– Это не фальшивка, – отрезал командир. – Все то, что мы смогли проверить, совпадает с имперской информацией.

– Так что же, – взвился вверх из‑за неосторожного рывка бортинженер, – нам теперь садиться там, где указал император?!

Лугс склонился над увеличенным фотоснимком Котловины, туманной пеленой, причудливо расчерченной изобарами и изотермами.

– Имперцы хотят, чтобы мы полезли прямо туда, в эту миску с облачным супом. Садиться там большой риск без всяких инопланетян. А что если мы совершим посадку где‑нибудь рядом, в горах Ганг‑Гнуга, а потом доберемся до Котловины наземным транспортом? – командир посмотрел на Бага. – Это ведь по Вашей части, бронемастер. Сможете провести планетоход по этим вот ущельям?

Баг проследил, как командир чертит пальцем линию поверх дикого нагромождения скал:

– Лучше я сам подберу оптимальный маршрут. Только как Вы думаете садиться в горах?

Лугс устало улыбнулся:

– Это уже моя забота. Лучше горы, чем посадка вслепую…

* * *

Когда Баг уже залез в спальный мешок в своем пропахшем смазкой и электролитами модуле, вдруг заявилась Вин, осторожно пролезая между нагромождениями разобранной на части аппаратуры. Бортмеханик испугался, что сейчас его потащат отрабатывать пропущенную тренировку на велоэргометре, но, оказалось, Вин нужно было от него совсем другое.

– Вы не спите? – уцепилась она за край спальника. – Я хотела уточнить… Что этот имперец говорил об инопланетянах?

– Вот ведь любопытная, как кошка, – подумал Баг, высовывая нос из мешка. Вин смотрела на него сияющими от нетерпения глазами.

– Да ведь командир вроде обо всём сообщил… Ну, Грогал еще говорил, мол, раньше у чужих была база прямо на Гиганде. При этом, как его, Румате…

– Румате Эсторском? – нахмурилась Вин.

– Барон назвал его литературным персонажем.

– Нет, это вполне историческая личность, хотя о Румате до сих пор ходит много всяких неправдоподобных легенд. Он отличился сто лет назад в Арканарском королевстве.

– И этот Румата был как‑то связан с пришельцами? – пробормотал Баг, борясь со сном.

– Понимаете, Баг, – Вин попыталась устроилась поудобнее на куче колыхающихся контейнеров. – Послушать некоторых, так и Ката Праведный, и чуть ли не сам Господь были пришельцами…

От таких кощунственных слов Баг машинально отмахнулся большим пальцем. А Вин, похоже, увлеклась и была настроена прочитать целую лекцию:

– В Румате, если подумать, только и было необычного, что мастерство биться на мечах. Изрубил он, в конце концов, полтораста человек орденской охраны вместе с магистром‑епископом и исчез неизвестно куда. Правда, мятежный атаман Арата Горбатый на имперском трибунале показал, будто Румата спустился из‑за небесной тверди, и ему были подвластны молнии, и что они вместе летали на железной птице. Но после таких пыток что угодно скажешь… Еще Румату упоминал великий Будах Ируканский в своих воспоминаниях, но просто как умного собеседника… Именно после встречи с Руматой Будах написал трактат «Если бы я был богом».

– Богохульник он, этот Ваш Будах!

– Нет, он был мечтателем. Он хотел, чтобы труд и знание стали единственным смыслом жизни человека.

– Единственный смысл нашей жизни, – пробурчал Баг из спального мешка, – счастье быть солдатами его высочества герцога Алайского. А главное солдатское счастье, что когда спишь, служба идет.

– Ладно уж, спи, – рассмеялась Вин, потрепав Бага по макушке. – А утром приберись здесь, а то свил себе гнездо, как ежик на болоте…

* * *

После одобрения ЦУПа было принято приглашение сделать ответный визит на «Сайву». Особенно ратовала за это Вин, заявляя, что надо посмотреть, какова будет реакция на силу тяжести после долгой невесомости. В итоге напросилась лететь сама. В тесном шлюзе втроем еле‑еле поместились. Командир оседлал малый скаф, Баг и Вин уцепились с боков, и с тем отчалили.

Лугс дал сильный тормозной импульс. У Бага даже дыхание перехватило, когда они устремились к планете. «Заггута» быстро удалялась, превращаясь в серебристую стрелу, будто направленную на круглую мишень имперского планетолета. Баг посмотрел на Айгон. Расстояние до него пока не воспринималось как высота, и страха совсем не было. Желто‑бурый щит планеты, наоборот, успокаивал, заслоняя от мрака космоса. Барон дал ускорение, и они взлетели навстречу вырастающей на глазах «Сайве».

Огромность имперского планетолета подавляла рассудок. К тому же, как объяснил накануне Динга, они видели только жилую часть, без посадочного челнока и главной двигательной установки. Их имперцы, очевидно, оставили где‑то на высокой орбите. Но и мощности вспомогательных двигателей «Сайве» хватало, чтобы находиться вблизи планеты, хотя исполинское колесо и тормозилось о верхние слои атмосферы. Покрывающую его броневые пластины нечего было и сравнивать с разлохмаченным термоизоляционным одеялом «Заггуты». Командир показал рукой на мощный лазер, таившийся в пересечении ступиц колеса планетолета. По внешнему краю вырисовывались решетчатые стволы вакуумных орудий.

Скаф влетел прямо в черный квадрат шлюза. Едва за ними закрылись мощные створки, планетолет пришел в движение, раскручиваясь для создания гравитации. Сила тяжести, потянувшая к полу, показалась сначала даже приятной. Откинув шлем, Баг сразу почувствовал запах крысоедов, но в остальном на воздух здесь грех было жаловаться. Командир распорядился оставаться в скафандрах, однако Вин попросила подождать ее в коридоре, чтобы она смогла кое‑что поправить в одежде.

Несколько минут прошло в тягостном ожидании.

– Никогда эти женщины ничего не могут сразу, – раздраженно думал Баг, разглядывая составлявшего им кампанию имперца в ненавистном полосатом мундире. Вдруг крысоед прекратил бессмысленно улыбаться и округлил глаза. Баг оглянулся – из шлюза выходила Вин. Она успела снять скафандр и переодеться в форменное платье со знаками различия бригад‑военврача.

– Вот! – смущенно произнесла Вин. – Так соскучилась по обыкновенной юбке, что не смогла удержаться. Только она мне, кажется, коротка…

– Не забывайте, – нравоучительно произнес Лугс, – что без тяготения хрящевые ткани распрямляются. Вот Вы немного и подросли за месяцы полета.

Баг опустил глаза и увидел красивые раковины коленей и туго обтягивающие стройные икры сапожки.

– Надо же, – вязко текли мысли в голове бронемастера. – Как же ей удалось сохранить в невесомости такие ноги… На тренажере, наверное, много занималась…

Вин закашляла и порозовела коленками, стараясь натянуть на них юбку. Баг, чувствуя, что краснеет сам, спешно вздернул голову. Пунцовая медик поправляла бело‑зеленую повязку, удерживавшую надо лбом тяжелую волну волос. Справившись со смущением, Вин решительно направилась вперед, мелькая белыми полосками между юбкой и голенищами сапог.

– Мне что ли тоже надо было форму одеть, – задумчиво произнес Лугс за спиной.

* * *

Командир «Сайвы» принял их в своей каюте, большую часть которой занимал рельефный глобус Айгона. Грогал вежливо поклонился барону Лугсу, картинно приложился к запястью Вин и попытался дружески потрепать Бага по плечу. Не задерживаясь, алайцев повели на экскурсию по огромному кораблю. У Бага скоро стали заплетаться ноги. Уж лучше парить над полом, чем топать по нему тяжелыми гермоботами. Хорошо еще, что часть пути проехали по кольцевому коридору в вагончике, а на другой конец планетолета доставили лифтом прямо по одной из ступиц гигантского колеса, так что пару минут удалось передохнуть в невесомости.

Было похоже, что имперцы перевезли через космос целый город с промышленными зонами, научными центрами, жилыми кварталами, спортивными клубами, ресторанами, кинозалом, где как раз шла историческая драма «Гибель варваров или король Пиц Первый». Был даже парк с кусочком сайвы – первобытного леса Запроливья. Обросшие мхом деревья с белой корой вытянулись к светящему пасмурным светом стеклянному потолку. И повсюду сновали имперцы с нашивками разных служб.