– Незнакомой?

– Это не магия материальная, а скорее как порыв ветра или вспышка солнца, мне эта волшебство незнакомо, как и то, зачем его внедрили в эту вещь.

– То есть, что-то намеренно ввели в лист и подложили дэфари? – уточнила я.

– Да, эта магия не предмета, а живого существа, – кивнул Шголор.

– А что за символы тут написаны? Данэ предположила, что это язык фей.

– Нет. Я даже не уверен, что это вообще чей-то язык. Спроси у короля, он хорошо разбирается в такого рода писанине, – сказал Шголор уже теряя интерес к нам. О чём-то задумался, нахмурил верхнюю пару глаз, развернулся и вышел из комнаты.

– Да, Ланирель, сходи к королю, спроси, – кивнул мне Доро с серьёзным видом, не выдержал и расхохотался. Очень смешно!

– Думаешь, не пойду? – ухмыльнулась я.

– Перед Летним балом? Балом, к которому только наряд готовят месяц, а на укладку волос тратится не меньше суток? Балом, которого ждут целый год? Нет. Не рискнёшь, – ответил он.

Я покачала головой.

– Доро, мне плевать на бал, как и на то, что его величество потревожится из-за моей персоны. Мне нужны ответы. А ты пока узнай, видел ли кто посыльного, передавшего письмо с этим листом.

– Уже узнал, – неожиданно ответил он и, увидев мой недоверчивый взгляд, поспешил объяснить: – Ты ушла к этой дэфари и не вернулась, а утром я узнал, что она мертва. Пришёл, поговорил с прислугой, спросил о тебе, они мне сказали, что ты интересовалась этим листом. Я вспомнил, что такой же видел у прошлой жертвы и начал копать уже в этом направлении. Ну так вот, последних двух случаях видели незнакомого низкорослого гоблина, вот только во дворе Дэфари сейчас гоблинов нет.

– В таком случае иди к границе, может быть, стражники как-то фиксируют приход дэфи из других Дворов, или даже записывают их имена.

Доро согласно кивнул.

– Я к королю, а потом на бал. Его высочество вдруг пожелал видеть меня, – не без досады вздохнула я. – И, Доро, узнай, по какому принципу здесь переходит трон Двора дэфари. Рагон – старший сын, но ведь у короля есть и второй наследник. Но о нём никто не говорит, и у него нет гарема любовниц…

– У младшего принца только одна любовница, – ответил он. – И ради неё принц отказался от принадлежности к правящему Двору.

– Почему?

– Потому что она не сможет продолжить королевский род, в её крови намешано столько, что даже нет уверенности дэфари ли она. Но они с Лонором любит друг друга и не обращают внимания на разговоры за своей спиной. Король не отказывался от сына, и позволяет им жить во дворце, но о троне речь даже не идёт.

– И он не желает власти?

Доро пожал плечами.

– Говорят, что нет. Лонор даже не считает себя способным стать монархом. Якобы он открыто восхищается братом и его управленческим талантом.

Я задумалась. Уж больно всё гладко выглядит, когда на кону такой лакомый кусок, как трон короля, правящего по сути всем Дэфи. Да и то, что убивают исключительно любовниц Рагона, не просто так.

– Он будет на балу, посмотри на него, – предложил Доро.

– А тебе пойти можно со мной?

– С тобой? – громко рассмеялся орк. – С тобой идёт Рагон, не забыла?

– Не цепляйся к словам! Сможешь прийти на бал и посмотреть на этого альтруиста?

– Нет. Даже в качестве твоего слуги меня не пустят.

– Ладно. – Я помахала рукой своему компаньону и поспешила во дворец.

Этот бал был совершенно некстати, и то, что дэфи, а дэфари в особенности очень щепетильно относятся к нему, уже успела догадаться. Нирэ все уши прожужжала о том, какое красивое платье она подготовила.

На бал собирались все двадцать пять любовниц принца, готовили платье, придумывали причёски и прочее, но по традиции Рагон выбирал лишь одну для своего сопровождения, остальные шли в качестве простых гостей. В этом году он решил, что среди них выберет пять, как почётных и, чувствую, намечается в связи с этим какое-то злое развлечение.

На самом деле, происходящее не укладывалось у меня в голове. Во-первых, этот фарс с любовницами. Да, Рагон любит окружать себя женщинами, и этот, и тот, что остался в мире людей, но мой хотя бы не скрывает, что это лишь забава, а местный его высочество считает своих любовниц чуть ли не жёнами. Любит их, балует.

Ладно, это ещё можно понять, чем избалованные монархи себя не тешат, но то, что во Дворе происходят убийства всем ровным счётом плевать! И как это понимать? Истинные дэфари, любимые его высочеством, а он их действительно любил, с этим спорить глупо, я видела своими глазами его боль от утраты, но никто, ни сам Рагон, ни король, ни кто бы то ни было, не считает нужным даже говорить об этом.

Давно, кажется целую вечность назад, когда я проснулась в мире людей, ничего не помня и не понимая как там оказалась, дэфари изгнанник сказал, что в вире Дэфи всё время кого-то убивают, в этом нет ничего криминального. Не смог себя защитить – сам виноват. Но… это дикость какая-то! И все собираются веселиться на балу, не думая о том, что могут оказаться следующими в списке жертв.

– Ланирель? – поздоровался со мной неизвестный дэфари стражник, стоявший рядом с комнатой его величества. За своими мыслями я не заметила, как дошла до дворца.

– Мне нужно встретиться с королём.

– Он занят подготовкой к Летнему балу, – ответили мне.

– Я знаю. – Мой голос был строг и непреклонен. Разумеется, король Двора дэфари был не простым жителем, его боялись и боготворили. Сильный, порою вспыльчивый дэфари, считался справедливым, но суровым правителем. С ним мог поговорить любой, будь то истинный дэфари, или орк, не важно, король правящего Двора был открыт для любого дэфи, но не накануне Летнего бала.

– Я объявлю о твоём приходе, – согласился стражник.

– Конечно.

Дэфари скрылся за поворотом, но быстро вернулся и кивнул мне, разрешая пройти.

Король был занят, это очевидно. Обнажённый, но всего лишь по пояс, и на том спасибо, сидел в кресле с низкой спинкой, а королева, облачённая в одно тонкое прозрачное платье, не скрывающее ничего, втирала в его тело ароматическое масло. Его смуглая и невозможно красивая кожа переливалась перламутром, длинные чёрные волосы собраны на голове, чтобы не мешать, глаза закрыта, а поза расслаблена. Он наслаждался руками жены и не скрывал это.

– Ваше величество, – поклонилась я.

– Что тебе нужно, Ланирель? – глухо спросил он.

– Ваше величество, я занимаюсь расследованием таинственных смертей истинных дэфари в нашем дворе, и… – начала говорить я, но замолчала, под тяжёлым взглядом. Король открыл глаза и взглянул на меня так, что впору провалиться сквозь землю.

– Что тебе нужно? – повторил он.

– Мне нужно, чтобы вы взглянули на одну вещь, – уже другим тоном сказала я. Испугать, конечно, он меня испугал, но падать на колени и дрожать от страха я не собираюсь.

Король удивлённо приподнял одну бровь.

– После бала на пятый день можешь прийти, – смилостивился он.

– Мне нужно сейчас, – нагло заявила я.

– Прекрасная Ланирель, видно открытие Силы добавило тебе дерзости и, как это не грустно, глупости.

– Ваше величество! – Мой голос стал ещё более решительным. – За короткий срок было убито трое истинных дэфари. Так проявите интерес к проблеме.

Королева подняла голову и сузила глаза. Нет, это было не предостережение, что мне стоит следить за своими словами, а самая, что ни на есть угроза. Ей не нравилось, что я говорю с королём в таком тоне. Сам же король сидел с беспристрастным выражением лица. Я продолжила:

– Вчера Рагон не желал покидать тёплое ложе со своими любовницами, когда я пришла к нему. А ведь возможно, если бы он был более расторопен, то Данэ осталась бы жива, – сказала я, и пусть это было не совсем правда, король не заподозрил ложь. – Сейчас вы не желаете помочь мне в поиске преступника. Летний бал не самое важное событие в жизни, в следующем году он будет снова, и через год, и через два… а этих дэфари уже не вернуть. Их убили! Я прошу всего лишь пять минут вашего внимания. Это не так много, когда речь идёт о жизни ваших подданных.