Боялась Анна и за характер Алексея – спокойный в нормальном состоянии, он мог взорваться, вспылить, когда чувствовал обиду или несправедливость.

Как человек с сильным характером, Анна все это переживала в себе, стараясь не волновать отца. Но тот и так все понимал. Отцовское сердце чутко реагировало на состояние дочери, а сознание того, что он ничем не может помочь Анне, мучило Уварова.

В один из вечеров, Уваров поделился своими переживаниями с Савелием. Тот долго молчал, раздумывая, потом предложил свой вариант. Как только выпадет снег, появиться санный путь, он поедет в Котлас сдавать пушнину и через своих знакомых попытается узнать, где находится Алексей. Уварова это немного успокаивало, капелька надежды появилась и у Анны. Она понимала, что Алексей старается ее отыскать, но в каких условиях он находится и будет ли у него какая‑то возможность предпринять что‑либо, Анна не знала. К тому же она знала и была уверенна в том, что вся переписка переселенцев находится под контролем Силина, а в нечистоплотности этого человека Анна почти не сомневалась.

XVI

Осень подходила к концу и все напоминало о приближающейся зиме. Все чаще в небе кружили лохматые снежинки. Ночная температура почти постоянно была минусовой. Лес сбросил листву, нахмурился и приготовился к зимней спячке. Только за рекой сосновый бор так же гордо держал зеленые кудри над своими стройными стволами. На Двине появились забереги и несло шугу. Пластины льда, различной формы и размеров занимали почти весь фарватер. Они плавно плыли вниз по течению, иногда шурша задевали друг друга, ломались, спаивались друг с другом морозцем, некоторые прижимались к заберегам и оставались там, образуя коренной лед. Река становилась все уже и уже, и недалек был тот день, когда она уставшая и обессиленная скроет свои воды подо льдом.

Анна пришла с ночного дежурства, когда отца и Савелия уже не было дома. Мария, видимо, ушла в поселок по своим делам. На столе стояла большая кружка молока накрытая ломтем хлеба. Есть не хотелось и Анна, после некоторого раздумья, вытащила из‑под кровати ружье, размотала тряпку и решила его почистить, а после и промазать. Она тщательно протерла тряпочкой все детали ружья и, не удержавшись, присоединила к прикладу ствол, щелкнула цевьем. Ружье было готово к стрельбе. Анна любовно провела ладонью по стволу, прикладу и почувствовала легкое волнение и тоску одновременно. Перед глазами поплыли родные волжские просторы, стаи гусей, снижающихся в камышовые заросли, почувствовала запах дыма от костра, увидела смеющегося Алексея, плывущего на лодке и отца, разбирающего на берегу сети. Анна сидела полуприкрыв глаза, позабыв обо всем на свете, она была все там, на берегу родной Волги.

Из‑за бытия ее вывело легкое покашливание. Анна вздрогнула и резко обернулась. В дверях стоял Савелий. Он подошел к ней, присел рядом на корточки и, добродушно улыбаясь, сказал:

– Чего испугалась‑то, Аннушка, – он взял из ее рук ружье, повертел его, посмотрел ствол и продолжил – Ладное ружьишко. Пользоваться‑то умеешь?

Анна, справившись с минутным замешательством, ответила:

– Умею, дядя Савелий. С четырнадцати лет с отцом стала ходить на охоту. Только, дядя Савелий, надо, чтобы никто не знал про ружье. Вы никому не говорите.

– А кому мне говорить? Хотя поостеречься, девонька, надо. Вот что порешим. Ты его не прячь, ненадежное это дело. Мы его в той холодной избе положим. Пусть как бы моим считается, а как тебе понадобиться – бери. Так, пожалуй, спокойней будет и в случае чего, мне ответ держать, а мне пока ружье в доме, а хоть и два, властью не запрещается и как леснику и как охотнику. Хорошо?

– Хорошо, дядя Савелий – совсем успокоилась Анна.

– Вот и порядок – Савелий встал и пошел к двери. Уже в дверях остановился и, обернувшись к Анне, спросил:

– Поди охота в лес‑то сбегать?

– Охота, дядя Савелий, очень – немного смущаясь, ответила Анна.

– Ну, вот окрепнет ледок на реке, так и сходим. У меня на той стороне заимка срублена, переночуем там, «морды» на рыбку поставим, по лесу побегаем. Может что и подстрелим. Отец‑то тоже пусть готовится. Видно и ему в лес не терпится. А то почти из больницы не вылезает.

Вечером Уваров с Савелием долго обсуждали предстоящий поход, а Анна с нетерпением стала ожидать встречи с лесом.

XVII

Наконец‑то наступил день, когда Савелий сообщил Уваровым, что завтра они отправятся на заимку. Анна договорилась с подругами, что бы те подменили ее на две смены. Уваров тоже предупредил в больнице, что берет выходные, которыми он забыл, когда и пользовался, помня случай с переездом в дом Савелия, Уваров сходил Силину и предупредил его, что они с дочерью будут отсутствовать в поселке дня три. Силин дотошно расспросил Уварова – куда, зачем, с кем и в конце концов дал разрешение на временную отлучку из поселка. Могло бы обернуться и по‑другому, но Силину не хотелось обострять, отношения с Уваровым. Тот за короткое время завоевал авторитет в поселке и пользовался расположением руководства леспромхоза, что и учитывал Силин в своих отношениях с Уваровыми. Силин искал случая, который помог бы ему влиять на Уваровых, но такого случая пока не было. Он ждал терпеливо и с надеждой. Вечером Силин встречался со своим осведомителем Худяковым и узнал от него, где находится заимка Лукашенко и как можно до нее добраться. «Пригодится как нибудь» – решил Силин, «Об этих людях надо знать все».

Савелий поднялся, когда за окнами стало еще только синеть. Он стал собираться в дорогу тихонько, стараясь раньше времени не разбудить постояльцев. Но те тоже проснулись и, услышав, что хозяин встал, стали одеваться. Мария ворчала на мужа:

– Не дал людям поспать. Экую рань поднялся.

– Так ведь пора собираться, скоро и светать будет. – оправдывался Савелий.

– Ну, с ним, окаянным выспишься. – не успокаивалась хозяйка, но голос ее звучал уже добродушно и насмешливо.

И правда, пока собирались и завтракали, на дворе забрезжил рассвет. Все были готовы и в приподнятом настроении вышли из избы.

У крыльца их поджидал Валет. Увидев хозяина с ружьем, он, радостно повизгивая, бросился лапами на его грудь, соскочил, обежал всех троих, мотая лохматым в колечко хвостом и изгибаясь всем телом.

– Тихо. Валет, тихо – приструнил собаку Савелий – Вперед.

Валет преданно поднял голову к хозяину и, подавив свои эмоции, побежал к калитке.

К реке подошли без лыж, по узкой, протоптанной в снегу, тропинке.

– Рыбаки протоптали, заметил Савелий.

Перед выходом на лед реки, все одели лыжи. Анна обратила внимание на лыжи Савелия, подбитые шкурой.

– Это, Аннушка шкура с голени лося, мокасы зовется – объяснял Савелий – А подбиты зачем, чтобы лыжи назад не отдавали. В такую горку подниматься легче, потому как против шерсти будет назад‑то. Да и сырой снег не налипает на лыжи.

По реке шли редкой цепочкой. Шли нехоженым местом, первый раз и Савелий осторожничал. Лед в некоторых местах был нагроможден торосами и путешественники снимали лыжи, пробираясь пешим образом. Пройдя реку, поднялись на берег с небольшим подъемом и оказались в ивняке. Савелий провел Уваровых через ивняк узкой, едва заметной просекой.

– Каждый раз прорубаю, а зарастает за лето, как на закваске – сказал Савелий – Обратно пойдем, расширим маленько. Сейчас некогда. Ивняк перешли и оказались в чистом месте. Охотники шли на лыжах ходко и остановились только на краю небольшого, но крутою берега полоя.

– Вот и полой. Остров перешли. За полоем луг, а там бор. И мы на месте – объяснил Савелий. – Только пока постойте здесь, я спущусь и лед проверю, а то здесь уж больно место гнилое. Зимой‑то здесь еще ничего, а осенью, когда лед еще не совсем окреп, надо проверять. Весной, когда морозы ослабевают, начнет подтаивать, свежая водица пойдет, тут лед и разъедет. Ключи какие‑то со дна полоя бьют. С берега посмотришь, вроде лед, а снизу‑то подточен. По реке я еще свободно бегаю почти до самого ледохода, а здесь вот берегусь, жерди иногда бросаю или обхожу подальше.