Серена немного расслабилась. Это было таким облегчением – возможность доверять кому–то ещё, кроме Вала. Человеку, который заботился о ней на другом уровне, не как Вал, который дрожал над ней, словно она была ребёнком, не умеющим ходить.
Джош изогнул бровь:
– Я знаю об Избранных Стражах, я же состоял в "Эгиде", но мои сведения отрывочны. То, зачем Бизамот преследует тебя, будет легче понять, если ты расскажешь, почему тебя зачаровали. Я думаю, ангелы не зачаровывают людей на каждом шагу ради смеха или прикола.
– Нет, они так не делают. У каждого зачарованного есть предмет, который следует беречь от рук зла.
– Как монета, которую ты нашла в Александрии. Это было то, что охранял зачарованный? – После того, как она кивнула, он продолжил: – А что ты охраняешь?
– Это. – Ее рука автоматически потянулась к кулону.
– Что это?
– Честно говоря, я не уверена, на Небесах это называют Геофон на древнем английском. Но это все, что я знаю. Хранитель монеты, которую мы нашли, был последним Стражем, кто точно знал, что охранял. По словам Вала, Стражам больше не разрешается знать, для чего предназначен, и как можно использовать тот или иной предмет, – из опасения, что они раскроют тайну другому человеку, или будут использовать предмет не по назначению, как это сделал хранитель монеты.
– Но разве Страж не знал, что помогал душам перейти… или что–то в этом роде?
– Да, но, убив себя и оставив монету незащищенной, он рисковал, позволить силам зла прибрать её к рукам.
Теперь Серена должна держать монету у себя, пока не доставит её в "Эгиду". Вал считал, что когда монета попадёт в руки Хранителей, будет выбран новый Страж для её охраны.
– Так значит этот парень Бизамот... охотиться за тобой? Не за дощечкой?
– Я думаю, что он, определенно, хочет получить и дощечку, чтобы предотвратить закрытие "Эгидой" Хэррогейтов, и я не сомневаюсь, что он бы прихватил бы и монету, в качестве бонуса, но думаю, его цель всё–таки я. Уверена, он хочет заполучить мой кулон и мои чары.
– Как он может получить его? – голос Джоша был низким и пронизан опасностью. Серена вздрогнула, то ли от страха, то ли от чисто женской оценки и реакции на него.
– Секс. Вот почему я придерживаюсь целибата. Это объясняет, почему Вал так меня защищает. – Она посмотрела вниз, на свои колени, а затем подняла взгляд обратно. – Это еще не все. Если Бизамот заберет мои чары, я умру.
Серена не смогла прочесть выражение лица Джоша.
Выругавшись, Фантом подскочил на ноги и принялся ходить взад и вперед, сжав руки в кулаки.
– Джош, послушай, мне очень жаль, что я не сказала тебе раньше...
– Дело не в этом, – отрезал он. Его ярость прокатилась по комнате бурей, электрической волной, так, что волосы встали дыбом. – Черт возьми. Черт возьми! Как я ненавижу это!
Серена обняла себя, растирая руками, покрывшуюся мелкими пупырышками кожу.
– Я не хочу больше об этом говорить, ладно? Нам просто нужно выбраться отсюда.
– Согласен, – проворчал он. – Я уже забронировал нам билет на следующий поезд.
– Когда?
Он посмотрел на часы.
– Завтра. В пять часов. На самом деле, сегодня. Уже за полночь.
Было гораздо больше времени, чем она думала, что объясняло урчание в ее животе. Серена перекинула ноги через край кровати.
– Где мой рюкзак?
– Э…э. – Джош удержал ее на месте, положив ладонь ей между грудей. – Тебе нужно отдохнуть. Я принесу твой рюкзак. Что тебе нужно?
– Мне не нужна нянька, – сказала она, но это было правдой только наполовину. Ей было приятно, когда о ней вот так заботились. – И мне нужен энергетический батончик. Я всегда держу парочку у себя в сумке.
– Я знал, что ты проснешься голодной, поэтому сходил на кухню и нашёл чем тебе заморить червячка. – Джош подошел к комоду и поднял крышку с большой тарелки, стоящей на подносе со льдом. Когда он подал ее ей, она практически пустила слюнки при виде вкусной еды: мяса, сыров и фруктов. Серена относилась к той категории людей, которые независимо от обстоятельств, всегда готовы поесть. А затем, как большой ребенок, она накинулась на еду.
– Это было так предусмотрительно. – Она накрыла его руку своей. – Тебе действительно не нужно заботиться обо мне вот так, и я не могу достойно тебя отблагодарить. Ты так много сделал для меня. Ты очень хороший человек, Джош.
– Ты сильно ошибаешься на мой счет, – сказал он тихо.
– Я так не думаю.
– Да, но... ты меня не знаешь.
– Я знаю, что ты спас мне жизнь. – Она крепче сжала его руку, чтобы он не вырвался.
– Любой парень поступил бы точно также на моём месте.
– Нет, другой парень не поступил бы так. Скорее он с криком убежал бы от тех демонов. Ты сражался с ними, ты защитил меня от Бизамота. Я никогда не смогу отплатить тебе тем же или отблагодарить сполна.
Фантом намеренно избегал её взволнованного, непонимающего взгляда.
– Мне тоже надо поесть и отдохнуть. Я буду в передней комнате.
– Пожалуйста, – попросила она. – Не уходи. Я не хочу оставаться одна.
Ее страх был по–детски глупым, словно страх ребенка перед темнотой, но после всего, что случилось, Серена чувствовала себя в безопасности только с Джошем. Да и не такой одинокой, особенно теперь, когда он знал правду.
– Да ладно. Я просто пройдусь по этому этажу отеля..., – все его тело содрогнулось, и он оступился, хватаясь одной рукой за спинку кресла, а второй опираясь на стену.
– Джош? – она отодвинула в сторону поднос с едой и вскочила, не обращая внимание на головокружение. – Что случилось?
– Стоп... слишком... быстро. – Он глубоко вздохнул и упёрся лбом в стену.
– Тебя ранили в схватке с демонами? – Она провела руками по его телу, ища травмы, но он зашипел, …ей–Богу, зашипел,… и отвернулся от нее.
– Остановись, – прохрипел он. – Я в порядке.
Серена потянулась к нему, и схватила Джоша за запястье. Его татуировки огнем горели под её пальцами, а та, что на лице, резко выделялась на фоне, ставшей пепельно–серой кожи.
– Ты не здоров.
– Жить буду, – его голос был хриплым, и он нежным прикосновением убрал её руку.
– Мне просто нужно проверить отель на наличие демонов, которые хотели бы тебя изнасиловать, а потом … мне нужно принять душ.
Стоп. Он делал свою работу.
– Будь осторожен. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты пострадал из–за меня.
Тяжело вздохнув, Джош закрыл глаза и склонил голову.
– Черт побери,– выдохнул он. – Ты можешь перестать беспокоиться обо мне? Перестать обо мне заботиться?
– Ты можешь прекратить быть такой задницей?
Он вскинул голову.
– Что?
– Это невежливо, просить кого–то перестать чувствовать, то, что нельзя контролировать. Так что прекрати уже. Мне не все равно, и я не остановлюсь. Прими это, или уходи. Выбор за тобой.
Джош пристально посмотрел на Серену, отчего всё внутри неё сжалось. Что, если он действительно решил уйти? Она нуждалась в нем, и впервые осознала, что он нужен ей не только для защиты. О, Боже. Она что влюбляется в него?
Наконец Джош кивнул. Выражение его лица было свирепым, но голос тихим, когда он произнес:
– Ты сведешь меня в могилу, Серена. Я почти уверен, что сведешь.
Фантом практически задыхался, когда добрался до ванной.. Он закрыл за собой дверь и рухнул, навалившись на нее, словно хотел сдержать демонов, гнавшихся за ним. Демонов, которые были с ним всю его жизнь. В его голове. Его душе.
"Ты – хороший человек, Джош."
Если бы ему не было так трудно дышать, он бы рассмеялся. Он не был хорошим. Он даже не был человеком. Нет, он был демоном секса, либидо которого было убито сильным токсином. За исключением того, что его либидо не было полностью мертво.
Не рядом с Сереной.
Когда она прикоснулась к нему, его тело вспыхнуло, подобно пробудившемуся вулкану. Да ещё в сочетании с внезапным приступом болезни, вызванной ядом, послало его нервную систему на перезагрузку, и ему срочно нужно было убраться из комнаты Серены.
