От руки Ивы пали трое Черных Дворянинов. Герцог Лигран был убит мною, Барон Врой ‑ лишился головы, Граф Тьма ‑ был сожжен в собственном дворце.

Ива и ее друзья даже бросились на материк, где нечисть процветала. Это и стало по‑следним их походом. Ива погибла в бою с Лордом Садк. Он пронзил ей сердце.

Но я отомстил! Когда я почувствовал, что она умирает, я вырвался у нее из рук и снес ему голову. Я отомстил за свою хозяйку. Но погиб сам. Меня уничтожил посох этого Сад‑ка. После смерти Садка открылась воронка, в которую был затянут и я, и Ива.

Но за день до той битвы, мы встретили бабку‑предсказательницу. Она нас предупредила, что мы не выживем. И еще она сказала, что... ну дословно она сказала: "воскреснет Меч, пронзающий стихию тогда, когда Кузнец, сын Кузнеца призовет его".

‑ Вот значит почему ты меня сразу Кузнецом окрестил. Ну а честно, я правда кузнец?

"Правда, только ты еще начинающий. Найди где‑нибудь мастера‑артефактора, да или просто кузнеца, пусть он тебя научит правильно молотом лупить".

‑ Я вот собирался тебя перековывать.

"Это нужно. Я у тебя получился очень могучим, но жиденьким. Только кузнечный мо‑лот может дать металлу силу".

‑ Скажи, а у моей прапрапра... сотни раз прабабушки были дети?

"Да, у нее был сын. Но сын не унаследовал Кузнечного дара. Зато вот через сотни по‑колений дар снова ожил. Кстати, ты очень похож на Иванексу. Как две капли воды. Разве что, когда я ее в первый раз увидел, она постарше была. Годиков на пять. А от ее мужа у тебя... только руки. Правда у него они бродили где не надо. Кстати, он был эльфом. В те‑бе течет пару капель эльфийской крови, если еще течет. Это, как минимум, дает тебе не‑сколько баллов у леди Элинереты. Хоть она тебя и не терпит, но ненавидеть тебя она не может так, как всех людей. Скажи, а почему ты скрыл ото всех дар воздуха от земли?"

‑ У меня не спрашивали, ‑ пожал плечами Ваня. ‑ А Иванексе он был таким же?

"Нет. У нее это были волосы. Волосы на голове у нее становились вихрями".

Ваня широко зевнул. Теперь глаза слипались со страшной силой.

‑ Спокойной ночи, Лунар.

И Ваня, буквально, вырубился, покрепче сжав рукоять меча.

"Да, он действительно очень похож на нее. Только не хочется, чтобы судьба его повторилась", ‑ напоследок заметил меч.

Глава 7. Путь домой.

Двумя днями позже в Цитадели Мрака. Тронный зал.

Тронный зал ‑ огромное помещение без окон. Даже дверь здесь едва можно найти. И то, только если точно знать где она. Стены украшены огромными черными полотнищами, на стенах и потолке ‑ лепнина. Во всем зале примерно двадцать картин. На каждой изображены лучшие войны Тьмы. Картины были живыми, если это слово уместно. Все эти герои отличались своей ужасностью. Чего стоит портрет Синиды Вурдалак, у которой отсутствует кожа. Более или менее терпимым можно назвать только Аварка Бронированного. И то только потому, что он был закован в глухие латы.

Пол тронного зала был мраморный. Черный мрамор ровной поверхностью покрывал всю поверхность пола.

И на этом полу, преклонив колено, стоит человек. Прямо перед ним на троне сидит высокий сухопарый человек. Вся кожа на нем была стянута до такого состояния, что каждая выемка черепа была видна отчетливее, чем само лицо. Глаза у него страшнее: черные, немигающие, высасывающие, казалось, все живое. Хотя, немигающие они, скорее всего, из‑за отсутствии век. Фигура облачена в длиннополую темно‑черную (!) мантию. Этот человек внимательно слушал отчет преклонившего перед ним колено некроманта.

‑ Значит, Святыню Земли они взяли? ‑ задумчиво переспросил Эллин Винскар.

‑ Да, мой господин, ‑ полебезил коленопреклоненный.

‑ Ну а что с нашим вместилищем Сил?

‑ Парень очень медленно учиться. Он едва‑едва смог обучиться ничтожной части ма‑гии. Но вчера он тоже прошел Святыню и получил Силу Земли.

‑ И как он ее перенес? ‑ хрипло поинтересовался Винскар.

‑ Ну, ‑ замялся некромант, ‑ он до сих пор не может выдержать напряжение. Ему требуется сбрасывать излишки магии каждые полчаса. Он не успевает даже отдохнуть.

‑ Отдохнет в могиле. А сейчас нам нужен боеспособный воин, а не корчащаяся личинка. Сколько он еще так будет мучиться?

‑ Не менее месяца, мой господин.

‑ А как перенес магию выкормыш Андрия?

‑ Он перенес ее намного лучше нашего. Ему требуется сбрасывать магию каждые три часа. И это не доставляет ему никаких мучений.

‑ Хм, ‑ потер сухой подбородок Эллин Винскар, ‑ значит одно из двух: либо парню досталось меньше могущества, чем нашему; либо он более приспособлен к магии. Во второе мне вериться слабо, а в первое не вериться совсем.

Вдруг едва видная дверь залы резко растворилась и в нее вбежала женщина. Она была одета в темно‑красную мантию, высокие сапоги со шпорами и перчатки по локоть такого же оттенка, что и мантия. На голову был натянут капюшон, скрывающий ее лицо.

‑ Повелитель, ‑ выдала она грудным голосом, ‑ повелитель, у меня к вам кошмарная но‑вость.

Эллин Винскар никак на это не прореагировал. Он только ткнул в женщину указатель‑ным пальцем, и она забилась в корчах.

‑ Нет, повелитель, прошу милости... ‑ произнесла она.

‑ Это научит тебя, как врываться в тронную залу, ‑ холодно ответил Темный Дворянин и убрал палец.

Женщина упала на пол. Раздались тихие всхлипы.

‑ Что у тебя? ‑ поинтересовался Эллин.

‑ Мой повелитель, у меня ужасная новость, ‑ повторила она. ‑ Убийца вашего отца...

‑ Эта девчонка!!!? ‑ воскликнул Винскар. ‑ Что такое?!!

‑ Похоже, убийца вашего отца вернулся к жизни, мальчишка похож на нее как две кап‑ли крови, а имя у них совпадает почти полностью. Более того, Меч, пронзающий стихию, снова живет.

‑ ЧТО!!!? ‑ проорал Винскар. Черные глаза Темного Дворянина налились багрецом. ‑ Как это могло произойти!!? ТЫ!! ‑ прорычал он тыча в женщину. ‑ Они прошли подвес‑ной мост?

‑ Нет, мой господин, они должны пересечь его сегодня на закате.

‑ Они должны умереть сегодня на закате, или умрешь ты. Если они перейдут мост, то...

Женщина мелко задрожала. Она прекрасно знала, как повелитель Винскар обходится с неугодными.

‑ Я все сделаю, повелитель, ‑ промямлила женщина.

‑ И еще, Меч принесите мне. Как он служил этой девчонке и этому мальчишке, так он послужит и мне. Идите.

Оба присутствующих встали на ноги, но поклон не прекратили. Они задом вышли в дверь и закрыли ее.

‑ Значит, эта сучка все таки оставила после себя потомство, ‑ задумчиво произнес Эл‑лин Винскар. ‑ Но ничего, я отомщу ей, отец. Я его уничтожу. Он пожалеет, что родился на свет. Я выпью его душу. Ты слышишь меня, отец, я отомщу!?

      * * *

Небольшая компания не спеша двигалась по дороге. Ваня и Андрий о чем‑то спорили, Данша читала в седле выданную ей книгу, которую Ваня привез с собой. Леди Элинерета изучала карту.

‑ Прямо за этим холмом должен быть подвесной мост, ‑ заявила она. ‑ Он очень старый, и его давно не ремонтировали. Думаю, перейти его можно только по одному, если с лошадями.

‑ Значит пройдем по одному, ‑ добродушно подтвердил Андрий.

‑ Но это место ‑ превосходное место для засады, ‑ настаивала эльфийка.

‑ Разберемся и с засадой, если что, ‑ ухмыльнулся Ваня. ‑ Раз плюнуть.

И он плюнул на землю. В этом месте сразу стали расти травы и даже небольшое деревце. Ваня виновато потупился.

‑ Не недооценивай врага, ‑ зыркнула на него леди Элинерета.

На горизонте показался искомый мост. Все подъехали к нему.

‑ Да, он очень старый, ‑ подтвердил Андрий.

‑ Уж это точно, лошади здесь не пройти, ‑ заявил Ваня.

‑ Нам что, придется оставлять их здесь? ‑ потрепала по холке Алмаза Данша.

Ваня улыбнулся.

‑ Конечно нет. Минуту.

Ваня слез с Эльзы и простер руки над мостом. Гнилые доски пустили побеги, которые старательно скрепляли доски между собой.