Князь, скорее всего, пришел сюда освежиться, дожидаясь, когда работы будут закончены и караван сможет двигаться дальше. Но не присутствие Владимира заставило девушку остановиться и замереть, затаившись среди листвы.

С другой стороны леса показалась темная фигура, которая неспешно двинулась к берегу реки, направляясь прямиком к князю. Когда незнакомец приблизился настолько, что Алиса смогла рассмотреть его лицо, глаза ее расширились, а с губ чуть не сорвался крик. Мужчина достал нож и продолжил свое бесшумное движение к Владимиру. Девушка стояла, отказываясь верить зрению и раздумывая, что же ей теперь делать.

Этого просто не может быть…

Алиса не могла поверить своим глазам. «Возможно, он вовсе не хочет нападать на Владимира», — искал мозг разумное объяснение происходящему. Но то, как двигался мужчина, стараясь подкрасться незамеченным к князю, то, как он держал кинжал, готовый в любую минуту нанести удар, все говорило вовсе не о мирных намерениях.

Владимир повернул голову к лесу, и на его груди мелькнула пряжка плаща, освещенная лучами солнца. Алиса зажмурилась на секунду, и почти все части головоломки сложились в ее голове.

Владимир слишком недолго пробыл при дворе, и девушка не успела узнать его геральдический знак. Ярослав — лев, Янка — лань, а Владимир, оказывается, — сокол. Он, как и его брат с сестрой, очень редко надевал украшения с символикой своего знака, чаще используя его на печатях и предметах, указывающих на принадлежность к царской семье.

Сокол, который являлся к ней во сне, это Владимир! Пока все сходится, и происходит в точности, как и говорила та старуха — «Беги с другим светлым князем, ему ты нужнее». Что ж, пока все указания выполнены верно. Но неужели, тот пес, который преследовал птицу во сне, являлся воплощением этого крадущегося с кинжалом мужчины? Времени на размышления у девушки оставалось немного, фигура в темных одеждах приблизилась к Владимиру на опасно близкое расстояние, и, не выдержав, Алиса бросилась вперед.

— Игорь, что ты делаешь! Остановись! — мужчины одновременно повернули головы в ее сторону. Затем, Владимир обернулся и увидев Игоря с кинжалом, побледнел. Рука князя медленно потянулась к рукояти меча, но нападавший, быстро осознав свое положение, в несколько прыжков оказался около Алисы и приставил лезвие к ее горлу.

— Я бы на твоем месте этого не делал, князь. Давай, кинь меч в реку — спокойным и уверенным голосом процедил Игорь. Владимир на секунду замер, а потом, медленно выбросил меч в воду.

— Отпусти девушку, она тебе не помеха! Как вижу, ты пришел за мной, хоть я и не понимаю причин этого.

— Ты никогда ничего не понимал, как и Ярослав. Хотя, признаюсь, тебя мне будет убить легче, чем его. Ведь именно ты уговорил Анну расстаться со мной!

Кровь застыла у девушки в жилах, когда она услышала, что Игорь собирается убить Ярослава. Свои шансы на спасение она считала ничтожно малыми. Владимир очень слаб после ранения и вряд ли сможет защитить даже себя, не говоря уже о ней. А после того, как его меч оказался на дне реки, надежды девушки таяли как весенний снег. Холодное, острое лезвие кинжала так плотно прижималось к ее шее, что Алиса боялась лишний раз вздохнуть. Она уже была в таком положении однажды, во время первого занятия с Игорем, когда князья помешали их тренировке. Тогда мужчина тоже прижимал ее спиной к себе, удерживая рукой за талию, но вместо оружия в его руках тогда была деревяшка. Теперь все было настолько пугающе реально, что страх парализовал девушку. А мужчины тем времени продолжили разговор, как ни в чем не бывало.

— Чем же мы с братом так насолили тебе, что ты решил убить нас? Убить людей, которые давали тебе кров и еду на протяжении всей твоей жизни?

— Но перед этим ваш отец уничтожил мою семью, сделал меня сиротой без рода и племени. Я всегда был дворовым псом, что работает за еду, мне слишком часто указывали на мое место! — взревел Игорь у самого ее уха.

— Не правда! — возразил Владимир тихим, успокаивающим голосом. — Для Ярослава ты как брат, и мы оба знаем, как относится к тебе Янка. Их ты тоже решил убить? — Игорь засмеялся, хрипло и отрывисто, это был смех обозленного человека.

— Ты так ничего и не понял, Владимир? Я все это делаю ради Анны. Когда я понял, что не смогу предложить ей ничего, из того к чему она привыкла в этой жизни, то согласился на предложение Мстислава шпионить для него. Все это время я докладывал ему все, что происходит во дворце. Я был у вас под носом, а вы так и не смогли ничего понять! — в его голосе не было злорадства или торжества, лишь усталость и горечь. Алиса не могла видеть его лица, но могла себе представить боль, отражающуюся в глазах Игоря. Несмотря на все его слова, он любил царскую семью, и ему сейчас было очень тяжело идти против них.

— Но у тебя было много возможностей убить нас раньше, почему именно сейчас? — Владимир явно тянул время, с тревогой глядя на побледневшее от страха лицо Алисы и приставленный к ее горлу кинжал.

— После поражения в войне Мстислав обозлился еще больше, он решил отомстить Великому Князю. Раз он отобрал у него земли, то Мстислав решил забрать у Князя самое ценное — детей. Я уговорил его, что убийство сыновей будет достаточной карой, что смерть Анны ему ничем не поможет. А я увезу ее на север, что будет позором для семьи Великого Князя — его дочь сбежит с простым псом без рода и племени, да ещё и без родительского благословения. После этого мне приказали самому убить вас, тогда я получу столько золота, что смогу обеспечить Анне безбедное существование на всю оставшуюся жизнь.

— Она возненавидит тебя, когда узнает обо всем, — подала Алиса голос, впервые, с тех пор, как оказалась заложницей в руках мужчины. Игорь вновь рассмеялся.

— Она ни о чем не узнает! Нынче ночью я почти уговорил ее бежать со мной. Мы уедем так далеко на север, что она никогда не услышит о печальных событиях, что произошли с ее братьями. Одному из них перерезали горло разбойники в глухой чаще. Хм, для Ярослава я также придумаю «достойную» смерть.

— Ты не сможешь обманывать ее вечно! — воскликнул Владимир, услышав мотивы, толкнувшие Игоря на столь отчаянный шаг.

— Я делаю это ради нее! Если я не справлюсь с заданием, то Мстислав подошлет убийц и все дети Великого Князя окажутся мертвы. Я слишком люблю ее, и лучше буду всю жизнь жить с этим грузом, но зато рядом с ней. Мне даже жаль, что ты оказалась тут, рыжая, убивать тебя не входило в мои планы, — лезвие медленно заскользило по коже Алисы, вызывая очередной приступ паники.

— Игорь, не делай этого! — взмолилась девушка, чувствуя, что слезы вот-вот польются из глаз, и отчаянно сопротивляясь этому.

— Почему? Или ты тянешь время, надеясь, что твой полюбовничек, что прячется в кустах, спасет вас?

— Что? — глаза девушки распахнулись от удивления.

— Я что единственный кто заметил его? Ярослав, негоже подкрадываться со спины. Ты за милю распугал всех птиц, так что твое появление не будет для меня неожиданностью, — Игорь чуть развернулся, все еще удерживая Алису как живой щит, и она увидела как с той стороны леса, откуда, совсем недавно, вышла она сама, показался Ярослав.