— Никогда не забывай, что у тебя есть сердце, Анариэль, его голос не даст ошибиться. — потом отпустил и пошел к дальнему стойлу.

Белава посмотрела ему вслед, пожала плечами и пошла дальше. Радмир стоял возле дороги и рассеяно мял в пальцах начавшую распускаться почку. Она встала рядом и посмотрела туда, куда смотрел он. Там была только дорога и больше ничего.

— Отчего ты такой хмурый? — спросила девушка.

— Альвы не поедут с нами, жаль. Их поддержка была бы весьма кстати. — ответил воин.

— Но мы ехали без них с самого начала. Так что сами справимся.

— Самоуверенная недоучка, — усмехнулся Радмир и повернулся к ней. — Ты останешься в Пустошеве, так что твоя сила нам ничем не поможет.

— Вам видней, — подозрительно покладисто согласилась она. — А почему альвы не едут?

— Они узнали, что хотели от нас. Одна из этих тварей добрела до Загорья. Альвы отловили Зверя и сумели узнать, что он шел отсюда. Затем и приехали. Теперь же они обещали доехать до Пустошева и остаться там. Если нам нужна будет помощь, они придут. Если же нет, то вернуться в Хрустальный Град по нашему возвращению из Черной Пустоши.

— Они только за этим едут в Пустошев?

— Думаю, они едут удостовериться, что Загорью ничего не угрожает.

Девушка пожала плечами. Ей не очень хотелось, чтобы альвы ехали с ними. То, как они разглядывали ее, ей не понравилось. Но поделать она ничего не могла, потому снова просто пожала плечами.

— Все будет хорошо, — сказала мужчине и взяла его за руку. — Все получится и без альвов, вот увидишь.

— Хорошо, коли бы так, — ответил он и поднес ее руку к своему лицу. — Такие тонкие пальчики, такая нежная кожа… Здесь будет к месту мой перстенек. — он одел девушке на пальчик свое колечко, простенький перстень с изумрудом, и кольцо сжалось, став ей по размеру. — Если тебе будет угрожать опасность, я сразу узнаю.

— Как? — она с любопытством рассматривала перстень.

— Мне об этом скажет мое колечко. — и он достал из-за пазухи узелок, развязал его, и Белава увидела точно такое же кольцо. — Это перстень Бала, — пояснил воин. — Мы заказали когда-то с ним одинаковые перстни у одного колдуна. Он был золотых дел мастером, делал украшения и обереги. Мы захотели, чтобы мы могли знать, если одному из нас понадобится помощь. В Пустошеве Бала потерял свой, я нашел его… когда он умер у нас в комнате, на постоялом дворе. Ты не против моего подарка?

— Нет, он мне нравится, — улыбнулась Белава.

— Ярополку может не понравится мой подарок, — усмехнулся Радмир.

— Я ему не невеста, — почему-то возмутилась девушка. — Я еще не дала ответ. И мне нравится этот перстенек. Да и должен ты мне, — она прищурилась.

— Когда это я тебе задолжал? — удивился воин.

— Когда отнял у меня мой ларец. Только бусики и спасла, красненькие, — и она засмеялась.

Радмир захохотал, вспоминая разъяренную и раскрасневшуюся девушку, пытающуюся вырвать у него ларчик, а заодно дать пинка.

— Иногда мне кажется, что ты сильно повзрослела с тех пор, а иногда я вижу все ту же сумасшедшую девку.

— Сумасшедшую? — переспросила Белава.

— Настоящая стервь, — кивнул воин.

— А это ты зря, — сказала девушка и отвесила затрещину бравому воину-страннику.

— Ах, ты, — ошарашенно уставился на нее Радмир. Белава показала ему язык и рванула к конюшне, где была широкая спина, за которой она всегда могла спрятаться от жаждавшего справедливого возмездия Радмира.

С появлением в их компании альвов стало даже веселей. Вералон оказался балагуром, не хуже Радмира. Эти двое наперебой рассказывали о своем бытие под Хрустальным Градом. Было легко и весело. Девушка перестала смотреть на них с подозрением и прониклась симпатией. Только Баэлиан продолжал бросать на нее заинтересованные взгляды и обмениваться тихими репликами с Дареем. Белава наконец перестала обращать на них внимания, и дорога побежала быстрей.

До города оставалось немного, когда змейка подала голос. Юная чародейка посмотрела на меч и положила руку на рукоять. Знакомая прохлада загорской стали приятно коснулась руки. Ярополк обернулся к ней.

— Нас поджидает опасность? — спросил он.

— Да, давно мой меч молчал. — ответила она.

Путники притихли, настороженно глядя по сторонам. Неожиданно альвы выхватили луки, да так быстро, что можно было подумать, что те сами скользнули им в руки. Они натянули тетиву, и стрелы полетели в заросли орешника. Там кто-то взвыл, и на дорогу выскочило три волка, четвертый зашел с другой стороны. Альвы вновь натянули тетиву, и пустили стрелы. Стрела беловолосого полетела в крону старого вяза, стрела темноволосого исчезла в ветвях дуба. С вяза, с громким визгом, сверзилась огромная рысь. Таких больших они еще не видели.

— Четыре волка, одна рысь, — сказал Радмир. — Остался медведь и еще одна рысь. Похоже, наши ночные гости решили познакомиться с нами поближе.

— С нами. Со мной и Белавой. — уточнил Ярополк и кивнул на альвов. — Теперь еще и с ними.

— Оборотни, — выдохнула девушка. — Нашли-таки. Я надеялась, что они будут нас дольше искать.

В этот момент на дорогу вышел здоровенный мужик. Он поигрывал кистенем и поглядывал на путников из-под косматых бровей. Волки выжидающе остановились, рысь поскуливала, пытаясь зубами вытащить стрелу.

— Ну, здрасти что ли, — сказал мужик густым басом.

— А вот и медведь, — отметил Радмир и достал несколько никодиевых ножей.

— Здрасти, дядечка, — простодушно отозвалась Белава и выехала вперед, не обращая внимания на разгневанное шиканье пяти мужчин. — А чего это ты тут стоишь, случилось что?

— Случилось, лапушка. Ты моих ребят погубила, вот пришлось за тобой отправиться.

— Они первые начали. Я их с миром отпускала, а они давай оборачиваться и кидаться на честных путников.

— Стало быть обидели вы их, — мужик нацелил палец на девушку. — Они ж как дети были, наивныя-а. А вы их бить. Нехорошо. Надо ответ держать.

— Некогда нам, — сказал чародей, — на обратном пути ждите, там поговорим. А сейчас ступайте с миром.

— Не выйдет, — заупрямился мужик. — Гоните откуп.

— Какой откуп? — возмутилась Белава.

— Тебя, да того чернявого. Чую, он с тобой был.

— Попробуй возьми, — усмехнулся Ярополк и засучил рукава.

— Время идет, пустая болтовня ни к чему. — спокойно произнес Баэлиан.

— Ты прав, пресветлый, — поддержал чародей. — До города четыре версты всего. Поспешим.

Он щелкнул пальцами, и колдовская сеть накрыла волков и рысь. Еще щелчок, и сеть повисла на ближайшем дереве. Волки в ужасе завыли, рысь зашипела, а мужик, оценив обстановку сошел с дороги. Путники двинулись дальше.

— И эту держите, — Белава махнула рукой, и вторая рысь с громким кошачьим "мяу-у" шмякнулась к ногам мужика.

— Мы еще встретимся, — крикнул тот вслед исчезающим людям.

— Непременно, — бросил на ходу Дарей, и выкинул шайку мстительных оборотней из головы.

Солнце было уже низко, когда впереди выросли каменные стены Пустошева.

— Радмир Елисеевич, — бородатый стражник отделился от крепостной стены и приветливо ощерился. — Здрав будь, странник. Ох, уж и испереживались мы за тебя. Рад видеть в добром здравии.

— И ты будь здрав, Добродей, — Радмир крепко обнял стражника. — Вашими молитвами жив-здоров, как видишь.

Белава с интересом рассматривала стражника. Одет он был в кафтан похожего на берестовский покроя, но темно синего цвета. На шапке не было меховой оторочки. Вместо нее по отвороту шла серебряная кайма. Такая же кайма шла и по отвороту на рукавах кафтана и по большому отложному вороту. Вообще девушке понравился стражник. У него были добродушные глаза с притаившейся в них хитринкой, такие же как у ее отца. Альвы хранили вежливое молчание, Ярополк так же рассматривал стражника, а Дарей, кивнув Добродею, отвернулся в сторону Пустоши, рассматривая ее.

— Как дела в городе? — спросил Радмир. — В Пустоши все спокойно?