— Ты уже не спишь, — услышала я мужской голос. Открыла глаза.

— Ох, Тин! — Я резко отпрянула от него и едва не свалилась с кровати. Рука… да ладно с его рукой! Я сама обнимала мужчину руками и ногами!

— Прости, прости Тин, я не хотела…

Схватила одеяло и натянула до подбородка.

— Не стоит, я уже всё видел, — заявил он.

— Что? — просипела я.

— Твоё прелестное ночное платье, а ты о чём подумала?

Он смеётся надо мной? Я заливаюсь краской от стыда, а ему забавно? Откашлялась.

— Я сегодня потревожила твой сон…

— Нет, — покачал он головой. — Спать в твоих объятиях было изумительным. Спасибо.

Тин наклонился ко мне, поцеловал в щёку и чинно удалился в свою спальню. Я выдохнула, коснулась щеки. Нет, нет! Общеизвестно, что этот мужчина весьма ловко обольщает женщин, но я не поведусь на его очарование. Сходила в ванну, переоделась, села за стол, чтобы заплести волосы. Тин, когда знакомил меня со своей комнатой, сказал, что здесь хранятся его документы. Интересно, а они тут до сих пор? Забыл забрать или доверяет мне? Страсть как любопытно, но я приструнила свой любопытный нос, закончила с причёской, сетуя об отсутствие зеркала, и спустилась вниз к завтраку.

— Совсем забыла спросить, — начала говорить я, присаживаясь за стол, где меня уже ожидал Тин. Довольную улыбку я проигнорировала. — Его высочество говорил об охоте на лис, но я так поняла, вы решили, что моё присутствие будет лишним?

— Нет. Охоты не было, — возразил он и откусил от пирога огромный кусок. — Шандиш и импешашош гошовятся к вшрече гоштей, — с набитым ртом прошепелявил Тин. Проглотил и продолжил: — Какие-то северные князья, точно не знаю. Уже послезавтра. Планируется обед. Ты кстати тоже приглашена.

Я оторвалась от своей тарелки с завтраком и изумлённо посмотрела на Тина. Тот невозмутимо пил чай.

— Как давно ты об это знаешь? — поинтересовалась я, догадываясь, что мой взгляд остался не понятым, или, скорей всего, проигнорирован.

— Три дня. А что?

— Тин, ты должен был известить меня сразу, — прошипела я. — Я приглашена как племянница графа Доу?

— Да, конечно. А что случилось? — обеспокоился он. Я отставила тарелку, аппетит пропал, допила сок польхи и встала из-за стола.

— Мне нужно подготовиться к приёму и выбрать платье, сшить новое я уже не успею, — не оборачиваясь, ответила я и пошла наверх. Со всей дури хлопнула дверью, а дури у меня много! Я была зла на Тина, что он не сказал об обеде вовремя, зла на себя, за то, что попросила ночью остаться и объятия впоследствии. И просто зла! Зла, потому что мне было приятно находиться рядом с ним. Особенно утром… никогда не просыпалась в руках мужчины, и, признаться, это было очень волнительно.

Прошла к креслу у камина и обессиленно села в него. Поджала под себя ноги. Ожоги после дурного сна в доме дядюшки почти зажили, только бледные пятна остались, но сегодня ночью всё едва не повторилось. Хорошо Тин разбудил… разбудил, утешил и после остался оберегать мой сон. Да уж…

— Дарина?

— Да, Тин, войди, — тихо ответила я.

— Дарина, извини, я совсем не подумал, что тебе нужно время. У императора постоянно проходят какие-то обеды, куда зовут всю знать, и… в общем извини.

— Я хочу сходить на озеро. Можно? — спросила я беззаботно. Тин никак не отреагировал на резкую смену темы и моё неожиданное желание. Я и сама не знала зачем мне вдруг потребовалось сходить к этому озеру, хочу и всё. Необъяснимое желание. Ссора с Тином тяготила, и хотелось развеяться.

— Да, но я пойду с тобой.

— А там вода тёплая?

— Не очень. Хочешь искупаться? — заинтересованно спросил Тин и улыбнулся. А может и ухмыльнулся, я не поняла.

— Возможно.

Взяла сменное нижнее платье, положила его в корзину, туда же отправились конфеты, купленные вчера, но спрятанные от сластёны Тина. Накинула на плечи плащ.

— А ты будешь купаться?

— Не стану тебя смущать, — ответил Тин, пожирая голодными глазами корзину. Да, я жадина! А как тут не станешь ею, если все конфеты съедаются раньше, чем я протяну к ним руку?

— После сегодняшнего утра, не думаю, что ты можешь смутить меня отсутствием рубашки.

Тин пожал плечами, развернулся, сходил в свою комнату и спустя мгновение вернулся с чёрными штанами. Они так же направились в мою корзину, осмотрелся, словно вспоминая, что ему ещё может понадобиться для омовения, ничего не вспомнил и забрал у меня нашу поклажу. Наверняка в его планах было слопать все конфеты, когда я отвернусь!

— Леди, — галантно протянул он мне локоть.

— Граф, — улыбнулась я, окончательно забыв, что зла.

Мы спустились вниз, вышли из дома и повернули в сторону леса.

— Как ты стал графом? — решила поинтересоваться я. — Ведь все графы обязательно приближённые к семье императора, я права?

— Да, но я не рождён с этим титулом.

— Ну это понятно, — фыркнула я.

— Понятно?

— Графа назначает император и никак иначе. Это, по сути, не титул, а звание, не передающееся по наследству. Только не говори, что ты не знал.

— Я скверно разбираюсь во всей этой ерунде высшего света. Титулы, правила, традиции. Я графом то стал лишь четыре года назад. До этого просто служил у императора. Мы с самого детства знакомы с Рандиром, вместе выросли. Моя жизнь прошла при дворе императора, но так и осталась непонятной мне.

— А титул? Тебе его дали за заслуги? — продолжала интересоваться я. Мы дошли до конца дороги. Брусчатка закончилась, и Тин повёл меня дальше по лесной тропе изумительной красоты. Сквозь лиственные кроны деревьев проскальзывали солнечные лучи, создавая игру света и тьмы, а сам лес поражал разнообразием флоры. Листья большие, маленькие, зелёные и жёлтые, разрежаемые яркими пятнами цветов, и свежие, густые ароматы. Да, при свете дня этот лес был гораздо приветливей, чем ночью.

— Мне его дал Рандир. Сказал, что некультурно околачиваться рядом с его семьёй и не иметь графского титула, — хохотнул Тин. Я скривила нос. — Мой статус упал в ваших глазах, леди?

— Нет, но мне не понятно такое самоуничижение. Ведь очевидно, что его высочество ценит тебя не за дружбу детства, да и император вряд ли бы стал награждать человека титулом графа, по просьбе избалованного сына.

— Какая проницательность, леди Дарина, — засмеялся Тин. — Особенно замечание про избалованность Рандира.

— Я как раз хотела поговорить с тобой об этом.

— Тебя до сих пор волнует его выходка? Он жаловался, что ты с ним была довольно груба. — Серьёзности в тоне Тина не прибавилось ни на грам.

— Да, я вспылила, но поговорить хотела о двоюродной сестре. Она заинтересовала его, и Лини уже несколько дней думает о том, как бы подбросить ему браслет под ноги. Вы друзья с его высочеством, поговори с ним.

— О чём? — изумился Тин.

— Как о чём? Ты же сам мне говорил, что Лини не знает чего хочет, что у неё ветер в голове, а её желание лишиться невинности…

— Что? Ты мне не говорила об этом! — резко остановился Тин, и я едва не упала в кусты от неожиданности, но вовремя была подхвачена сильными руками.

— То есть если бы ты знал, что не отказался от столь привлекательной… любовницы?

— Нет, конечно же, нет, — Тин вернул мою руку на свой локоть и невозмутимо пошёл дальше по тропинке, которая, кстати говоря, сужалась. — Просто Лини совсем не выглядит невинной девушкой. Я поговорю с Рандиром.

— Спасибо.

Тин шёл вперёд, задумчиво гладил мои пальцы, а я скептически осматривала сгущающийся лес и гадала: сколько ещё идти до пруда, который находился "не далеко". Но поразмышлять на эту тему я не успела, мой сопровождающий опустил передо мной колючие лапы ели, которые вдруг возникли перед самым носом, а за ними взору открылась чудесная картина: идеально круглая поляна, по краям которой словно горы возвышались деревья, и идеальное, словно блюдце, озеро посередине. Я сделала шаг вперёд и изумлённо замерла. Под ногами расстилался не просто зелёный ковёр травы, а клевер, разреженный редкими пятнами сиреневых и белых цветов, над головой голубое небо, воздух тёплый и свежий, пропитанный ароматом леса, — всё без исключения тут казалось сказочным.