Сначала Владыка был опечален, потом рассердился, а потом задумался. Ему стало ясно, что причиной гибели прекрасных достойных юношей стало пресловутое проклятье Высших. С тех пор как оно возникло, у Высших практически перестали рождаться дети. Даже не так. Сначала перестали рождаться девочки. Потом все больше женщин стало отказываться рожать детей. Вообще отказываться от общения с мужчинами. И все больше женщин стало уходить из жизни. А женщины у высших и так были наперечет. Еще его отцом был принят закон, по которому каждая женщина достигнув брачного возраста, должна избрать себе супруга и родить хотя бы одного ребенка, но эта мера дала немного. Женщин на всех катастрофически не хватало. С тех пор как действует проклятие уговорить на второго ребенка их не удается: он неминуемо отнимет часть молодости и красоты матери, а на это ни одна не согласна. Популяция Высших сокращалась и сокращается рекордными темпами.

Сам Владыка поначалу относился к этому легкомысленно, ему-то нашлась прекрасная супруга. Но она, после того, как родила сына, перестала с ним общаться, даже удалилась в другой анклав. Сын был единственный, на большее никто рассчитывать не может. Брат Дроперидола? Они были близнецами, большая редкость. Так вот. Когда мальчик ушел из жизни всего на тысяча триста пятьдесят втором году жизни, Владыке стало ясно, что дело совсем плохо. Если ничего не предпринять, Высшие скоро станут легендой этого мира, как стали ею драконы.

Жалостная история.

Очень интересно, но нельзя ли поподробнее про проклятье, и про то, как он собирается его снимать с моей помощью?

Раз я согласилась выслушать все и по порядку, не надо прерывать.

Так вот, когда первые Высшие пришли в этот мир, их встретили населявшие этот мир волшебные существа: цветочные феи, дриады, морские и горные духи и драконы. Ни с кем у Высших отношений не возникло, но и конфликтов тоже не было. Каждый жил там, где ему нравилось и вел привычный образ жизни.

Не знаю, может, он что-то не договаривает или пропускает, но сейчас это не суть важно.

Незначительные контакты возникли только с драконами. Те могли принимать любой вид, поэтому общение с ними было возможно. Они и рассказали Высшим про свой мир и его Демиургов, двенадцать здешних Богов и Богинь. Просили об одном – не обижать Творцов, потому что их гнев может быть фатален. Высшие не приняли здешней религии, но внесли в свой свод Законов запрет на действия, оскорбляющие Богов. Все эти действия строго прописаны в Законе, и их совершение ведет для виновника к суровой каре.

Потом в этот мир пришли аронайцы. Они пришли из-за того, что их родной мир был уничтожен. Жалкие остатки населения, которым удалось спастись, расселились по этому миру и дали ему имя Аррона в честь того, погибшего мира. У Высших есть свое название, но оно не для общего пользования. Кстати, Высшие – это тоже название, данное аронайцами. Сами высшие называют себя словом «эло».

Тут я не удержалась и поведала Владыке об эльфах, то есть о тех представлениях, которые бытуют в наших романах фэнтези. Он ужасно заинтересовался и взял с меня обещание при случае рассказать подробнее.

Высшие с самого начала не желали иметь с пришельцами ничего общего. Драконы же поступили с аронайцами так же, как и с их предшественниками: явились в приемлемом виде и рассказали об этом мире и его Творцах. Аронайцы, в отличие от Высших, радостно приняли религию нового мира и стали строить храмы в честь Двенадцати.

Надо сказать, драконы с самого начала пытались наладить контакт с Высшими. Имеется в виду, соблазнить их женщин. Но Высшие все поголовно маги, и легко отличали волшебных существ, принявших другой облик, от своих соотечественников. Так что легенды о том, что их союзы были бесплодны, не соответствуют действительности. Никто не знает, какими они могли быть за отсутствием опыта.

Вот с аронайцами драконам действительно не повезло. Близость с аронайскими женщинами не приносила желанных плодов, детей от драконов аронайки родить не смогли.

В общем, драконы не сумели смешать свою кровь с кровью пришельцев.

А потом появились лебды.

Они тоже пришли из другого мира, вернее, были оттуда выброшены другой, более сильной расой. Они приняли этот мир, покорились аронайцам и стали молиться здешним богам. У лебдов не было ничего: ни магических способностей, ни выдающихся познаний и умений, была только огромная жажда выжить и невероятная цепкость к жизни. Лебдов также выделяла поразительная по меркам Высших способность к размножению.

Высшие не хотели иметь с ними ничего общего, аронайцы увидели в них удобных рабов, а вот драконам они неожиданно понравились. Понравились именно этой своей жизнеспособностью. Но и тут их ждала неудача: лебды исправно рожали детей от драконов. Но не драконов, а таких же лебд, какими были сами.

А зачем драконам было пытаться соединяться со всеми расами по-очереди? Затем, зачем сейчас Владыка старается снять проклятие со своего народа. Их было мало и становилось все меньше. Драконицы не отказывались иметь детей, но высидеть больше двух яиц за всю жизнь просто физически не могли.

Боги, какая сложная биология! Дурдом! Впрочем, я повторяюсь.

И вот тогда к Владыке высших, отцу нынешнего, пришла делегация от драконов. Они предложили стать одним народом, смешать кровь и таким образом выжить в этом мире. Драконы даже разработали специальный ритуал объединения. Высшие наотрез отказались. Главой делегации была драконица. Женщина. Она приняла необыкновенно прекрасный облик, но Высшие остались неумолимы. Тогда она прокляла всю расу, сказав: «Вы не захотели породниться с нами и спасти нас и себя от вымирания. Будьте же прокляты! Я проклинаю вас именем богини Любви. Вы любите только себя, а теперь не сможете любить никого. С вами будет то же, на что вы желаете обречь нас. Но мы уйдем в другие миры и там найдем спасение, а вы будете навечно привязаны к этому миру, наблюдая, как вас становится с каждым днем меньше, и не имея возможности ничего изменить. Лишь когда любовь возродится, в ваш клан добровольно войдет существо чуждой расы и подарит вам дитя своей любви, тогда вы можете рассчитывать на спасение».

Ее попросили удалиться. Нет, ее не убили, даже не попытались. В основном потому что она дракон. В любую минуту эта красивейшая женщина могла трансформироваться и не оставить от дворца камня на камне. А еще и потому, что убив наложившего проклятие, ты делаешь его неснимаемым. Она же, когда уходила, добавила: «Только богиня любви может вам помочь, если захочет. Но вы ее не признаете.» Ее слова были записаны летописцем.

С тех самых пор все и началось. Сначала Высшие не придавали проклятию большого значения. Но чем дальше, тем яснее становилось – если ничего не делать, оставить все как есть, конца остается ждать недолго.

Владыка два десятка лет положил на то, чтобы придумать план, снимающий проклятие. Разработал заклинание, которое делало бы Высшим ребенка, рожденного женщиной любой расы. Для содержания этих женщин была переоборудована казарма для молодых воинов.

А я еще гадала, зачем там общий душ и раздевалка.

Потом появились первые женщины. Владыка решил экспериментировать со всеми расами, не зацикливаясь. Проблема состояла в том, что Высшие утратили способность любить. Не способность соединяться с женщинами, тут все было в относительном порядке, но чувств к этим женщинам они не испытывали.

Даже наоборот. Дирперидиола, например, они жутко раздражают. Но отстранить его от выполнения плана невозможно. Во-первых, самый ближайший родственник. А во-вторых, лучший воин клана.

О чем думали Демиурги этого мира, когда пускали сюда этих больных на голову эльфов, помешанных на чистоте крови и собственном превосходстве?

Я остановила излияния Владыки, сказав:

– Диагноз ясен. Как лечить будем?

– Что? О чем ты говоришь, девочка? Я могу это понять так, что ты согласна?

– Согласна? Ни с чем я не согласна. Я говорю о том, что поняла вашу проблему и готова подумать над тем, как ее решать. Вы столько времени потратили на всякую ерунду, изучали разную, прости Господи, фигню, а ничего и не поняли.