кофе.
Как только она заглушила мотор, Эмма дёрнула дверную ручку, выпрыгнула из машины и помчалась в сторону полицейского участка.
- Эй! - закричала Лорел ей вслед.
- Саттон? Какого черта?
