— Госпожа, выберите меня, я буду служить вам верой и правдой! — ребенок преклонил колено, восхищенно глядя на Алису.

— Ну как тут устоять! — улыбнулась девушка. — Давай, ты, для начала, запомнишь мое имя, и не будешь называть меня королевной. Я — Алиса. А теперь расскажи, что за послание у тебя ко мне.

— Меня Игорь прислал, сказал, чтоб вы после полудня на малый двор пришли, что за кузницей. Для учения. Игорь очень хороший, он меня тоже обучает кинжалом владеть. А младший княжич учит на мечах сражаться. Вам понравится, это очень весело. — Алиса кивнула, потрепав ребенка по темноволосой голове и он, засмущавшись, тут же попрощался и убежал.

— Милый малыш, это твой родственник? — обратилась она к Янке.

— Нет, Бейлик — сын лучшего кузнеца в Киеве. Мастерство его было настолько редкое, что люди из других стран приезжали, чтобы купить оружие, которое он ковал. Когда кузнец умер, отец приказал взять его сына во дворец. Мальчишка смышленый и очень быстро учится.

Алиса кивнула, жаль было ребенка — такой маленький, а уже сирота. Сама она потеряла родителей совсем недавно, а все равно толком не оправилась от такого удара.

— А имя Бейлик, оно славянское? Никогда такого не слышала.

— Это прозвище, что к его отцу прилипло, а ему вот стало именем. Бейлик — белый, обеленный или избавленный от налогов. Кузнеца, за его умения, освободили от податей и сделали свободным человеком. Теперь и сын его таков.

Девушки чуть помолчали, не зная, что сказать. Вдруг княжна спросила:

— Волнуешься перед занятием?

— Да чего волноваться-то? Я только не пойму, зачем Владимиру это понадобилось? Я что, такая важная персона, чтоб учить меня защищаться?

— Для меня ты очень важна, — Янка посмотрела на нее, при этом в ее глазах читалось столько тепла, что Алиса невольно улыбнулась в ответ.

— Владимир очень умный, он не станет делать ничего, что пошло бы тебе во вред. Возможно, он понял, что скоро мужчины начнут осаждать тебя, предлагая свое покровительство, и решил защитить тебя таким образом — предположила княжна.

— Я не пойму тебя, я же уже под твоим покровительством. Зачем мне еще кто-то нужен? — Янка засмеялась, глядя на Алису.

— Ты как дитя, ей Богу. Ты что, не знаешь, какого покровительства ищут женщины у мужчин? Совсем скоро, каждый из тех, кому ты приглянулась, пришлет тебе по подарку, и тот, чей подарок ты примешь, и будет считаться победителем. — Глаза Алисы округлились

.

— Сегодня утром мне принесли две шкатулки, в одной из них был красивый гребень, а в другой янтарные бусы. Я думала, это прислала ты.

— Хорошо, что ты не надела ничего из принесенного, это означало бы, что ты выбрала себе покровителя. На каждой шкатулке изображен герб, таким образом легко можно определить, чей это подарок.

— Так мне что ж, отослать их обратно?

— Нет, они обидятся. Оставь эти безделушки у себя, просто не носи их вечерами в общем зале, где все смогут их увидеть. Странно, я думала вчера вечером, в коридоре, Ярослав как раз делал тебе такой подарок, — Янка посмотрела на нее и лукаво улыбнулась.

— О чем же вы тогда шептались с ним? — Алиса покраснела, она думала княжна невинное дитя и ничего не замечает вокруг. Но девушка знала о том, что происходит во дворце во всех подробностях, не упуская ни малейшей детали. Врать ей не было смысла и Алиса сказала правду.

— Он спрашивал, почему я не рассказывала, о том, что умею петь. А тебе тоже приносят такие подарки? — решила она перевести тему разговора, не испытывая желания обсуждать ее брата.

— Нет, что ты, — вздохнула Янка. — Я — дочь князя, мне положено сидеть в тереме и ждать, когда отцу будет выгодно отдать меня в чужую страну, ради скрепления очередного мирного союза! Хотя, иногда мне кажется, что отец сжалится надо мной, и я останусь жить в Киеве. Он слишком хорошо знает, что я боюсь повторить судьбу матери.

Алиса не знала, как утешить княжну. Да, в двадцать первом веке у семнадцатилетних девушек только и забот, что из одежды выбрать на сегодня, да позвонит ли очередной ухажер.

— Ладно, давай заниматься, а то мне скоро уходить нужно. Говоришь, нужны еще музыканты для следующих песен? — улыбнулась девушка, но глаза ее все еще были печальны.

— Да, так звук будет объемнее.

Времени на репетицию у Янки оставалось очень мало. Весь ее день был расписан по часам. Посещение службы в церкви три раза в день, занятия в церковном хоре, помощь бедным, работа в лечебнице, что она открыла для больных. Алиса восхищалась тем, сколько юная княжна успевает сделать за день, скольким людям помочь. Поэтому после занятия она отправилась с Янкой, делать все равно было нечего, и до тренировки с Игорем оставалось еще много времени. Ближе к полудню девушки добрались до покоев княжны, куда Алиса принесла подарки, что получила утром. Мельком взглянув на шкатулки, Янка сообщила, что одна принадлежит сыну ее дяди, светлому князю Олегу, который очень падок на молоденьких девушек. Бусы же прислал сын богатого боярина. Услышав это, Алиса немного расстроилась, в глубине души она надеялась, что один из подарков окажется от Ярослава. «Ведь мужчины не хватают безразличных им женщин в коридоре и не тащат в темные закоулки, чтобы отчитать за вранье», — размышляла девушка. «Хм, но они так же не бросают их на три недели адски работать на кухне», — напомнил предательский голосок внутри. «Ну, хоть бы подарок прислал, он же говорил, что она окажется в его постели. Неужели передумал? С каким бы удовольствием она швырнула бы этот ларец ему в лицо! Но видно князю надоело гоняться за девушкой, которая вечно его отвергает. Эх, не умеешь ты Плетнёва проявлять гибкость, особенно с теми, кто тебе симпатичен», — в очередной раз напомнила себе Алиса.

Попрощавшись с Янкой, девушка пообедала и отправилась к кузнице, времени до начала тренировки оставалось мало. Когда Алиса вышла на залитый солнцем двор, Игорь уже ждал ее. В руках он держал две деревянные заготовки, по форме напоминающие кинжалы. Кинув ей один из муляжей, он проговорил улыбаясь: «Держи. Настоящий кинжал я тебе пока не доверю, слишком хорошо помню, как ты разворотила плечо тому разбойнику».

Алиса поймала брошенный кинжал, не отводя при этом глаз от мужчины. Было в нем что-то располагающее к себе, в том, как он подтрунивал над ней, не было злобы или желания обидеть. Игорь смотрел на нее ясными зелеными глазами и улыбался так открыто и искренне, что девушка невольно заулыбалась в ответ.

— Не думала, что ты из пугливых.

— Вы, бабы — народ опасный, вам только дай волю, тут же на шею сядете, — парировал мужчина.

— Так ты учить будешь или на женщин мне жаловаться?

— Рыжая, а ты наглая. — Алиса засмеялась, в его устах это звучало как комплимент.

— Смотри, существует несколько точек, попав в которые точно убьешь человека, — Игорь указал на сонную артерию, место под сердцем и правый бок.

— Но ты слабая, тебе нужно целиться в шею, сил пробить грудь кинжалом у тебя не хватит.

Алиса поежилась. Она думала, ей покажут несколько приемов, как отразить атаку противника, но на деле ее учили убивать, причем самым верным способом.