— Кто там дежурит, в этой школе? — Малдер был настроен более по-деловому. — Позвони им. Пусть перекроют вход. Да и заодно оповести всех агентов на соседних объектах. Мало ли что!

С трудом удерживая в руках сотовый телефон, Дрейк принялся тыкать в кнопки. Потом поднес его к уху и сквозь рев мотора стали слышны отдельные реплики:

— Да, немедленно… Никого не пускать! Да пошлите этого директора подальше… Будем через пять минут. Все.

Повернувшись, он показал большой палец.

Машина резко сбросила скорость.

— Куда вам? — подал голос водитель. — Школа — вот она!

— Давай к ней, только подъезжай сзади! — Малдер взял дело в свои руки. — Возьмем его у самого входа. Надеюсь, что успеем!

— Куда он собирался в такую рань? — засомневалась Скалли. — Кто бы его пустил в здание?

— Двери, насколько я знаю, открываются в восемь, — ответил Дрейк. — А для нашего приятеля слегка «загипнотизировать» охранника, как я понимаю, не проблема…

— Это уж точно!

Тормоза взвизгнули. Агенты оказались на месте. Впереди возвышалось серое здание школы, слева расположилась баскетбольная площадка, а за ней — поле для американского футбола. Все это было обнесено оградой.

— Сбивай замок, — приказал Малдер, когда агенты оказались перед запертой калиткой.

Особого сопротивления замок не оказал, и они что есть духу побежали по асфальтовой дорожке, ведущей к зданию школы. Когда справа оказалась ее серая стена, Малдер неожиданно испытал ощущение странной защищенности.

Даже на мгновение замедлил шаг, словно не желая выскакивать на открытое место.

Но стена закончилась. Справа, в десятке метров, виднелось крыльцо с навесом и высокими перилами, а впереди — открытые ворота школы. И через них, лениво помахивая зажатой в руке странной штуковиной, издалека похожей на чемодан, входил человек в синем рабочем комбинезоне.

— Скалли, заходи ему сзади. Дрейк, ты в резерве. Если побежит, стреляй по конечностям, — в голосе Малдера неожиданно прорезались командные, жесткие нотки.

Пистолет удобно лег в руку.

Малдер глубоко вздохнул, услышал, как передернул затвор кто-то из коллег, и неторопливо двинулся навстречу «террористу». Тот неумолимо, точно Терминатор, шагал к входу в школу.

На идущего наперерез человека он обратил внимание только в тот момент, когда между ними оставалось меньше десятка футов. Малдер четко видел серую кожу, действительно похожую на резину, безволосый череп, грубые швы на ткани комбинезона.

— Стойте! — сказал он, поднимая левую руку со значком. — Это ФБР! Предъявите документы!

Краем глаза видел Скалли, заходящую «террористу» в тыл. Пистолет в ее поднятой руке не дрожал. За спиной слышал твердые шаги Дрейка.

«Человек» с «чемоданом» остановился, повернул голову.

Малдер встретился с ним глазами. Те у «ремонтника» оказались вполне обычными: черные зрачки резко выделялись на фоне белка. Тонкие бледные губы слегка дрогнули…

Удар в грудь оказался силен. Малдера швырнуло назад, пистолет вывалился из ослабевшей руки и со стуком брякнулся на асфальт. Откуда-то сзади грохнул выстрел, но Дрейк, судя по всему, промахнулся.

Лицо Скалли исказилось, она вздернула руку, прицеливаясь. Но террорист оказался быстрее. Он, как показалось Малдеру, плюнул куда-то ему за спину — оттуда донесся шум упавшего тела, а потом невероятно грациозным движением ушел в сторону, убираясь с пути пули.

Еще один рывок, и уже Скалли, получившая удар чем-то невидимым, но явно тяжелым, падает на асфальт. Лицо ее белеет, становясь похожим на простыню. «Террорист», оглянувшись, бежит к воротам, через которые мгновения назад вошел.

«Уходит!» — именно эта мысль заставила Малдера вскочить на ноги еще до того, как он понял, что они изрядно подгибаются и отказываются держать хозяина.

— Стой! — вместо крика с губ сорвался хриплый шепот, но он уже бежал, на одном упорстве двигался за существом в синем комбинезоне.

Да, Скалли лежит и не шевелится, что-то с Дрейком, но с этим еще будет время разобраться. Потом, потом, сейчас главное догнать беглеца! Малдер даже не думал, что он преследует «террориста» без оружия. Пистолет так и остался лежать на асфальте.

Словно отступая перед непреклонным упорством, из мышц ушла болезненная вялость. Малдер обнаружил, что может бежать вполне нормально. Осознав этот факт, он добавил ходу.

Существо в синем комбинезоне бежало как-то неумело и неуверенно, словно делало это впервые. Так шагает младенец, только научившийся ходить. Агент ФБР постепенно сокращал разделяющее их расстояние.

Их бокового переулка, наперерез беглецу, воя и мигая огнями, вылетела полицейская машина. Завизжали шины, оставляя на асфальте черный след, и из раскрывшихся дверей горошинами из стручка посыпались полицейские.

— Стоять! Руки за голову!

Но в этот раз полиция Довера столкнулась с преступником, который оказался ей не по зубам. Малдер только успел выдохнуть «Нет!», когда чужак взмахнул рукой, и стражи порядка, как кегли, посыпались на землю. Как подкошенный рухнул даже тот, что прятался за бампером.

Неуклюже вихляя бедрами, «террорист» обежал машину. Куда-то он стремился, спешил, надеясь обрести там спасение. Вот только куда? Ясно было, что пешком он от преследователей не уйдет…

Отвлекшись на размышления, Малдер едва не споткнулся о лежащего на дороге полицейского. Тот шевелился, и это было хорошо, значит удары невидимым оружием не смертельны.

Расположившуюся поперек улицы машину любой супергерой запросто перелетел бы одним прыжком. Но специальный агент ФБР супергероем не был. Ощущая в мышцах ног ноющую боль, он обежал автомобиль и прибавил скорости.

Чужак был уже рядом.

В глазах неожиданно заслезилось. Воздух впереди, над дорогой, замерцал, задвигался, точно асфальт под ним неожиданно раскалился. Очертания домов вдалеке причудливо исказились, поплыли в стороны.

Фигура «ремонтника» тоже перекосилась, увеличилась в размерах, расплылась, будто он превратился в облако газа, его движения неожиданно стали чарующе изящными.

«Врешь, не уйдешь!» — думал Малдер, делая отчаянный рывок.

Он успел еще ощутить, как влетел всем телом во что-то холодное, словно упал в ледяную воду. По ушам ударило, перед глазами взвихрилась метель слепящих огненных обрывков…

И стало темно.

Довер, штат Делавэр

17 июня 1997 г.

Очнувшись, Малдер первым делом осознал, что лежит. Открыв глаза, обнаружил над собой белый потолок.

Пошевелив руками, он понял, что они слушаются. Все прочие органы, судя по ощущениям, тоже были на месте. Болела голова, и это оказалось единственным тревожным симптомом.

К тридцати пяти годам Малдер перенес такое количество травм и повреждений, что их хватило бы на три восьмидесятилетних жизни. Его били по голове прикладом и даже огнетушителем, травили дымом, простреливали пулями, сбивали машиной, резали всеми видами колюще-режущих предметов и даже избивали кнутами. След в его организме оставили инопланетные вирусы, загадочные вещества вроде «зеленой крови» и «черного масла».

На собственном опыте он пережил все возможные неприятности, какие только способен перенести человеческий организм, за исключением, может быть, родильной горячки.

Но сейчас он не ощущал никакого дискомфорта. И в то же время с полной определенностью находился в больнице. Он был раздет, лежал под чистой простыней. Слева, через приоткрытое окно доносился шорох листьев.

Как и почему он попал сюда, Малдер вспомнить не мог

— Ага, шевелится! Значит жив! — сказано это было голосом Скалли, слегка встревоженным, но в то же время бодрым.

Повернув голову, Малдер обнаружил напарницу сидящей на стуле с накинутым на плечи белым халатом и с книгой в руках.

— Привет, — сказал он. — Где я? Что я здесь делаю?

— Ты что, ничего не помнишь? — в голубых глазах Скалли мелькнул ужас. — Это окружная больница Довера. Мы пытались задержать террориста…