Уже направляясь к двери, обернулась:

— Конор, покормите его, — попросила я, — мы не ели почти сутки.

Дождалась утвердительного кивка, что меня поняли, и покинула кабинет. Я дома. Я, наконец, дома.

Быстрый перестук низких каблучков моих сапог гулко отображался от стен коридора. Я спешила на нижний уровень, приветственно кивая и улыбаясь по пути знакомым, которых не видела долгих три цикла.

Ждать больше не могла, поэтому, встав с раннего утра и перекусив на скорую руку, поспешила на встречу с моим вчерашним сопровождающим.

Охранник у двери поприветствовал меня широким оскалом и словами:

— Какие люди! Эль, неужели это действительно ты? — открылся засов.

Осмотрелась. Небольшая комнатка. Ниша в санзону, стол, стул, койка, на которой и лежал Шуа. Спартанские условия, которые можно было назвать камерой, если бы я не знала, что это стандартная комната, в которых живет большинство из нас. Все отличие заключалось только в запирающем устройстве. В отличие от наших жилищ, у таких комнат был простой засов снаружи, а не электронный замок.

Закинув руки за голову, парень вольготно развалился на койке и даже не пошевелился при моем появлении. Только когда за моей спиной закрылась дверь, на лице Шуа расплылась ехидная улыбка:

— А ты, оказывается птица высокого полета? — съязвил он.

— Только не говори, что ты это не подозревал? — парировала я, проходя к столу и устраиваясь на стуле напротив парня.

Достала портативный коммуникатор и, активировав его на запись, поставила на стол. Парень при этом внутренне собрался и уже прямо сел на койке, всматриваясь в мои глаза, в которых не было ни смешинок, ни ухмылки.

Правильно мыслишь парень. Сейчас только от тебя зависит твоя дальнейшая судьба.

Шуа меня не разочаровал.

Не дожидаясь вопросов, он заговорил:

— Я, капитан 1 ранга Объединенной Коалиции Земного Союза и Леории, Кортэ, командир крейсера, погибшего на границе с Сектором Джаншу. Не знаю в курсе ли вы, но идут активные боевые действия в системе «Лира» галактики «Спираль», а так же патрулируется граница, сдерживая нападения флота джаншу. Если учитывать месяц, проведенный в системе Орса, думаю, войска Коалиции уже освободили систему «Лира» от оккупации вашего Сектора. Мой крейсер погиб при проведении оборонительной операции на границе. Мне удалось последним добраться до истребителя и покинуть борт за несколько секунд до его уничтожения. Сбой систем навигации не позволил мне примкнуть к союзникам. Меня выкинуло из-за спонтанного гиперпрыжка уже по эту сторону границы. Понимая, что мне не хватит мощности вернуться в родную галактику, было принято решение приземлиться в ближайшей системе. Это оказалась Орса. Уже на подлете мне не повезло встретиться с патрулем, в результате принятого боя и нанесенных повреждений превосходящим противником была совершена аварийная посадка, — Шуа усмехнулся, — Рассказывать, как выжил?

— Нет, — откликнулась я, — расскажи об обстановке на фронте, как ты утверждаешь, о военных действиях на просторах соседней галактики.

Шуа согласно кивнул и продолжил:

— Пропажу гражданских и военных кораблей Земной Союз заметил уже давно, но силы были не равны. Тогда военное вооружение оставляло желать лучшего. Ситуация поменялась, когда Земному Союзу предложил помощь его сосед: Империя Леория, что расположена в галактике «Вихрь». Так, чуть более двадцати циклов назад, была создана Объединенная военная Коалиция и началась работа по усилению вооружений флота и подготовке кадрового состава офицеров. Но только десять циклов спустя вскрылись сведения, что крайняя системы «Лира» находится под гнетом расы Джаншу. Тогда и были начаты открытые боевые действия. В ходе войны были вскрыты и тайны усиления флота противника. В пределах системы действовали исследовательские базы. Многие разработки вооружения были украдены из конструкторских бюро Объединенной Коалиции. Кстати, крейсер, на котором мы и прибыли на Керуи, относится к этим разработкам и не особо отличается от тех, на которых привык летать, в том числе, и я…

Шуа говорил, а я только в изумлении слушала его рассказ. Такое не придумаешь. И картина, что вставала перед моими глазами впечатляла и вселяла надежду, что такая долгожданная свобода может быть не за горами.

Поэтому следующий вопрос у меня просто вырвался:

— А освобождение нас? — я боялась, что меня не поймут, но ошиблась.

— В планы Коалиции входит проникновение на территорию Сектора Джаншу, с целью освобождения захваченных жителей галактики «Спираль» и их потомков. — Шуа смотрел в мои глаза и я ему верила. Там такая решимость светилась, что не оставалось сомнений. Если все офицеры Объединенной Коалиции хотя бы наполовину так подготовлены и настроены, как мой собеседник, то надежда на обретение свободы моими товарищами по несчастью перерастает просто в твердую уверенность.

Это подтвердил и Шуа:

— Не знаю, когда и как, но флот Объединенной Коалиции придет вам на выручку, — твердо произнес он, — просто поверь.

И я поверила ему.

Уже на пороге Шуа меня окликнул:

— Кстати, мое полное имя Джошуа.

Я обернулась, чтобы увидеть лучезарную улыбку, от которой на душе стало еще светлее.

— Значит, Джо счастливчик? Тебе идет! — не удержалась я от иронии, но моя улыбка расцвела в ответ.

Пальцы мужчины нажали на остановку записи.

— Ну, что скажешь? — спросила я у, сидящего за своим столом, Конора.

Сама же расположилась в своем любимом с детства кресле, в углу кабинета. Еще будучи несмысленышем, мне нравилось просто проводить здесь свое свободное время. Затаившись в углу, я ловила каждое произнесенное в кабинете слово. И пусть я тогда мало, что понимала, но именно наблюдения за беседой Конора с посетителями помогли мне в дальнейшем более глубоко проникнуться духом свободы, что витал в этих стенах.

— Похоже на правду, — ответили мне, — и я склонен поверить каждому произнесенному слову, благо многое уже подтверждено. К границе с Земным Союзом действительно подтягиваются основные силы флота Повелителя.

Мужчина откинулся на спинку кресла и оглянулся на меня.

— Я так понимаю, ты тоже ему веришь?

Отвечать не стала. Уж Конор меня и так прочитывает на раз и прекрасно знает, что да.

— А, вот его запись с разговором неплохо бы показать «другу», — не дожидаясь ответа, тут же продолжил свою мысль мужчина, — как ты смотришь на то, чтобы встретиться со старым знакомым?

Одновременно на наших лицах расцвели одинаковые понимающие ухмылки.

— А что! Я не против, — я даже в кресле потянулась в предвкушении, — развеюсь малость.

Мужчина рассмеялся, глядя на мою довольную мордашку:

— Вот нисколько не сомневался. Думаю, завтра мы это устроим, — и потянулся к кому.

Связался с кем-то и уже серьезно произнес:

— Приведите гостя.

— Хочешь сам поговорить?

— Нет, хочу предложить заняться подготовкой наших ребят, — ответил мне названный отец, — ты сама говорила, что его знания и умения поражают. И считаю, что парень не откажется оказать посильную помощь.

Когда в кабинете появился, хм…, вот как его теперь называть? Шуа, как-то привычнее, да и подходит ему больше, если брать в расчет все то, что с ним приключилось.

— Заходи, — пригласил Конор, указывая на свободное кресло.

Парень кивнул и принял приглашение. Сел поудобнее и посмотрел сначала на меня. Вся его поза была расслабленной и какой-то довольной, как-будто он знал, что все разрешится в его пользу. Его лицо просто светилось лукавством, и вот убейте меня, но в его глазах в ту минуту искрились смешинки, делая его лицо, несмотря на шрам, очень даже привлекательным. У меня даже дыхание перехватило. Хаш! Да он просто издевается надо мной?

— Ну, объяснять, для чего ты здесь, думаю, не стоит! — Конор не отрывал от Шуа пристального взгляда.

Шуа встретился глазами с мужчиной и тут же вся его веселость слетела.