— Дарина, сегодня у меня много работы, давай вернёмся к этому вопросу в начале лета.

— Я уезжаю сей час же.

— Пречистая Иллирия…

— Ох, дядюшка, прошу вас, — взмолилась я. — Ну мне пора одеваться, про письмо не забудьте.

Помахала рукой и выскочила за дверь.

Я сидела на лошади и понимала, что являюсь полнейшей дурой. Взволнованная ночным кошмаром голова отказывалась служить верой правдой, а подслушанный разговор двух мужчин породил безумную мысль. А может и не безумную… в конце концов я никогда не желала прожить всю свою жизнь в княжестве Хассилин. Мир большой, удивительный, хотелось посмотреть на него, душа жаждала приключений. Взгляд невольно опустился на прикрытые плотной тканью платья лодыжки. Нет… не таких приключений, конечно же.

— Сестрёнка, мы поможем тебе, только скажи, что случилось, почему ты бежишь из родного дома. — Голос Ширы был невероятно жалобным, но я мужественно подавила подкативший к горлу слезливый ком и нервным движением стряхнула с дорожного плаща несуществующую пылинку.

— Ну что вы придумываете? Я просто хочу повидаться с… как там нашего дядю зовут? — посмотрела на дядюшку по материнской линии. Тот негодующе покачал головой.

— Граф Приар Доу.

— Да, он самый, — важно кивнула я, перетряхивая память на предмет титулов. Кажется, граф являлся приближённым к императору и вроде бы даже должен занимать какую-то должность, но уточнять эту информацию не стала. Решила спросить потом у графа Доу.

— Да и на столицу посмотреть страсть как охота.

— Угу, вдруг… — нахохлилась Шира.

— Ага.

Я последний раз проверила надёжно ли закреплена дорожная сумка со сменной одеждой и минимальным набором провизии, окинула придирчивым взором служанку и двух стражников, любезно предоставленных Макасом для сопровождения и посмотрела на большую дорогу. Путь в столицу был не сложным, езжай себе по тракту, да не сворачивай и если в трактирах не рассиживаться, то через пять дней покажется столица. Но это со слов знающих людей, сама я всю свою жизнь провела в стенах родного города. Никогда никуда не выезжала, по гостям не ездила. И сейчас, смотря на дорогу, уходящую в лес, понимала, что дурость второе моё имя. Сорвалась с места и понеслась навстречу неизвестности. Даже не стала ждать, когда снарядят нормальное сопровождение и соберут все необходимые вещи, решив, что те могут ехать следом. Взяла необходимое и словно ополоумевший птенец стою на краю гнезда и смотрю вниз.

Ещё раз вздохнула, собирая остатки мужества, вспомнила, что так и не дошла до лавки сладостей, поздравила себя с этим и решительно стегнула лошадь, отправляя её в путь.

— Уважаемый, а до Жахнара далеко? — отстранённо спросила я трактирщика.

Я уже битый час расковыривала вилкой принесённый заказ и тщетно пыталась найти в нём хоть что-то съестное. Но, увы.

— Жахнар? — хохотнул мужчина. — Милочка, если бы вы свернули на южный тракт на развилке, что была в трёх вёрстах назад, то дня через три может и добрались бы.

— Три? — ошарашенно спросила я у спины трактирщика. Мы были в пути уже четыре дня, нигде не задерживались, шли довольно быстро и должны уже быть в пригороде Жахнара!

Осмотрела скудно освещённый зал трактира, но одинокие постояльцы с явным отпечатком груза проблем на лице не горели желанием разъяснить мне ситуацию. Решительно отодвинула тарелку с так неопознанной едой и направилась наверх в комнаты своих сопровождающих, пусть объясняют, каким образом мы оказались здесь и куда они намерены двигаться дальше, раз нужный нам тракт остался в стороне! И ладно я — незнающая, молодая и глупая, но двое взрослых мужчин уж точно не могли заблудиться!

Занесла кулак, чтобы постучаться в дверь, но замерла.

— Миде вовсе не глупая девчонка, она уже догадывается, что эта дорога идёт не к столице! Нельзя оставлять её без присмотра! — услышала я недовольный голос одного из стражников, приставленных для моей охраны.

— И что ты предлагаешь? Связать её?

— Нет, конечно, всё-таки её вина ещё не доказана, но до Логу ещё два дня пути.

Логу? Я невольно ахнула и закрыла рот рукой, чтобы себя не выдать. Зачем стражники везут меня в центр княжества Наррхос и о какой вине идёт речь? Посмотрела на обшарпанную дверь, за которой находилась комната моих сопровождающих. Академия Стражей! Точно, в Логу находится самая большая академия в империи, обучающая стражей. Её организовал сам император лет тридцать назад, или больше, в истории я не сильна, задал жёсткие стандарты воспитания мужчин, но впоследствии те отделились и стали независимыми. Сами набирали учеников, сами распределяли их по княжествам. Но я-то тут причём?

Как уже заядлая шпионка я осмотрелась, свидетелей не обнаружила и обратилась в слух, дабы разведать коварные планы моих защитников.

— Но пока же Дарина нас слушает и согласно следует указанной дорогой…

— Пока, но только за этот вечер, она уже трижды спросила как скоро мы увидим знаменитую дорогу Жахнар, выложенную камнями цвета крови. А мы обязательно должны показать её наставнику.

— Даже не знаю… миде каждый день ходила в храм Иллирии…

— Мы уже всё решили! — вдруг закричал собеседник. — Служитель в храме ещё слишком молод и неизвестно каким образом он проверял Дарину! — выплюнул он словно оскорбление. — Может быть она ведьма?!

Я испуганно вздрогнула. Кто? Я? Ведьма? Да они с ума сошли!

— С завтрашнего дня нужно быть внимательней, а может и действительно связать, если она станет слишком любопытной. Иди, проверь её.

Я, услышав последние слова, сорвалась с места и побежала в свою комнату, прыгнула в кровать прямо в одежде, подобрала юбки и натянула одеяло до подбородка. Через несколько секунд раздался стук в дверь.

— Кто там ещё? — сонно спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Миде, позвольте войти? — спросил мужчина и, не дождавшись ответа, нахально открыл дверь.

— Что вам нужно? Сегодня дорога меня утомила, и я бы хотела отдохнуть.

— Прошу простить меня, — кивнул он.

— И, пожалуйста, давайте завтра отправимся ближе к полудню. Я неважно себя чувствую.

Стражник кивнул и скрылся за дверью. Я нервно выдохнула. И что делать в этой скверной ситуации? Вариантов не много, а точнее всего два: первый — меня, словно преступницу, сдадут управляющему Академии Стражников, а тот слыл жёстким мужчиной и возможно не станет разбираться кто прав, а кто виноват, отдаст меня посланцам, а тем лишь дай намёк, сожгут на священном огне и не посмотрят на благородную кровь. Второй вариант — делать ноги от моей доблестной охраны.

Посмотрела в чёрный провал окна, время есть до полудня следующего дня. Рисковать и пытаться доказать некому наставнику в Академии Стражей, что я не ведьма не было ни малейшего желания. И вообще, что эти мужчины о себе возомнили? Кто дал им право сомневаться во мне? Я не какая-то дворовая девка, а леди Дарина Хассилинская! На меня даже косо смотреть нельзя, а за подобные обвинения в моём княжестве полагается серьёзное наказание!

Но повозмущаться произволу стражников я ещё успею, сейчас же нужно решить извещать ли служанку о своих намерениях. Ведь возможно Тара была с ними заодно. Но, путём несложных умозаключений, а попросту решив, что без служанки мне ну никак не обойтись, я решительно поднялась с кровати, взяла свою сумку и пошла в соседнюю комнату.

Тара уже спала, но была, как я надеюсь, приятно удивлена моему визиту.

— Миде?

— Тарачка, вставай скорей, мы уезжаем, — проворковала я елейным голосом, схватила дорожную сумку служанки и принялась запихивать туда одежду. Она, в отличии от меня, каждый раз раскладывала свои вещи и собирала их вновь перед отъездом.

— Миде, что случилось? — Тара испуганно прижимала к себе одеяло, словно я не молодая девушка, а грозный мужик, захотевший позабавиться.

Я обернулась к ней и как можно приветливей улыбнулась. Тара испугалась ещё больше.