– Шродоль! – позвала я дэфари, как только подошла к её дому. Заходить не стала. В доме слишком много слуг, а я хотела поговорить с ней без лишних ушей, например во дворе.

– Ланирель? Что тебе? – недовольно спросила та, выходя ко мне.

– Шродоль, скажи ка, а кто вас надоумил короля убить? – спросила я прямо в лоб. Эффект вышел что надо. Дэфари приоткрыла свои нежные губки и осмотрелась по сторонам, словно загнанный зверёк.

– Я никому не скажу, – добавила я. – Просто интересно, кому вы помогали.

– С чего ты взяла, что мы помогаем, а не нам? – неуверенно спросила она.

– Догадалась. Ну так кто?

Шродоль молчала. И даже сжала губы, для убедительности, а возможно и для надёжности.

– Шродоль, ты осталась одна. Убили всех, – сказала я. – Понимаешь? Я занимаюсь этим делом, пытаюсь найти убийцу. Сначала мне казалось, что ему нужны истинные дэфари и боялась попасть в его чёрный список, но сейчас знаю правду. Убийца помогает королю. А охота уже скоро, – сказала я, даже не представляя о какой охоте говорю. Зато Шродоль знала о ней прекрасно. Её губы сжались ещё больше, а подбородок задрожал.

– Ты не нашла его? Убийцу? – спросила она тихо.

– Пока нет. Ларец? – спросила я, попытав счастье с очередной непонятной вещью для меня.

– Он у меня, – прошептала Шродоль. – Ланирель, я… уже всё сделала. Сегодня. Теперь он меня убьёт? Да?

– Сделала что?

– Как «что»? Передала зелье для короля, чтобы усыпить его Силу, – возмутилась она моей непонятливостью. Это уже интересно, правда так и не понятна роль ларца, но ладно, это уже не важно.

– Возможно. Если не поможешь мне найти его.

– Я помогу, – кивнула Шродоль.

– Кому передала зелье?

Шродоль, закусила нижнюю губу и отвела взгляд. Ох… как сложно!

– Ладно, скажи тогда – кто вас подговорил, – предложила я, но и на этот вопрос дэфари не желала отвечать. Она разглядывала золотистые цветы на кустарнике рядом, и казалось, думала о чём-то совсем ином, не касающимся убийств.

– Ну же, помоги мне! – воскликнула я.

Шродоль что-то прошептала.

– Что? Я не слышу.

– Я сказала – королева, – ответила та чуть громче.

– Королева знает заказчика?

– Нет. Это она.

– Великие Силы… ты серьёзно? – изумилась я. – Королева?

Шродоль кивнула.

– Это началось давно, лет десять назад, может даже больше. Я уже не помню, что она говорила нам тогда, но мы послушались её, вдохновились… – виновато произнесла Шродоль.

– И вашей задачей было…

– Изготовить зелье, – ответила Шродоль. – Королева дала ларец, где зелье должно настаиваться и храниться. Сначала он был у Парниль, она своей Силой жизни разбудила его, Шанли должна была удерживать сферу вокруг него, пока остальные создавали зелье. Оно сложное, требует работы пяти истинных дэфари одновременно, сильных, замкнувших трио Силы. Нам было интересно попробовать сделать это. Сначала не получалось, но… мы смогли справиться. Положили его в ларец, который так же надо было подпитывать Силой, и… и открывали лишь на короткий миг, чтобы передать небольшую часть зелья королеве.

Я потёрла уставшие глаза руками. Вот ведь проблема! И как поступить? Хотя, что мне до королевы? Моя задача найти убийцу этих заговорщиц… хотя, постойте. Так может быть королева и убивает их? Так сказать заметает следы? Зелье готово, хранится в ларце, а чтобы подпитывать его достаточно и одной дэфари. Теперь, когда Шродоль отдала последние капли яда, то и она больше не нужна. Логично? Да, но причём тут орки и их знаки призыва? Королева одни из самых могущественных дэфари во Дворе, она могла просто убить их. Зачем такие сложности с письмами и молнией?

Надо бы у Рагона спросить, насколько его матушка дружна с Двором орков.

– Ланирель, ты поможешь мне? – робко пискнула Шродоль.

– Попробую. Ты ведь знаешь, что нельзя принимать золотой лист, если тебе такой принесут?

– Да, – кивнула она.

– А Наль кто доставил послание? Она не говорила тебе? – спросила я.

– Какая-то дэфари, одетая в форму служащих дворца. Она потому и приняла его, – тут же ответила Шродоль. – Я предложила разыскать её, но Наль сказала, что совершенно не запомнила посыльную, как и её слуги.

– Плохо, – вздохнула я, вспоминая про подозрения Доро относительно дамы сердца младшего принца и то, что она якобы умеет менять внешность. Надо бы проработать эту версию. Попрощалась с несчастной и направилась обратно во дворец.

Интересно где Доро.

Поднялась вверх по ступеням, пересекла небольшой дворик и пошла к залу, где недавно видела Рагона. Возможно, его высочество был всё ещё там. Я оказалась права, вот только судя по всему он был не один. Отец.

Я заходить не стала, а остановилась за стеной, прислушиваясь к голосам, как уже заядлая шпионка.

– Поторопись, сын. Если кто-то прознает, что я лишился Силы, то могут начаться конфликты между Дворами, – говорил король.

– Да перестань. Эта проблема временная, ты же сам говорил, что Сила к тебе возвращается, – отвечал Рагон.

– Сегодня всё стало хуже. Я хочу передать тебе трон, но перед этим ты должен сделать выбор. У короля не может быть любовниц.

О как! Я навострила ушки получше, молясь, чтобы меня тут не застукали.

– Не знаю, отец, – вздохнул Рагон. – Ланирель своими выходками заняла все мои мысли.

– Тогда выбор очевиден? – спросил король.

– Нет, – немного помолчав, ответил его высочество. – Нет, я не хочу видеть Лани королевой.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Только недавно говорил мне, что я стану хорошей королевой, таинственно улыбался, а тут… Да и не так уж я желала занять это место, но такое лицемерие Рагона было неожиданностью. Всю нашу жизнь я считала его своей половиной, частью души, сердца. Я любила его, доверяла, но последние дни преподносят мне такие сюрпризы, после которых уверенность в муже стремительно упала до нуля.

– Она слишком… – Рагон замолчал на мгновение. – В ней всё слишком. Да и тебе ещё рано уходить, я чувствую, что до твоего заката ещё далеко. Вернётся твоя Сила.

– Возможно, но о паре своей подумай. Ланирель… возможно ты прав, она слишком молода, Сила раскрылась только что, и сможет ли она подарить тебе наследника не известно, а ждать, чтобы удостовериться – долго, к этому времени ты должен будешь уже жениться. Выбери пару из тех, кто старше, – ответил король.

– Да.

Да? Да?!

Я резко развернулась, вылетела из дворца и понеслась к своему дому.

Да! Кто бы мог подумать! Всё верно, потому он не желал рассказывать о своей жизни в Дэфи, или предлагать вернуться. Зачем? Я родила ему мальчика, но объявив об этом во Дворе дэфари, он должен будет жениться на мне. А я не подхожу!

И мало того… это ведь разговор сорокалетней давности! Да за это время он наверняка уже выбрал себе королеву!

Я лежала на тёплом плече Рагона и задумчиво гладила тёмно-синие камни браслета, украшавшего мою руку. Подарок, который был слишком дорогим, для нищего аристократа, каким собственно и являлся Рагон. Но он, разумеется, таковым себя не считал и жил как будто одним днём. Да, в этой побрякушке лишь один камень стоит дороже, чем его конюшня с племенными жеребцами. А на нескромный вопрос о природе данного произведения искусства, без преувеличения будет сказано, ответ один: тебе ведь нравится, какая разница откуда и на какие деньги?

Да, мне нравится, кто бы спорил, я без ума от этих потрясающих камней с изумительной огранкой, но мне так же хотелось бы… не знаю чего, стабильности, определённости, спокойствия.

Оторвалась от созерцания браслета и посмотрела на Рагона. Он был занят изучением бумаг. Всё как всегда – он пропадает на день или два, после возвращается, быстро решает свои дела и обязательно в постели со мной в обнимку, а после начинается нормальная человеческая жизнь двух влюблённых. Ненадолго. На пару месяцев, не больше. После Рагон снова отбывает по своим делам, либо проинспектировать недвижимость, имеющуюся у него в собственности, либо по делам банка, не важно…