– Бежим!

Краем глаза я заметила, что к нам как лось несется Дроперидол. Я завизжала от ужаса, и мы рванули с места. Хорошо, под гору бежать легко. С другой стороны, бежать целым табуном… А проклятый Дроперидол летел за нами и кричал:

– Мерзавец! Предатель! Ты поплатишься!

Это он про Лиомиколя, подумала я. Раздался свист рассекаемого металлом воздуха и бежавший справа от меня юноша рухнул как подкошенный. Никто ничего не понял, девочки продолжали свой бег. Остановились только я и Нариса. Что с парнем, мы не знали, но сейчас было не до этого. Времени не оставалось. На нас неотвратимо надвигался непревзойденный воин Высших, горя совершенно безумным взором. Я отодвинула Нарису, жестом приказывая заняться раненым, а сама сделала шаг навстречу агрессору. Он не ожидал этого, чуть замедлил бег, но не остановился. И тогда я ударила.

Результат получился неожиданный. Мужчина с поднятым мечом, не прекращая бега, стал превращаться в камень. Камень же на глазах стал рассыпаться мелкими камушками, они тоже продолжали двигаться, превращаясь в песок, которым меня и осыпало с ног до головы. Хорошо, успела глаза зажмурить.

Я не виновата, честно. Он получил то, что заслужил. Времени на сожаления не было, я бросилась к Нарисе:

– Жив?

– Жив. Но рана серьезная. Дирперидиол метнул в него нож, если бы Лиомиколь не прибавил хода в последний момент, нож вошел бы в сердце. А так – застрял в ребре. Я одного не понимаю, как все произошло? И где Дирперидиол? Только что он бежал, и вот его нету. Я на секунду наклонилась, хотела защитить Лиомиколя…

– Это магия, детка, – нахально ответила я, – Дроперидол отличный воин, но никакой маг, а я вообще не воин, но с магией у меня все в порядке. Знаешь что, посиди с нашим другом тут, я пришлю помощь, как только доберусь до своих. С ножом в ребре он не помрет слишком быстро, дождется лекаря.

Нариса кивнула в знак согласия, и я припустила вниз. По дороге встретила пару крестьян и послала их за лекарем и носилками для раненого. Они не поняли, кто я такая, но командный тон сделал свое дело: побежали по поручению как миленькие.

Отправив их, я снова припустила, и вдруг увидела: ко мне навстречу бегут две очень знакомые фигуры. Развеваются роскошные гривы, одна темно-зеленая, другая темно-красная. Морон и Керлен! Я завизжала от восторга и побежала еще быстрее, хотя была уверена, что это невозможно. В какую-то минуту меня подхватили сильные руки…

Собственные силы тут же кончились, я обмякла и зарыдала.

Через несколько минут я уже сидела между друзьями на крыльце какого-то дома и вкратце пересказывала им свои приключения. Керлен сочувственно вздыхал, а Морон время от времени ласково гладил по голове. Прервали нас посреди разговора вопросом: что делать с раненым? Перед нами стояли крестьяне с носилками, на них лежал пришедший в себя Лиомиколь, рядом молча стояла Нариса. Я велела нести его в дом и звать лекаря. Поднялась, пропустила носилки, и вошла следом.

– Ася, кто это? – тихо спросил меня Морон.

– Это тот парень, который помог нам убежать. Лиомиколь, я про него рассказывала. Он славный, насколько это возможно для Высшего. Его надо спасти, вылечить. Думаю, он принесет много пользы этому миру.

– Все будет хорошо, Ася, он выздоровеет. Рана не опасна, а с нами один из лучших лекарей.

Тяжелая рука в успокаивающем жесте легла мне на плечо, и я вдруг почувствовала, как меня любит этот суровый и мудрый человек. Как свое родное дитя, как дочку, так, как никогда не любил меня родной папочка. А еще я ощутила глубокую тревогу и сочувствие. Но все уже кончилось, все хорошо? Или нет?

– Морон, что с Арком? – выпалила я, не успев подумать.

– Я забыл, что ты все чувствуешь, девочка. Ты права, с ним не все ладно.

– Где он?

– Он в Калиссе, с ним Анколь. Не рвись так, Ася. Не надо. Арк здоров, по крайней мере телесно. Если ты сейчас побежишь пешком до Калиссы, ты не улучшишь его положение. Теан объезжает земли и скоро прибудет, тогда мы выступим. К вечеру король будет здесь, а утром мы сможем выехать так рано, как только ты захочешь. Поверь, это будет самый быстрый способ.

Я перестала биться в его руках как безумная. Подняла полные слез глаза и задала следующий вопрос:

– Морон, что с ним случилось?

– Я не смогу тебе объяснить. Ты сама увидишь. Только не начинай паниковать раньше времени.

– Если это они…

– Высшие?

– Да, Высшие. Если это сделали они, что бы оно ни было, я жалею, что помогла им. Я жалею, что не разрушила на хрен всю их халабуду вместе с их Владыками, камнями Власти и магией.

– Ася, это сделали не они, это сделал один из них. Никогда не жалей, если сделала доброе дело, даже если тебе оно не принесло ничего хорошего. Поверь, все уладится.

Морон у нас просто ангел божий. Я не такая, я с удовольствием посмотрю на мучения тех, кто что-то сделал с моим любимым. Но его слова помогли мне сосредоточиться и взять себя в руки.

– Ася, ты есть хочешь? – влез в разговор Керлен.

Надо же, ему удалось меня отвлечь.

– Еще бы! Я с утра не евши! И все кто со мной, тоже голодны и хотят пить.

– Их уже покормили, а ты так и сидишь. Пойдем за стол!

Нам накрыли на троих в красиво убранной комнате, явно исполнявшей роль гостиной. Оказалось, мы находились во Дворе Приемов, построенном специально для делегаций, прибывавших на переговоры с Высшими. Это был действительно Двор, огромное подворье с несколькими жилыми постройками, залом приемов, конюшнями на множество лошадей. В данный момент мы сидели в покоях, предназначенных главе посольства. Выслушав все, что касалось устройства здешнего быта, я вспомнила про Марлин и обратилась к нашему Главе Государственного Совета:

– Морон, со мной бежала одна аронайка. Красивая, с волосами как у тебя. Она говорила, что ты ей родственник.

– Моя родственница… Постой… Марлин?! То то я заметил знакомые волосы. Но мне и в голову не пришло… Как она здесь очутилась?

– Советую расспросить ее саму. Очень хорошая девушка, умная и смелая. Мы подружились. Может позовем ее?

Морон неожиданно замялся.

– Не стоит, сейчас не время. Сейчас она ест вместе со всеми. Потом позовем ее и поговорим. Не надо смущать девушку. Ее положение не назовешь простым. Надо придумать, как ей помочь.

Ну да, бедная девочка чуть не год сексуально обслуживала этих гадов, не по собственной воле, но разве в этом мире будут вникать в такие тонкости? Теперь она на всю жизнь обесчещена. Она могла бы остаться, Высшие ей слова бы не сказали, но не захотела. И что теперь? Если нельзя сделать ничего другого, я возьму ее к себе, она будет моей приближенной. Принцесса я, или кто? А мой принц? Что с ним? Вспомнив об Арке, с которым случилось что-то невообразимо плохое, я снова начала хлюпать носом.

Морон, вместо того, чтобы меня утешать, решил отвлечь, и спросил:

– Ася, я понимаю, как тебе тяжело, но все же, что произошло там, во дворце Владыки Лориндена?

– Ничего особенного. Я сняла с их народа проклятье, а заодно грохнула их самую большую ценность – камень Власти. Встречный вопрос: а как вы все здесь оказались? И почему сюда едет Теан?

Вид у обоих был ошарашенный. Кажется, они не расслышали мой вопрос, настолько поразила из весть о проклятии и камне Власти.

– Ася, ты серьезно? Но теперь… После того, как ты уничтожила этот артефакт… Знаешь, Высшие перестали быть фигурой в нашей политической игре.

– Я поняла. Думаю, они тоже догадаются, поэтому выйдут из своих анклавов и попытаются ассимилироваться в этом мире. Не стоит их отвергать.

– Да кто их отвернет! Традиционно их общение – честь для любого. Их знания, умения, их полезные качества… Мы будем счастливы, если они смогут стать частью нашего общества, перестанут изолироваться от него. Это я тебе говорю как политик.

– А что ты ответишь на мой вопрос?

– Ася, ты помнишь… Анколь в свое время привязал к твоему сознанию ниточку. Он сам об этом забыл, а тут, когда ты пропала и мы не представляли, где тебя искать, вспомнил. В общем, мы знали, что ты здесь. Поэтому и приехали такой представительной делегацией. Напрямую связываться не хотелось, но у нас есть рычаги воздействия.