— Что скажешь? — вопрос Ремона вновь вернул Айлин к действительности.
— Но там, где сработала ловушка, наверняка ученики Шайтара ходят не раз на дню! Так почему же камни не падали на них?
— Как видно, эти хитрые капканы устроены так, чтоб не срабатывать на учеников колдуна или его последователей, но стоило появится посторонним — и вот результат! Что ж, со стороны колдуна это весьма предусмотрительно: если в будущем кто-то из учеников вздумает замыслить нечто против учителя, то ловушка сработает и против него.
— Нази, кажется, говорила, что он увел с собой десять учеников…
— Они, конечно, являются для Шайтара надеждой и опорой… — буркнул Ремон. — Смотри, я тут посчитал: вначале у колдуна было десять учеников, затем троих он посчитал ренегатами и поступил с ними так, как счел нужным. Ну, Каден является тому наглядным примером… Сегодня ушел в небытие еще один, то бишь Ворм. По идее у Шайтара сейчас должно остаться шесть приближенных, а это не так и много, во всяком случае, перекрыть все коридоры и тоннели он никак не сможет, а ставить везде магические ловушки — это тоже не дело, ведь на их поддержку надо тратить немало сил.
— Помнишь, Ворм говорил о том, что у колдуна уже немало связей с внешним миром? Вдруг здесь присутствует некто из тех, кто приезжает сюда для встречи с Шайтаром?
— Это исключено. Ты, видимо, не очень внимательно слушала слова Ворма, а там было ясно сказано: сюда, на Берег холодных ветров, чужаки не допускались, все беседы велись снаружи, на перешейке…
А ведь и верно, Ворм говорил что-то подобное, и даже более того: Шайтар, как правило, заставлял себя ждать, и те, кто приезжал к нему на встречу, успевали едва ли не до костей продрогнуть на холодном ветру. Что ж, простой, но довольно действенный способ заставить человека согласиться с твоими доводами. Помнится, Ворму очень нравился подобный метод ведения дел…
— А вдруг у него еще новые ученики появились? Ворм же говорил, что Шайтар начинает подчинять себе магов.
— Это вполне возможно, хотя, скорее, он предпочитает сам отбирать себе учеников, а не принимать тех, кого ему могут прислать. Тот же Каден… Каден… Стоп! — Ремон замер. — Погоди…
Ремон умолк, и Айлин не произносила ни слова. На душе у молодой женщины было тошно, и если б только она могла, то сейчас была бы рада оказаться рядом с Мейлардом. А как себя сейчас чувствуют Нази и Каден? Только бы никто уж очень сильно не пострадал! Все эти разговоры никак не способствуют освобождению пленников! Надо что-то делать, потому как становится тяжело стоять и ждать неизвестно чего!
— Пожалуй, я кое-что понял… — наконец произнес Ремон. — Оказывается, ловушку можно найти довольно просто, хотя это и достаточно трудоемко. Смотри: тетушка и парни шли тем путем, который им указал Каден, так? Но раньше там ловушки не было…
— И что?
— А то, что мне надо просто сравнивать то, что было в памяти Кадена с тем, что я увижу в действительности. Конечно, времени это займет немало, но зато и в результате можно не сомневаться.
— А у тебя это получится? — с надеждой спросила Айлин.
— Ну, знаешь ли!.. — разозлился парень. — Я, по-твоему, что, у тетушки только на кухне обитал? Или в кладовке со съестным ошивался?
— Ой, извини… — растерянно произнесла Айлин. — Я, кажется, брякнула, не подумав.
— Я заметил.
Подождав еще несколько минут, Айлин и Ремон вновь направились к тому месту, где их товарищи попали в засаду. Шли медленно, осторожно, только вот у Айлин в голове мысли были только о Мейларде: что с ним, жив ли? За Нази, конечно, тоже тревожно, но этот парень… Конечно, по словам Ремона, все были живы, только вот, по взгляд Айлин, если тебе на голову падает камень, а то и не один, то вряд ли может идти речь о крепком здоровье.
Мейлард… За последнее время Айлин настолько привыкла к постоянному присутствию этого парня подле себя, что сейчас ощущала настоящую пустоту. Надо же, если разобраться, то ее чувства были сходны с теми, которые она еще недавно испытывала по отношению к бывшему мужу… Стоп, а при чем тут Тариан? У него, пребывающего в новом супружестве, сейчас все в порядке, во всяком случае он наверняка считает, что обрел свое счастье. Да думай ты что хочешь, бывший супруг, сейчас не до тебя! Мейлард, на которого всегда можно опереться, в горести и в радости… Ой, только бы с ним ничего плохого не случилось!
Вновь добрались до того места, где ранее была поставлена ловушка. Сейчас там уже никого не было, лишь земля усыпана камнями разной величины. Пусть среди них не было особо крупных, но и без того понятно — если тебе на голову свалится камень, то мало не покажется. Конечно, здесь достаточно темно, и все же на базальтовом песке можно различить пятна — почти наверняка это кровь…
Пока Ремон осматривал коридор, Айлин вслушивалась в тишину, но не услышала ни звука. Конечно, слух у нее не такой, как у Нази или у того же Ремона, но если пробудешь несколько часов в такой тишине, то восприятие поневоле обострится.
— Вон он, тот самый сигнал к обрушению… — прошептал Ремон, кивая на каменный свод. — Знаешь, я бы его век не отыскал, если б не стал накладывать картинку на картинку. Представь: у этого сигнала даже фона нет! Идеально замаскирован под окружающее! Теперь я понимаю, почему тетушка не заметила этот сигнал — он совершенно неразличим! Вот это мастерство!..
В голосе парня явно промелькнула нотка зависти — мне, мол, до такого еще далеко, но для Айлин это не имело значения. Женщина не стала просить указать ей камень, который и явился тем самым сигналом — все равно она ничего не поймет, да и вряд ли хоть что-то рассмотрит в темноте, но слова Ремона обрадовали ее по-настоящему.
— Какой ты молодец! — вырвалось у Айлин. — Умница!
— Можно потише?.. — буркнул парень, но женщина была уверена, что ее похвала была ему очень приятна. Внезапно Айлин осознала, что Ремон — это молодой парень, и, хотя внешне смотрится старше, в действительности по возрасту он младше ее, и потому одобрительные слова спутницы — просто как бальзам на его душу. — Мне еще этот сигнал разрядить надо
— Да, да, конечно!..
Надо сказать, что времени на то, чтоб обезвредить ловушку, у Ремона ушло немало, но и потом молодые люди продвигались медленно. Каждый раз, чтоб пройти немного, парень долго осматривался, потом делал несколько шагов, и все начиналось вновь. Это продвижение было немыслимо долгим, и Айлин уже стала опасаться, как бы здесь не появился кто-то из слуг колдуна, однако торопить Ремона, или высказывать ему свои опасения она не стала: понятно, что парень и сам все понимает, так что не следует его дергать лишний раз.
Внезапно женщина уловила легкий шум: понятно, что кто-то шел по тоннелю, а так как молодые люди недавно едва ли не шагом прошли его, то Айлин знала, что там нет ни единого ответвления. Ох, если они в самое ближайшее время не уберутся отсюда, то… В общем, о последствиях лучше не думать.
— Ремон…
— Я не глухой!.. — процедил парень. — Все слышу. Нам осталось пройти всего ничего… Постараюсь успеть.
Да какое там «всего ничего»?! Тоннель, по которому они так медленно передвигались, был пусть и с не очень ровными стенами, но пока что в нем не было видно ни одного ответвления. Куда ж там прятаться? Да и Ремон стоит на месте, явно не собираясь двигаться вперед…
Шаги приближались, и Айлин с мгновения на мгновение ожидала, что за их спиной раздадутся громкие голоса с приказом стоять на месте. И хотя молодая женщина пыталась сдерживать свои эмоции, она почувствовала, что ее вот-вот начнет бить нервная дрожь. И именно в этот момент Ремон прошептал:
— Все, прячемся.
— Куда?!
Парень не стал тратить время на объяснения. Вместо этого он взял Айлин за руку, и шагнул в сторону, вернее сказать, направился едва ли не прямо в каменную стену. На глазах потрясенной женщины Ремон словно бы прошел в непроницаемую глубину темного камня, и это выглядело так странно и жутковато, что Айлин на мгновение остановилась. Вообще-то любой бы растерялся, если твой спутник словно растворился среди холодного камня, только из стены торчала его рука, все еще сжимавшая ладонь Айлин. Странноватое и даже немного пугающее зрелище… Особенно необычным было то, что из-за этой стены раздался негромкий шепот:
