– Серьезной считается проблема, которую вы не в состоянии устранить. Такие нередко создают воинственные, агрессивно настроенные личности, любители раздувать скандалы. Еще вопросы есть?

Выражения лиц морпехов ясно показывали, что вопросы есть у каждого, но выражение лица Сэндлера показывало еще яснее, что он ничего слушать не желает. Руку больше никто не поднял, и собрание закончилось.

Как часто бывает у военных, все делалось шиворот-навыворот, так сказать, через задницу. После инструктажа Сэндлер вышел в фойе, а волонтеры туристической полиции Паттайи снова собрались в кучку. Сэндлер приблизился и внимательно их осмотрел, словно глава государства – почетный караул. На форме волонтеров указывалось не только имя, но и должность: командир опергруппы, замглавы следственного отдела, инспектор совместных операций, старший сотрудник по связи, специалист по системам оружия и иностранным языкам. «Ведущий специалист по МТО», – значилось на бейдже Дювела в знак того, что у него хранились купоны на скидки, членские билеты, телефоны докторов и больниц, а также телефоны и адреса электронной почты всех волонтеров.

Ценнейшим профессиональным качеством Дювела считалась твердая память. В отличие от своих коллег он не забывал ни время дежурства, ни дорогу домой. Да еще рост шесть футов семь дюймов[6] прибавлял ему авторитета.

Дювел оказался в центре нового полукруга и ждал, когда Сэндлер поинтересуется, ясно ли волонтерам, какую проблему считать серьезной. Тот не поинтересовался. Тем лучше, ведь большинство проблем волонтеров связано со здоровьем. Сэндлер остановился перед Дювелом, вгляделся в бейдж с именем и в бейдж с должностью, кивнул, решив, что ответственного за снабжение и информацию можно считать и главным ответственным за безопасность. Почему-то все только о серьезных проблемах и думали.

Дювел, самоназначенный пресс-секретарь волонтеров, заговорил, словно ему поручили выступить от имени всех.

– Сэр, мы сопроводим ваши отряды наилучшим образом.

Слово «сэр» Дювел вообще не жаловал, тем более что сегодня он был в форме, а этот «сэр» словно искал клюшку, чтобы попасть в правый доглег на основной зоне с озерцом перед грином.

Коммандер в тенниске ослепительно улыбнулся, поиграл мускулами и молвил:

– Волонтер Дювел, я – коммандер Сэндлер. Вы здесь главный, да?

Ослепительная улыбка меркла на глазах: коммандер Сэндлер присматривался к дряхлым волонтерам, два из которых едва не теряли сознание от голода и жажды.

– У наших волонтеров многолетний опыт патрулирования Паттайи, – заверил Дювел.

Сэндлер наверняка гадал, кто из них дотянет до утра.

– Иные из нас не первой молодости, да только редкий парень или девушка за нами угонятся.

Изначально фраза принадлежала Бэтти, которая служила медсестрой в Эдинбурге, потом вместе с мужем перебралась в Таиланд.

«Раз уж Дювел считается лидером этой группы, – подумал Сэндлер, – придется выделить время и потолковать с ним как командир с командиром, чтобы наладить отношения между волонтерами и морпехами». И он отвел Дювела в сторонку. Через пару минут формальности сменились личными вопросами. Дювел ждал их и подготовился, решив, что расскажет, а что оставит за семью печатями. Честный и прямолинейный Дювел ненавидел ложь и притворство. Впрочем, лжецам живется куда проще, поэтому они так расплодились.

Моряки проходили мимо Сэндлера с Дювелом, которые устроились возле конференц-зала. С учетом разницы в возрасте эти двое тянули на отца и сына. Примерно так же Сэндлер и смотрел на Дювела – молча удивлялся, неужели этот старикан носит отглаженную форму с блестящими пуговицами, бейджами, бляхами; плюс боевой пояс с фонариком, наручниками, сотовым; плюс патронную сумку, где хранит ключи к наручникам? Волонтеры туристической полиции Паттайи представлялись Сэндлеру живыми противоречиями; старые фаранги в форме – как научный эксперимент по путешествиям во времени, который пошел не по плану.

На фоне других волонтеров Дювел казался Сэндлеру старшим братом, особенно в скудно освещенном фойе. С «братом» можно попить пива и поболтать о нелегких победах в логистике. Сэндлер специализировался на логистике, именно поэтому его и отправили на берег инструктировать патрульных.

Опыт совместного патрулирования с американскими морпехами убедил Дювела, что янки, особенно янки в форме, запрограммированы задавать один и тот же вопрос. Его почти не удивляло, когда программа сбивалась и вопрошающие углублялись в дебри его прошлого.

– Ну, что привело вас в Паттайю? – полюбопытствовал Сэндлер.

– Женщина, – вздохнул Дювел. Он сказал правду, только эта правда не давала свободно дышать.

Воображение Сэндлера работало быстрее, чем лопата могильщика в дождливую ночь.

– С ними хреново, и без них хреново, – изрек коммандер.

Будь клише артиллерией, коммандер в одиночку потопил бы вражеский флот.

– Как ее зовут? – допытывался Сэндлер, вполне вежливо, хотя его надменное, самодовольное лицо дышало презрением напополам с жалостью.

С такой реакцией Дювел сталкивался бесчисленное множество раз – с гримасой немого стандартного разочарования в его здравомыслии, моральной устойчивости и дисциплинированности.

– Я всегда звал ее Мае Лек, хотя по-настоящему ее зовут Уайпорн. Хун Уайпорн. Для близких друзей – А-Порн.

Коммандер нахмурился: это ведь иностранный язык, которого он не знает, хотя должен знать, а старик-штатский над ним стебется.

– Порн?

– Расхожее заблуждение иностранцев. В переводе с тайского «порн» означает «благословение».

– Да, конечно, – кивнул Сэндлер. Именно словом «благословение» большинство моряков и морпехов описали бы время, которое проводят на корабле в обществе журналов, видео, комиксов и рисунков откровенного характера.

«Хватит уже о порно», – решил Дювел и поспешно сменил тему.

– Мае Лек в переводе означает «маленькая мама», – объявил он.

Сэндлер уже запутался в дебрях тайского. Слово «мама» в сочетании с эпитетом «маленькая» заставило его вздрогнуть, как от удара. Дювел собирался развить тему размера, добавив, что Маленькая Мама недавно отпраздновала семьдесят третий день рождения. Сэндлер казался сильным и морально устойчивым, но такой «размер» доконал бы его.

– Недавно она отмечала день рождения. Я купил ей торт и мороженое.

– Проследите, чтобы она школу закончила, – посоветовал Сэндлер.

– Школу? Это вряд ли.

Сэндлер помрачнел, думая, какой эгоистичный ублюдок этот Дювел, раз работает в порноиндустрии с малолетней малообразованной девочкой. На культурном ликбезе в Сан-Диего его предупреждали о подобных безобразиях и советовали не сходиться с местными слишком близко, будь они тайцами или другой национальности.

В глазах коммандера Дювел увидел презрение, такое никаким ликбезом не скроешь. Он хотел уточнить, что женщина, ради которой он перебрался в Таиланд, – его мачеха, разменявшая восьмой десяток, но упустил удобный момент. Тем более что это откровение могло вызвать уйму ненужных вопросов. Долго их общение не продлится, впереди совместное патрулирование – стоит ли раскрывать перед Сэндлером всю книгу о тайнах, сговорах, предательствах и разочарованиях? К примеру, для начала придется объяснить, что эта семидесятитрехлетняя женщина ему не биологическая мать, а номер два в длинном брачном списке его отца.

Дювел не упомянул ни семь бывших жен отца, ни психическое заболевание Уайпорн, ни ее страсть к пиву, ни поклонение китайским предкам, ни духов с призраками. Он остановился, пока за одним откровением не потянулось другое, пока он не потерял счет времени, не забросил поручение и не сорвал миссию. Его задача – провести береговой патруль по улицам Паттайи. Сэндлеру, морпеху-профессионалу, личные подробности не нужны. Сам он вопросы точно не поощряет.

Сэндлер чувствовал, что узнал предостаточно. Дювел перебрался в Таиланд ради женщины… Коммандер получил острый, удачно расположенный крючок, на который мог вешать новые факты о Дювеле.