Эта работа интересна как по своему содержанию, так и по стилю. Использование Даттом цветов без оттенков и резко выраженных контуров заметно отличается от манеры большинства других палеохудожников, которые обычно стремятся к более фотореалистическому подходу. Используя такой привлекательный для взгляда стиль, он более явственно выразил необычную анатомию Dsungaripterus .

Ашер Элбейн

Брачный полёт птерозавров

Необычно выглядящие гребни и слепки мозга, демонстрирующие увеличенные зрительные доли указывают на то, что птерозавры были существами, ориентирующимися при помощи визуальных сигналов . Таким образом, высока вероятность того, что в их брачном поведении также использовались визуальные сигналы. Фактически, половой отбор , возможно, был движущей силой в эволюции непропорционально крупных гребней у птерозавров и динозавров[6].

Отталкиваясь от этого предположения, художник Ашер Элбейн изобразил двух птерозавров, самца и самку одного вида, исполняющими красочный воздушный балет, состоящий из брачных сигналов и демонстраций. Как у птиц и у большинства рептилий, самец – это более яркоокрашенный член пары, и он старается произвести впечатление на более крупную, но более тускло окрашенную самку. Видя, что самцы многих современных животных демонстрируют ярко окрашенные гребни, воздушные пузыри и кожные выросты, которые не сохранились бы в ископаемом состоянии, Элбейн также украсил самца птерозавра яркими надувающимися мешками на морде и на горле.

Бетани Варгсон

Парочка Ambulocetus

Очень жаль, что ископаемые киты, которые представляют собой великолепные переходные формы, не получили достаточного внимания со стороны палеохудожников. Их превращение из наземных животных в гигантских пловцов – это один из самых необычных моментов в истории эволюции млекопитающих[7]. Эволюция китов началась 50 миллионов лет назад в том месте, которое в настоящее время стало Пакистаном, Индией и Афганистаном. Самые ранние киты напоминали похожих на оленя животных с короткой шеей и длинным толстым хвостом. Вскоре после этого они превратились в формы, более приспособленные к жизни в воде, вроде большеголового, очень похожего на крокодила Ambulocetus , который показан здесь.

Размером почти с человека, Ambulocetus обычно изображается как безволосый полуводный хищник‑засадчик, живущий в болотах или озерах. Бетани Варгсон нарушила эту традицию, сделав Ambulocetus не только пушистым и милым, хотя и правдоподобным животным, но также нарисовав его похожим на огромного калана, способного совершать рискованные заплывы в более глубокие воды.

Брайан Энг

Diamantinasaurus в пещере

Зауроподы со своими длинными шеями и хвостами – это настоящий символ «больших и растительноядных» динозавров. В прошлом многих зауропод реконструировали в виде медлительных, населяющих болота титанов, которые на суше даже не могли встать на ноги. Позже дополнительные открытия и новые теории эволюции динозавров подвергли пересмотру наше представление о зауроподах. Больше не связывая их с болотами, теперь их считают полностью наземными животными. В итоге, однако, это представление также стало своего рода ортодоксальным. Теперь зауропод с удручающей регулярностью изображают как гладких наземных жителей с простыми формами тела.

Этим изображением Diamantinasaurus , зауропода, который жил в конце мелового периода, палеохудожник из Калифорнии Брайан Энг бросил вызов обычному мнению относительно того, как нужно показывать этих животных, сразу на нескольких фронтах. Для начала, мы видим животных в пещере, выглядящей как часть чужого мира, со странными геологическими образованиями и колониями биолюминесцентных бактерий, которые освещают потолок, словно звёзды. Энг не предполагает, что эти животные жили в пещерах, но пещеры явно существовали и в прошлые эпохи, и некоторые животные, неважно, насколько неуклюжими они были, возможно, заходили в них, чтобы добыть соль или другие необходимые минеральные вещества. В современной Африке слоны посещают подобные подземные пещеры, чтобы добывать там соль. Изображая крупных зауропод внутри пещеры, Энг удачно привлекает внимание к тому факту, что в природе животные часто делают необычные вещи и рискуют заходить в места, где вероятность встретить их очень мала.

Вторая необычная деталь на этой картине – реконструкция облика Diamantinasaurus с кератиновыми «усами», украшающими их морды. Эта предполагаемая особенность, никогда прежде не изображавшаяся у таких животных, всё же вероятна не больше и не меньше, чем традиционная «рептильная» реконструкция головы. Энг объясняет это так:

«Мои диамантинозавры несут кератиновые защитные шипы, демонстрируют иглы вдоль спины и специализированные удлинённые игловидные чешуи на своих мордах, которые выполняют роль усов, помогая им передвигаться в пещере и в тёмном лесу ночью».

Мы можем никогда не узнать истинной природы наружных покровов зауропод, но в свете того, что были обнаружены другие динозавры с протоперьями или остроконечными выростами, не будет большим сюрпризом, если бы в реальной жизни эти животные несли на себе такие образования, которые сделали бы эту реконструкцию скучной по сравнению с ними.

Карлос де Мигуэль Чавес

Меланистический саблезубый тигр

Smilodon , или саблезубый тигр , является одним из самых знакомых доисторических млекопитающих в общественном сознании. Обычно менее известно то, что было не один вид Smilodon , а три, или, возможно, больше, и самый крупный среди них заметно отличался от других своим тяжёлым телосложением, длинными передними лапами и покатой, как у гиены, спиной. Здесь художник Карлос де Мигуэль Чавес изобразил этот самый крупный вид рода Smilodon, S. populator , в виде необычной меланистической формы.

Меланизм – это состояние, характеризующееся переизбытком тёмных пигментов в коже животного. Как и альбинизм, он встречается у множества различных видов животных, в том числе у оленей, львов, змей, сов, саламандр и других. Таким образом, «чёрные» варианты знакомых животных не обязательно являются другим видом; это просто индивидуумы, у которых нарушен процесс синтеза меланина. В сегодняшнем мире «чёрные пантеры» не являются особым видом, а представляют собой меланистические формы ягуаров, пум и леопардов. В прошлом подобные особи наверняка появлялись также в популяциях Smilodon .

Кристиан Маснагетти

Miragaia и нахлебники

В природе мелкие животные иногда находят себе кров под боком более крупных и хорошо защищённых, обычно травоядных животных, ради защиты, более лёгкого доступа к пище, или же ради обоих этих преимуществ.

Поэтому палеохудожник Кристиан Маснагетти изобразил Miragaia , необычного шипастого стегозавра с длинной шеей, с прибившейся к нему стайкой мелких оппортунистических травоядных динозавров, известных как гипсилофодонты . Выглядящая наподобие гигантского дикобраза с опасными шипами на гибком хвосте, Miragaia , несомненно, была достойным противником для любого хищника. Гипсилофодонты не только сочли бы крупное животное полезным для собственной безопасности, но также подкармливались бы мелкими животными, которых она стряхивает вниз, или даже пробавлялись бы её паразитами или помётом.

Помимо предположения о вероятной форме поведения, Маснагетти также сделал эту работу особенной, изобразив и Miragaia , и оппортунистических гипсилофодонтов (фактически, это дальние родственники друг другу) целиком покрытыми кожными образованиями . У Miragaia они приняли вид частых защитных шипов, тогда как у мелких гипсилофодонов эти те же самые образования эволюционировали в плотный, густой покров из похожих на мех волокон.