– Ну, и где этот Проньин??! - взвыл Бланш еще несколько минут спустя. - Поторопите же его кто-нибудь!

Мы с Кеннеди зашагали к входному тамбуру.

– Мадемуазель Элис! - окликнул меня Монлезье. - Совсем забыл сказать Вонгу, что бы заодно отключил аппаратуру в операционной! Займитесь этим, пожалуйста, сами!

Я кивнула.

… Сразу за тамбуром коридор разветвлялся. Кеннеди спросил:

– Элис, ты не знаешь, где склад со спиртом - направо или налево?

Я не знала. Но медицинский блок точно находился слева, почти в самом конце коридора.

– Иди направо, - посоветовала я. - Разминуться не бойся, увижу Айгора - крикну тебе.

И действительно, не прошло и минуты, как я увидела Проньина и крикнула:

– Кеннеди-и-и-и!!!

Скорее даже не крикнула, а истошно завопила.

Потому что увиденный мною Айгор лежал на полу. И был мертв.

А еще минуту спустя Кеннеди произнес слова, с которых я начала историю.

– Это он, - сказал Кеннеди с тоскливой убежденностью, увидев небольшую, но глубокую рану в подзатылочной впадине трупа. - Он. Галактический Киллер.

Психологами наработано немало методик, позволяющих небольшим группам людей долгий срок сосуществовать в замкнутых и изолированных пространствах. На эту тему написаны многочисленные монографии, защищены диссертации (за одну из них, кстати, получил вторую свою докторскую степень Андре-Мари-Жиль Монлезье-Бланш).

Но один существенный момент психологи упустили: что делать, если обитатель замкнутого пространства погибает бесспорно насильственной смертью. Если один из людей, которых постоянно видишь, с которыми сидишь за одним столом - убийца. Один - но неизвестно, кто именно.

Зато над этой темой плодотворно потрудились авторы детективов. Где только не оказывался у них волей судьбы узкий круг подозреваемых - - в альпийском отеле, отрезанном от мира внезапно выпавшим снегом; на яхте, плывущей в открытом море; на необитаемом острове; в летящем сквозь пространство звездолете…

На практике наработки писателей-детективщиков помочь могут мало.

Потому что очутившиеся в подобной ситуации литературные персонажи неизменно обладали какой-то поистине нечеловеческой выдержкой. Никто из них не оседал в полной прострации в сугроб, и не стучал головой о ребристую стенку контейнера, украшенную большими белыми буквами «ADD» и не тянул на одной ноте: «Айгор, Айгор, Айгор…» Никто из романных джентльменов не хватал впавшего в прострацию коллегу за грудки, и не орал: «Твоя работа!!! Зачем тут пять литров спирта?? Зачем???!! Хватило бы двухсот граммов!!! А сказку про забытую отвертку расскажешь суду присяжных!!!» И уж тем более рафинированные англичане Агаты Кристи не буравили огненным взглядом мисс Марпл и не цедили: дескать, всех коллег мы знаем хорошо, и никто из них на такое не способен, а вот некоторые не пойми зачем сюда приехавшие подозрительные личности…

С позволения читателей я не буду расписывать подробностей этих сцен, имевших место в течение полутора часов, последовавших за находкой мертвого тела Айгора Проньина.

Вместо этого сразу перейду к выводам, сделанным за пресловутые полтора часа на основе показаний полярников. Сделанных мною - Кеннеди вопросов не задавал и к ответам не прислушивался, лишь вглядывался в говоривших, словно надеялся разглядеть под загорелыми бородатыми лицами зловещую личину Галактического Киллера…

Практически сразу стало ясно, что полностью свободны от подозрений лишь я, Кеннеди и Монлезье-Бланш (ну и пес Хусейн с антарктом Анти, разумеется). Практически весь двадцатиминутный промежуток времени между уходом Проньина и находкой его тела мы были друг у друга на глазах.

Оговорюсь сразу: факт этот стал ясен нам троим, не более того. У прочих, знающих о моих не совсем им понятных отношениях с Монлезье, могли возникнуть подозрения о тройственном ложном алиби. И, как выяснилось, кое у кого возникли.

Остальные пятеро обитателей «Эндерби» оказались вполне реальными кандидатами в убийцы.

Первым номером в списке подозреваемых шел Карл Юханссон. Именно его действия привели к тому, что Айгор (который по аварийному штатному расписанию тоже должен был находиться у дизель-генератора) ушел в одиночестве на станцию. Ушел явно под надуманным предлогом. Я мало понимаю в электрике, но пять литров спирта? Зачем? И эта подозрительная история с отверткой… Якобы Карл сунул ее в нагрудный карман и где-то выронил. В помещениях станции утерянный инструмент так и не нашли, что, впрочем, ничего не значило - отвертка могла упасть в снег уже снаружи. Но все равно подозрительно. Именно под предлогом поиска инструмента Юханссон покинул нас на время, вполне достаточное для совершения убийства.

И - под тяжестью косвенных улик швед сознался!

Да, да, виноват, попытался в неразберихе, вызванной катастрофой, зажать толику огненной воды. Зимовка впереди долгая, скоро соотечественники подъедут, и вообще, надоело выпрашивать у начальника крохи по любой мелкой надобности. Но Проньина не убивал! Не убивал!!! Зашел на станцию ненадолго, взял отвертку - и обратно. Ничего подозрительного не видел, не слышал.

Второе и третье места в списке потенциальных убийц занимали кореец Пак Лу Вонг и француз Жан-Жак Шапелье. Эта парочка разделилась и стала обходить жилые и рабочие помещения станции, выключая свет, выдергивая из розеток штепселя приборов и т. д. - дабы резкий скачок напряжения не имел неприятных последствий.

Разделились они точь-в-точь как мы с Кеннеди - сразу за входным тамбуром. Причем кореец направился правым коридором, а француз - левым. Тем самым, где спустя двадцать пять минут я обнаружила тело Айгора. И, опять же, никто из них двоих ничего не видел.

Подозрительной казалась медлительность Шапелье и Вонга - и в самом деле, не Букингемский же дворец им надо было обесточить. Они в один голос объяснили: дескать, действительно не торопились вновь предстать перед Бланшем, готовым в тот момент сорвать гнев на ком угодно. Жан-Жак якобы случайно обнаружил в чужой спальне (сейчас опустевшей ввиду пересменки) пару «Плейбоев», забытых кем-то из коллег. Ну и присел, полистал…

Вонг тем временем заглянул на камбуз, по которому сегодня дежурил, достал и привел в рабочее состояние запасную плитку, работающую на сжиженном газе - чтобы не оказаться крайним, если возня Юханссона затянется и начальство начнет поиски виновного в отсутствии обеда. Клапан на плите барахлил, пришлось повозиться, его регулируя.

Оба слышали какие-то торопливые шаги в коридорах, еще какой-то шум - но тогда не обратили внимания. Аврал на то и аврал, чтобы другие бегали и суетились…

В общем, повторялся случай с Юханссоном, - оба признались в меньшем грехе, то есть в стремлении увильнуть от работы. Но любой из этой парочки вполне мог подстеречь Проньина и нанести тому смертельный удар. Минутное дело. А потом спокойно вернуться к плитке или «Плейбоям».

Номера четвертый и пятый - Терразини и белокурая бестия Фриц. Эти двое могли бы обеспечить друг другу хоть шаткое, но алиби, - если бы держались вместе. Так ведь нет! Вооружившись пешнями и отойдя подальше, за ангар с техникой, они стали колоть лед. Когда принесенный с собой ящик заполнился, Фриц решил, что этого будет маловато - и отправился за вторым ящиком, оставив итальянца стучать пешней. Однако, вернувшись, он не застал Терразини на месте. Тому, видите ли, приспичило по нужде. Причем ни тот, ни другой на часы во время всех этих действий не смотрели. И, теоретически, оба имели возможность прикончить русского коллегу…

Как известила нас Большая земля, руководить расследованием был назначен старший инспектор кейптаунской полиции Ролаф Тиссен. Вообще-то Земля Эндерби обладала правом экстерриториальности, но как выяснилось, страны-учредительницы предусмотрели возможность криминальных происшествий на станции и договорились предоставлять в таких случаях право расследования полиции Южно-Африканской Республики. Но, как на грех, когда пришла нужда, воспользоваться своими правами южноафриканцы не смогли. По крайней мере незамедлительно…