Как пережил подобную весть отвергнутый жених — об этом сейчас говорить не стоит, во всяком случае, до самой свадьбы Таны новую девушку он себе и не пытался найти, работал в поле и лесу едва ли не полного изнеможения, а на вечерние посиделки молодежи долго не показывался…
Однако время сглаживает многое, да к тому же многие девушки и сами стремились понравиться пригожему парню, занять в его сердце место предательницы Таны, так что через какое-то время Анрас понял, что ему всерьез понравилась другая девушка, пусть даже у нее не было яркой красоты прежней невесты. У молодых людей все быстро сложилось, и вскоре они сыграли свадьбу, а когда в семье должен был появиться ребенок — тогда семье поставили дом. Увы, именно с этого времени и пошли все беды…
Что же касается Таны… Анрас, чуть нахмурившись, сказал, что долгое время он не обменивался даже словом с предавшей его невестой, да и она, кажется, не особо стремилась общаться с бывшим женихом, хотя на глаза ему попадалась, бывало не по одному разу на дню. Однако через какое-то время после его свадьбы Тана сама подошла к Анрасу, хотя тот всячески стремился уклониться от встречи — что ни говори, а некоторые обиды на сердце долго не рубцуются. Объяснение, последовавшее между молодыми людьми, было весьма неприятным: бывшая невеста говорила, что по-прежнему любит его, скучает, и предложила иногда встречаться тайком — дескать, уж если так сложилась жизнь, то почему бы им хотя б изредка не быть вместе, пусть даже и утаивая от всех свои отношения. К тому же, мол, муж у нее часто уезжает из дома на несколько дней, так что, как говорится, никаких препятствий…
— И что же ты ей сказал? — возмутился отец. — Неужто хватило ума согласиться?
— Нет… — покачал головой парень. — Знаешь, я думал, что у меня уже все в прошлом, отболело, а этими словами она мне словно в душу плюнула: получается, что в мужья ей я не гожусь, а для всего остального — вполне пригоден. Ну, я все это Тане и высказал. Может, слишком нагрубил…
— Здорово обиделась? — поинтересовалась Нази.
— Да уж, немало… — поморщился парень.
— Потом к тебе она еще подходила? — продолжала расспросы знахарка.
— Не раз… — подосадовал Анрас. — Только другого ответа все одно не дождалась. А в последнее время я уже и сам стал ее избегать — раздражает…
— Все понятно… — Нази закрыла глаза, и с минуту молчала. — Значит, так: тащите сюда эту бабу. Поговорить с ней надо.
— Уж не хочешь ли ты сказать… — растерянно заговорил Валам, но знахарка не дала ему договорить.
— Что хочу сказать — узнаете в свое время. А пока мне надо пообщаться с этой вашей красотулей, чтоб ее… В общем, мотайте за ней поскорей. Валам, будет лучше, если это сделаешь ты.
— А если она не поедет?
— Тогда скажите этой особе, что я сама к ней домой приеду. Очень, мол, приезжая знахарка желает пообщаться не только с вашей местной красоткой, но с ее мужем, этим уважаемым человеком. И муженьку этой вертихвостки скажите, что если его женушка не желает видеть меня, то я жажду пообщаться с ним, и мне есть что ему сказать о его нежной и любящей супруге… Думаю, после этого Тана кочевряжится не будет.
Когда Валам ушел, Нази оглядела сидящих на кухне молодых людей и сказала, предупреждая возможные вопросы:
— Пока помолчите. Скоро и так все узнаете. И вот еще: отсюда пока не уходите, хотя в вас особой нужды нет. Терпеть не могу бабские визги со слезами и соплями, а вскоре они точно будут. В таких случаях мне всегда хочется, чтоб рядом были знакомые лица — все легче переносить очередной скулеж…
Как знахарка и предполагала, Тана приехала без задержек, а в дом Валама вошла с видом королевы, которая вынуждена снизойти до посещения своих подданных. Н-да, — подумалось Айлин, эта особа быстро поняла простую истину: если у тебя за спиной богатый муж, то можешь считать себя едва ли выше всех. А заодно и умней остальных… Конечно, Тана — это, бесспорно, красивая женщина, только вот смесь наглости и высокомерия, просто-таки написанные на ее лице, никак не располагали к приятному общению с этой особой. Впрочем, Тана приехала не одна: вслед за ней вошел кряжистый мужчина с седоватой бородой — как видно, ее муж.
— Кому я тут понадобилась? — вместо приветствия напористо заявила женщина. — Ишь, посылать за мной вздумали! Что я вам, служанка, чтоб по всякому приказу бегать? Или вы думаете, что мне больше заняться нечем?
— А ну замолчи! — оборвала женщину Нази. — И уж раз тебе так некогда, то и я сразу спрошу: какого лешего ты вздумала людям жизнь портить? На гадости, как я успела понять, ты мастерица…
— Чего?! — довольно правдоподобно возмутилась женщина. — Валам, ты меня позвал к себе для того, чтоб обидеть?
— Обидишь тебя, как же… — знахарка не дала ответить хозяину. — Ты что, не понимаешь, что чуть семью не угробила?
— Не понимаю, о чем речь! — скривила губы Тани. — Или в этой семейке мне все еще простить не могут то, что я не за их сына замуж вышла? Никак, сплетни по деревне решили распустить? Так у меня муж имеется для защиты…
— Слышь, ты, дура набитая, кончай ерунду молоть… — отрезала Нази. — Если тебе все еще непонятно, поясняю: тут одна стерва захотела отомстить парню, который не пожелал иметь с ней ничего общего, и в этом я его понимаю. Если ты, гостья званая, хочешь узнать, о какой именно стерве идет речь, то посмотрись в зеркало — там эту наглую морду и рассмотришь во всей красе. Только вот беда в том, что у этой тупой дебилки умения совсем нет, и ума в башке тоже не заметно, а магия — это такое дело, что может боком выйти не только для того, кому пакостят, но и тому, кто допустил ошибку, пытаясь сделать гадость. Все еще не дошло, о чем речь?
— Чего, помоями меня облить собрались? За что? — Тани все еще пыталась делать вид, что оскорблена до глубины души подобными предположениями в свой адрес. А еще Айлин заметила, что Тана с опаской коситься в сторону мужа, который пока что не произнес ни звука. — Тогда я ухожу, да и приходить сюда не стоило. Валам, в твоем доме мне наносят обиду…
— То есть ты утверждаешь, что ни при чем во всей этой истории? — усмехнулась Нази.
— Я вообще ничего не понимаю… — Тана только что ногами не затопала, и шагнула к дверям. — Муженек, пошли отсель.
— Счастливо уматывать… — усмехнулась Нази. — Только вот я бы на твоем месте убегать не стала: была бы ты не виновата ни в чем, постаралась бы выяснить, в чем тебя обвиняют, а ты ноги отсюда уносишь, лишь бы муженек ничего лишнего не услышал.
— Так, может, объясните мне, в чем дело? — подал, наконец, голос муж Таны.
— Муженек, пошли… — Тана только что в рукав мужа не вцепилась, безуспешно стараясь сдвинуть его с места.
— Ничего, я послушаю, мне интересно… — мрачно прогудел мужик.
— Да чего там рассказывать, дело-то простое… — вздохнула Нази. — Началось с того, что ты, старый козел, женился на молодой козе. Ну, это дело ваше, полюбовное, каждый строит свою жизнь, как может, и как считает нужным. Ты, господин хороший, сам должен был понимать, что делаешь, только вот беда в том, что разница у вас в возрасте большая, да и старая любовь не ржавеет. Если не понял насчет любви, то поясняю: твоя жена никак бывшего жениха забыть не могла, всегда была в полной уверенности, что он по ней будет сохнуть до конца своих дней, а парень взял, да и женился на другой. Более того — с молодой женой хорошо жил, да еще и ребенок у них намечался… Вдобавок ко всему он отверг все поползновения на любовь, которые ему усиленно источала эта красавица, да еще и ясно дал ей понять, что между ними все кончено раз и навсегда, и вот как раз этого баба бывшему жениху простить никак не могла. Не знаю: отомстить она ему решила, или просто вернуть прошлую любовь… Говорю же — это не баба, а дурища, которая думает задницей, а не головой. Кстати, красавица, проясни мне один вопрос: уж больно интересно знать, что ты все же хотела получить в итоге?
Тана молчала, но было ясно, что она здорово струхнула. А меж тем знахарка продолжала:
