- Мы остаемся на ночь, значит, надо где-то спать. Нехорошо, если твоей маме придется потом перестирывать кучу белья. Мы всегда с собой свое брали, ну или спальники, чтобы не напрягать хозяев. Что?

Вадим трясся от беззвучного хохота, не в силах вымолвить ни слова. Вера, скрестив руки на груди, хмуро наблюдала за разбиравшей его истерикой.

- Знаешь, киса, - наконец успокоился он, - ты иногда такое чудо, что просто слов нет. Кидай сюда свое барахло, поехали.

Недоумевая, девушки погрузились в машину.

Они немного поплутали по городу, а потом вырулили, как показалось Вере, в сторону выезда на Выборгское шоссе. Однако она ошиблась. Машина оставила шумный проспект, свернув на узкую тихую улочку, перевалила через переезд и заскользила в тени высоких раскидистых дубов, растущих за обочиной.

- Минуточку! – сообразила Вера. – Эта твоя дача, она,  что,  в Озерках?!

- А ты где думала? – усмехнулся Вадим. – В Рощино? Там у родителей дом, я в шутку зову его дачей.

- Тот самый дом, да? – сдавленно пробормотала Вера, переглядываясь с не менее ошарашенной Мариной. – Про который в универе ходят легенды? Мол, там пять этажей и гранитная набережная?

- Этажа там всего три, - развеял слухи Зимницкий. – Но дом все равно большой. А набережная действительно есть. Но вы все сами увидите, мы уже приехали.

Машина затормозила у высоких железных ворот, которые, негромко жужжа, начали отползать в сторону, едва Вадим нажал кнопку на своем брелке. По асфальтированной дорожке автомобиль въехал внутрь просторного двора и остановился рядом с припаркованным черным внедорожником Audi. Девушки выбрались наружу и замерли с открытыми ртами.

Вадим ошибся, это был не дом. Замок – вот то слово, которое более точно («точнее» в данном случае будет уместно, а сочетаний с «более» следует избегать, поскольку они часто оказываются ошибочными по смысловому содержанию и допустимы только в прямой речи) описывало увиденное ими строение. Надежное, прочное, облицованное серым камнем, оно навевало мысли о средневековье, рыцарстве и благородстве. Оно было гармонично и изыскано (Выше уже употреблялся «был», поэтому лучше – «Гармоничное и изысканное: без…»): без излишней игривости барокко и давящей мрачности готики. Кто бы ни строил это здание – он обладал поистине совершенным вкусом.

- Закройте рты, ворона залетит, - нарушил идиллию язвительный Вадим. – Хороша дача?

- Я тебя убью! – простонала Вера, моментально почувствовавшая себя здесь не в своей тарелке. Стало стыдно за простые светлые джинсы, которые она очень любила, потертые кроссовки и рубашку, завязанную узлом на животе. – На природу, да? Спасибо, нечего сказать. И как я теперь буду выглядеть?

- Мне нравится, - неожиданно улыбнулся Вадим без привычной издевки. Он шагнул к девушке, едва не отпрянувшей от неожиданности, и сдернул с ее волос резинку. – Вот так еще лучше.

- Ты должен был предупредить, - покраснев, проворчала Вера. Зимницкий пожал плечами.

- Тогда не получилось бы сюрприза, - хмыкнул он и махнул рукой в сторону дома. – Ну что, вперед на баррикады?

Над входом Вера заметила надпись на латыни и, дернув Вадима за рукав, указала на нее.

- Успех начинается с мечты, - перевел Зимницкий. – Типа девиз нашей семьи. Отец не устает мне его повторять лет с пяти, чем отбил малейшую охоту мечтать даже о поездке в Диснейленд.

- Красивый девиз, - не согласилась Вера. – Наивысших вершин добиваются мечтатели.

- Мечтатели спиваются в канаве, - хмыкнул Вадим. – А успеха добиваются те, кто работает, а не тратит время попусту. О, а вот и мама.

В гостиной на диване сидела женщина, моментально отложившая книгу при их появлении. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, от кого Вадим унаследовал свою внешность. Красивая, стройная, моложавая – она сошла бы за старшую сестру Зимницкого, если бы не взгляд, слишком тяжелый и неприятный.

- Галина Алексеевна, - представил ее Вадим и повернулся к девушкам. – Мама, это Вера, я тебе про нее говорил. Марина, ее подруга.

- Очень рада... – выдавила из себя Вера, больше всего на свете желающая провалиться сквозь землю. Ее еще никогда так не разглядывали: откровенно оценивающе и недоброжелательно. Взгляд женщины прошелся по ней с головы до ног, а затем переместился на Марину, подвергнувшуюся такому же сканированию. Галина Зимницкая поджала губы.

- Что ж, - произнесла она холодно, - пока не подъехали остальные твои друзья, давайте выпьем чаю. Вадим, отец хотел с тобой поговорить. Зайди к нему, а потом спускайтесь в столовую. Думаю, ему будет интересно познакомиться с... твоей девушкой.

Последние два слова она буквально выплюнула, заставив Веру вздрогнуть. Вадим едва ощутимо пожал ее руку в знак ободрения и поспешил наверх, оставив девушек под пристальным наблюдением своей матери.

- Как вы познакомились с моим сыном? – поинтересовалась Галина, когда они пришли в столовую. Теперь Вера понимала веселье Вадима, узнавшего про постельное белье – его мать не занималась домом. Едва они расположились за столом, как в комнате появилась женщина средних лет, принесшая чайник, чашки, а затем вазочки с выпечкой и конфетами. И хотя Вера была очень голодна, ей стоило огромного усилия сделать хотя бы один глоток ароматного крепкого чая.

- Он облил ее водой из лужи, - ответила нерастерявшаяся Марина. К удивлению Веры, та чувствовала себя совершенно комфортно и раскованно, нисколько не смущенная холодным приемом. Внимание хозяйки дома сосредоточилось на ней.

- Как это? – переспросила она.

- Очень просто – машиной, - объяснила Марина. – А потом, как вежливый человек, подвез до общежития, чтобы она могла переодеться. Правда, Верусь? Так и познакомились. Вадим такой заботливый, такой внимательный. Вы, наверное, много занимались его воспитанием? Чувствуется, что этого мужчину сделала умная и неординарная женщина.

- Я посвятила ему всю жизнь, - немедленно отреагировала Галина. – Ему и мужу, которому помогла добиться всего, что он имеет. Это обязанность любой настоящей женщины.

Она бросила на Веру недовольный взгляд, словно бы та усиленно вставляла палки в колеса ее священной миссии. Марина согласно кивнула головой.

- У вас потрясающий сын, - улыбнулась она. – Я даже иногда завидую Вере. Вер, а ты чего молчишь?

- Я любуюсь домом, - ответила Вера чистую правду. – Тут так красиво, я никогда ничего подобного не видела.

- Естественно, - закатила глаза Галина, которую почему-то разозлила искренняя похвала. – В вашем-то общежитии одни тараканы! Конечно, хочется перебраться куда-нибудь получше, на все готовенькое.

- Что? – изумилась Вера, а затем, сообразив, нахмурилась. – Вы считаете, что я с Вадимом из-за его денег? Поверьте, это совсем не так!

- Бросьте, милочка, - скривилась женщина. – Мне вы можете не вешать лапшу на уши. Я всегда говорила Вадиму, что всем вокруг будет что-нибудь от него нужно, и он должен очень тщательно выбирать себе друзей. Так нет, он нашел очередную лимиту! Барышня, что вам не сиделось на своей малой родине?

- Я хотела учиться, - еле сдерживаясь, ответила Вера. – И, знаете, не все гонятся за деньгами и халявой. Вадим интересный человек, почему вы думаете, что он не может привлекать сам по себе? За что вы так унижаете собственного сына?

- Вера! – толкнула ее Марина, и Вера осеклась, заметив в дверях двух мужчин. Вадим стоял чуть позади отца, прищурив глаза, в которых застыло странное выражение. Девушке стало жарко – она вспомнила просьбу произвести благожелательное впечатление. Теперь это представлялось маловероятным.

- Вы учитесь у нас в университете? – пробасил высокий, хорошо сложенный мужчина. Он, не обращая внимания на побагровевшую жену, прошел к столу и, усевшись, пододвинул к себе вазочку с конфетами. – На какой кафедре?

- Защита информации, - вымолвила Вера, пытаясь взять себя в руки. – Второй курс...

- Платно? – продолжал допытываться ректор. Девушка кивнула. – А почему?

- Потому что, когда я приехала поступать, бюджетных мест уже не было, - ответила Вера. – У иногородних всего одна попытка, общий поток. Я набрала проходной балл, но...