Слышно было, как вздохнула Анна. Уваров, стараясь отвлечь ее, спросил Савелия:

– А сосновый бор далеко тянется?

– Да почитай до Сольвычегодска и тянется. Тут если держаться обеденного солнышка. прямиком до Сольвычегодска будет не так далеко. На санях за день добирались. Слева бор заканчивается Демкиным болотом. Дальше болота я не бывал. Болото большое. Справа бор идет по угору, который спускается к лугу, а потом и к реке. Много у меня знакомых с Вычегды. Мужики с Вычегды плоты сопровождают, так на реке видимся, а обратно едут домой, на пароходе встречаемся. А вот в Коми, я не бывал. Края, говорят, там совсем не изведанные, лес, а к северу тундра. У нас в поселке мужик живет с Коми Маслов Александр. С Архангельска возвращался и на пароходе с нашей девкой познакомился, да так и остался. Хороший мужик. Много интересного рассказывал о своих краях. – Савелий повернулся на бок – Ну, все, наверное, вам рассказал. Спать, пожалуй, будем. Да, а вверх по реке от Котласа километров шестьдесят, город Великий Устюг. Древний город. Я там частенько бывал. У Устюга реки Сухона и Юг образуют Малую Северную Двину, а у Котласа Вычегда впадает в Малую Двину и образуется Северная Двина. Вот я вам всю географию и рассказал, – хохотнул Савелий – Просторы огромные. Будете здесь жить везде побываете. Хотя, конечно, лучше своих родных мест ничего не бывает.

Мужики еще обсудили погоду, предстоящую охоту, но, услышав, что Анна позевывает, решили спать. Валет, свернувшись калачиком у порога, слегка повизгивал во сне, видимо тоже переживая прошедший день.

Утром все проснулись рано, хорошо выспавшись. Пока Топилась печь, завтракали, одевались и готовили ружья, стало чуть‑чуть светать.

– Ты, Николаевич, тогда давай в березняк к чучелам, а Мы с Анной и Валетом бором до болотца – распорядился Савелий.

Хорошо – ответил Уваров – застегивая патронташ.

Такого хорошего настроения он не испытывал давно. Предстоящая охота возбуждала, давала прилив бодрости, скидывала с плеч несколько лет. Он уже с оптимизмом смотрел в будущее.

Уваров первым вышел из заимки и заскользил лыжами к березняку. Идти было недалеко и вскоре Уваров оказался на месте. Он забрался в заранее оборудованный шалашик и притаился. Стояла звенящая тишина. Но вместе с рассветом стали появляться звуки живого леса. Где‑то скрипнуло дерево, закричала какая‑то птица, пролетела стайка белых куропаток. Чучела на березах стали видны отчетливо и Уваров торопливо ждал. Вдруг он боковым зрением уловил движение какой‑то тени. Уваров скосил глаза вправо и замер. На расстоянии в метрах пятьдесят от него в березняк зашел лось. Это был крупный самец, темно‑серой окраски. Мускулистые ноги и поджарый круп выдавали в нем огромную силу. Вместе с тем это был красавец. Его голову украшал тяжелый куст рогов, но нес он их легко и гордо. Лось постоял несколько мгновений, с шумом втянул в ноздри свежий воздух, на секунду замер, затем дрогнул и широкими шагами скрылся из виду.

Уваров перевел дыхание. Слышно было, как под телогрейкой громко стучит сердце. Счастливая улыбка осветила его лицо. На какое‑то время он потерял ориентацию и очнулся только от легкого шелеста крыльев. Над березами с чучелами зависла стайка косачей. Они как в танце перемещались легкими движениями крыльев, оценивая обстановку, и наконец приняв решение поочередно расселись на ветвях берез. Какое‑то время косачи еще настороженно оглядывались вытянув шеи, но успокоившись, притихли оглядывая окрестности. Зрелище было захватывающим. Краснобровые петухи с красочным оперением смотрелись на фоне голубого неба и белых берез очень живописно. Уваров полюбовался на пернатых, по охотничий азарт взял свое и он не без осложнения спустил курок. Выстрел разорвал тишину, раздалось хлопанье крыльев, дым развеялся и Уваров увидел под березой двух, бившихся крыльями, косачей. Он вылез из укрытия, забрал трофеи и опять залез в шалаш. Решил еще подождать.

XVIII

Савелий с Анной услышали выстрел, и Савелий заметил:

– Ишь, дождался‑таки Николаевич.

Они уже подходили к болотцу, как вдруг впереди бежавший Валет остановился у сосны, сделал стойку и залился звонким лаем. Савелий шепнул Анне:

– Давай тихонько обходи и осторожненько приближайся к сосне. Валет подержит. Но только белый балахон надень. Я здесь подожду. Савелий накинул на Анну белый балахон, сшитый из холщовых простыней, подтолкнул ее легонько и пожелал удачи.

Анна перехватила ружье, вогнала в ствол патрон с картечью и, вслушиваясь в лай Валета, стала приближаться к сосне, обходя ее стороной. Лыжи бесшумно скользили по мягкому снегу. Вот и сосна, под которой заливался лаем Валет. Заметив Анну Валет залаял еще яростней, царапая когтями ствол дерева. Анна с замирающим сердцем, сдерживая дыхание, медленно двигалась вперед. Валет скосив глаза на Анну, сменил интонацию. Лай стал отрывистым и глуше. Он встал передними лапами на ствол сосны и поднял морду вверх, как бы показывал Анне, где дичь. И Анна увидела птицу. Какой она раньше не видела. Это был глухарь. Он сидел на толстом суку, слегка растопырив крылья, распустив веером хвост и вытянув шею в сторону собаки. Красочное оперение и внушительный вид поразили Анну. Она с восхищением и любопытством смотрела на птицу. Успокаивая дыхание. Глухарь звонко цокал крючковатым клювом, ругаясь с Валетом и находясь на высоте, чувствовал себя в полной безопасности. Цоканье сопровождалось легким шипением

Анна, насладившись представленным зрелищем, сошла с лыж и решила сделать пару шагов, что бы улучшить себе обзор. Она подняла ногу, повела ее вперед и вдруг почувствовала, что ее что‑то держит. Не правая нот повисла в воздухе, Анна потеряла равновесие, послышался треск разрываемой ткани и она рухнула в снег. Послышался шум взлетевшей птицы. Анна в азарте вскочила и здесь раздался выстрел. Валет с осуждением посмотрел на Анну и бросился в сторону выстрела.

Анна отцепила подол балахона от сучка, торчащего из под снега, поглядела на разорванную ткань, с сожалением огляделась вокруг и одев лыжи направилась в сторону Савелия.

Савелий ожидал Анну. Около него бегал возбужденный Валет. На снегу рядом с Савелием лежал, распластав крылья глухарь. Анна перевела взгляд с глухаря на Савелия:

– На меня как раз вылетел. Я его и снял – ответил тот на молчаливый вопрос Анны.

Выслушав рассказ Анны, Савелий взял вину на себя:

– Надо было подвязать подол‑то. Не смекнул, что великоват тебе будет балахон. Ну, не расстраивайся, девонька, постреляешь еще.

Вдалеке опять послышался выстрел.

– Воюет отец‑то. Давай‑ка и мы двинемся – сказал Савелий, заталкивая глухаря в котомку.

Вскоре они подошли к болотцу.

– Здесь болото небольшое, – объяснил Савелий – За ним опять бор, а там уже и большое болото. Бывает, бегаем туда за клюквой и морошкой.

На болоте Валет вспугнул стайку куропаток. Анна с Савелием стреляли влет. Три птицы рухнули в спет.

104

– Молодец. Аннушка – одобрительно крякнул Савелий Твои пара‑то. Теперь вижу, что держала ружье в руках раньше.

Они перешли кромкой болота, свалили еще пару куропаток, сделали небольшой круг и вышли опять на бор. Здесь они перекусили. Савелий развел небольшой костер, набил в котелок снега, вскипятил и заварил чаем.

Пили с блаженством, чувствовалась усталость и охотники, откинувшись спинами на котомки, сидели, наслаждаясь окружающим видом. Солнце уже перевалило за зенит. Его яркие лучи пробивались сквозь зелень сосен и играли искрами на белом девственном снегу. Где‑то деловито работал клювом дятел. Ярко рыжая белка перемахнула с сосны на сосну, свесив мордашку взглянула на отдыхающих и взлетела по стволу, скрывшись среди веток. Отдохнув, охотники пошли в сторону заимки.

И все таки охотничье счастье улыбнулось Анне. Валет подлаял глухаря и в этот раз она не оплошала. Больше нее, видимо, радовался Валет. Он бегал вокруг Анны, подскакивая, порываясь лизнуть ее в лицо, обнюхивал глухаря, зализывал свежую кровь. Подошел Савелий и похвалил Анну: