– Вернуться Лани, – строго ответил Высший. – Если ты отказываешься от этого задания, можешь возвращаться, но, признаться, я думал, что ты не из тех, кто бросает начатое дело.

– Я просто хотела повидаться с семьёй, – прошептала я. Неужели я так много прошу? Обнять сына, поцеловать мужа и получить от него поцелуй в ответ?

– Найди убийцу и обязательно повидаешься, – развёл руками Эль и растворился в воздухе.

– Ненавижу, – пробурчала я.

– Кого? Меня? – ответил Рагон сонно. Я тут же наклонилась к нему, убрала волосы с сонного лица. Он приоткрыл один глаз и закрыл его обратно. Бедняга сильно истощился, сначала неожиданная атака чудовищ, отбиваться от которой Рагону пришлось в одиночку, а потом раны. Конечно, я их залечила, но тело ещё не скоро оправится от пережитого шока. Да, дэфари крепкие существа, но всему есть предел. Умереть, Рагон не умер бы от тех ран, хотя и выглядели они ужасно, но боль никуда не делась, тело крепко, но не бесчувственно.

– Как я могу тебя ненавидеть? – улыбнулась я. – Ты спас меня.

– Это моя обязанность – заботиться о моих прекрасных дэфари, – пробурчал Рагон, разрушая очарование момента. Ну да, я одна из, а не просто одна. Спасибо, любимый, что напомнил. Но сейчас меня не это волновало. Пока Рагон был без сознания, я приняла решение. Болезненное, но необходимое. Разумеется, я благодарна за его героический поступок и прочее, мне действительно стоило подумать, прежде чем перемещаться в незнакомое место. Дэфи я не то что плохо знала, я его не знала вообще, а волшебный мир таил в себе множество тайн, как приятных, так и опасных. Нельзя тут разгуливать просто так, есть вероятность нарваться на неприятности. Как собственно и в любом другом мире, у нас, например, тоже нежелательно идти в глухой лес, обязательно встретишь там или диких животных, или заблудишься. Но сейчас не об этом…

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросила я.

– Хорошо. Ты прекрасно овладела своей Силой, – ответил Рагон куда-то в мой бок.

– Тогда подними голову, пожалуйста.

– Зачем?

– Рагон… – я запнулась, не зная как сказать.

– Ну? – промычал раненый.

– Я… Рагон, я, – слова встали комом в горле. Это не мой муж, это не мой муж, – повторяла я как мантру.

– Рагон, я ухожу от тебя, – выдохнула я.

Он оторвался от моего бока и приподнял голову.

– Что?

– Прости, но… – Ох, не могу же я сказать ему, что он мне мешает! – нам не стоит быть вместе.

Рагон поднялся и сел прямо. Черты его лица заострились, губы сжались в тонкую полоску, а в глазах появился огонь. Одним лишь взглядом он мог испепелить меня. Но самым скверным быто то, что он молчал. Уж лучше бы обругал!

– Я приношу тебе слишком много проблем, – сказала я то, что только что услышала от его матери. – И… отпусти меня.

– Это окончательное решение? – Голос его был ровен, лишён эмоций, лишён значения.

– Да, – прошептала я, смотря в сторону.

– Если ты уйдёшь, больше не вернёшься. Чтобы ты знала.

– Да. Я понимаю, – сказала я ещё тише. Только не уговаривай меня остаться… пожалуйста. Если он скажет хоть слово, лишь заикнётся о желании остаться со мной, я не смогу отказать. Слишком люблю.

– С тобой действительно слишком много проблем. Можешь идти, Ланирель, – произнёс Рагон таким тоном, словно выгонял. Хотя почему «словно» так оно и было.

Я быстро сползла с ложа его высочество, дрожащими руками застегнула ремешки сандалий на лодыжке, встала, но замерла, заметив что-то чёрное под подушкой Рагона. Волосы. Мои. Великие Силы… мои волосы, которые я обрезала. Он положил их себе под подушку!

Проглотила слезливый ком и, заставив себя отвернуться, покинула спальню его высочества.

– Лани, на тебе лица нет! – голос Нирэ разбудил меня, когда я уже дошла до дома. Действительно, не помню, как спустилась вниз по белой дворцовой лестнице, как шла по набережной, как во сне.

– Привет, – пробурчала я.

– Что случилось?

– Я ушла от Рагона, – сказала я и, не выдержав, разревелась.

– Сама?! – воскликнула подруга.

Я кивнула и села в кресло, обнаруженное за спиной.

– Зачем?

– Ох, Нирэ это всё так сложно, я не могу объяснить, но так будет лучше. Для всех.

Нирэ покачала головой и обняла меня за плечи, утешая.

– Так чего же тогда ревёшь?

– Люблю его, не знаю, как буду без него, – просипела я.

– Дурёха…

– Хватит, Нирэ. Я сделала это не по дурости, а осознанно. Долго думала и решила. Всё, хватит помыкать мною, словно я его домашняя собачка. Мне нужна свобода.

– Ну так радуйся своей свободе, а не реви, – усмехнулась подруга.

– Радуюсь, не видно разве.

Я быстро успокоилась, некогда сопли распускать, и пошла искать Доро. Нирэ куда-то ускакала, никак иначе к Рагону разведать обстановку, я заверила себя, что мне не интересно, и вернулась к нашему делу. Делу, зашедшему в тупик.

– Ну? – поинтересовался орк, заходя в мой кабинет и осматривая стену. Я тоже на неё смотрела, но ничего не видела.

– Тупик, – коротко ответила я.

Доро снял золотой лист, обнаруженный на месте убийства второй жертвы, и посмотрел на него.

– Подождём, что скажет твой друг гоблин.

– Нет. Время играет против нас. Всего будет пять жертв. Три уже убиты, осталось две. Не успеем найти преступника к моменту убийства последней дэфари – считай дело провалено, – ответила я и забрала из рук Доро золотой лист. Может, зря мы топчемся вокруг этой улики? Может, стоит отойти и посмотреть на дело с другой стороны? Иным взглядом?

Иным… но каким?

– Доро, ты изучал обстоятельства убийства? Было что-то общее между ними?

– Кроме того, что эти дэфари тебя не любили? – съязвил орк.

– Я говорю не о жертвах, а об их окружении.

– Нет, не изучал. Да и не получится. Окружающими дэфи убийства попринимались слишком… обыденно. Огорчились, но не более. А о том, чтобы что-то приметить речи вообще не идёт. Никто не запоминает те дни.

Никто не запоминает… это да. Для большинства дэфари, живущих тут, нет различия между прошедшими днями. Их не считают, не запоминают и не видят разницы между вчера или позавчера. Но мы пропустили лишь одно убийство – первое, а два следующих произошли при нас. А я так вообще присутствовала во время убийства третьей жертвы.

Прошла в своё кресло и подняла ноги на стол, посмотрела на чёрные линии, исполосовавшие некогда красивую стену в моём кабинете. Схема нашего дела, связи, свидетели, улики, это всё не то. Убийства спланированы очень хорошо, продуманы все детали, заметены следы. Удивительно для мира, где всем на всё плевать.

– Вернусь на место преступления второй жертвы, может чего пропустили, – сказал Доро. Я задумчиво кивнула. Пусть идёт. Вряд ли что-то найдёт, но хоть не будет мешать думать.

Взяла в руки улику. Я не видела в золотом листе ни магии, ни её следов. Маяк…

– Доро? – крикнула я. Ответом мне была тишина, значит уже ушёл.

– Нирэ?

– Она у Рагона, – сказал незнакомы голос. Я подняла глаза и увидела в проёме, где полагалось быть двери весьма симпатичного дэфари. Высокий с длинными чёрными волосами, утончёнными чертами лица и золотистым отливом кожи, выдающий смешанную кровь, как и золотые глаза с вертикальными зрачками.

– Сестрёнка, что-то ты пропала, – грустно вздохнул он.

Я недоверчиво улыбнулась. Брат? Тот самый, с которым я якобы дружна.

– Ходят слухи, что ты занялась расследованием убийств любовниц Рагона.

– Да, – ответила я, ничем не выдав своего изумления. Брат! С ума сойти! Даже отцу я была не так удивлена, не знаю почему, но брат… родной. Я всю жизнь мечтала о брате…

Он прошёл в мой кабинет, столкнув по ходу движения мои ноги со стола, обошёл моё кресло и взял в руку короткие волосы. Скривил губы.

– Силой ещё не умеешь управлять?

– Не в полной мере, – буркнула я и дёрнула головой. Нечего трогать!

– Сестрёнка, ты бы думала, что делаешь… – Нодор ничем не высказал недовольства, подошёл к изрисованной углём стене и с интересом уставился на неё.