– Жаль, по-моему, мы пришли слишком поздно, – произнес Вондар, придя в себя после первой волны демонической энергии, теперь он мог противиться ее воздействию. – Ну, в любом случае мы должны довести начатое до конца. В атаку!

Слова Лидера нашли отклик в душах слушавших его в тот момент десантников и пилотов, но в его собственную прорвался страх, опустошив каждый уголок. Нет, Вондар не убоялся ни Хаоса, ни его несметных полчищ. Другое ужаснуло повелителя ветров. Он, увидав бойню, учиненную киборгами, решил, что Ксандор и Эландра уже не вернуться с победой. Слишком многие погибли в огне и шанс, что среди них окажутся и два высших генерала, был устрашающе велик. Вондару не были безразличны отдавшие жизни в битве солдаты и их жертва. Однако с коллегами-генералами Лидера связывали гораздо более крепкие узы, выходящие за грань обычного партнерства. За время совместной работы, не ограничивающейся одним лишь постом в Альянсе – борьба с Сатаниилом и его скверной оказала наибольшее влияние, – они стали почти что семьей. Смерть Нигаэля еще плотнее сблизила его чемпионов. Маг, бросив призыв, замер, глядя в окно. В его власти было запретить Ксандору лететь с эскадрой, тогда, несомненно, и Эландре это не пришло бы в голову. Но нет же, он не сказал своего слова, обрекая самых близких для себя людей на верную смерть.

Корабли Альянса ринулись в наступление, посыпая врага лучами боевых лазеров и снарядами. Главное для пилотов сейчас было максимально сократить дистанцию между собой и судами берсеркеров, перемешаться с ними. Задача не простая – слишком опасно идти так близко, ведь вероятность попадания под огонь противника возрастает в десятки раз. Однако именно так можно было избежать залпа Гнева богов, который в мгновение ока перетянул бы преимущество на сторону механоидов и их беспощадного господина.

Битва возобновилась с новой силой. Космос озарился сотнями взрывов, яркие лучи чертили полосы, остающиеся в глазах красно-зеленой тускнеющей черточкой. К выстрелу приготовили оградитель – мощнейшее из известного в галактике оружия, созданное для защиты родины намари. Оно сочетало в себе прогрессивные технологии и энергию Света Чертога, доступную лишь высшим существам. Благодаря своей преданности делу Творца Мироздания лофусы заслужили от Всевышнего великий дар – способность использовать в благих целях его силу. И пусть война не входила в список благих целей как на Нуламе, так и в мыслях Всевышнего, не понимающего ее смысла между разумными расами, намари пришлось создать с помощью этой мощной энергии оружие. Но создавался оградитель (и остальные пушки на его основе) не для несения смерти и навязывания своей воли, но для защиты отчизны и установления баланса в галактике. Моргенштерн развернулся к Доминатору и дал залп со всех орудий. В плоском жерле оградителя полыхнул белый свет, затем из него вырвался диск с выдающимися, как у звезды, закручивающимися против его движения концами. Точно колесо, пущенное с горки, диск прокатился через армаду, проходя попадающиеся на пути суда насквозь. Полет его окончился на броне, окутывающей Доминатор. Специально для борьбы с боевой станцией Хаоса был сооружен особо мощный оградитель, превосходящий прежние пушки такого класса. Снаряд пробил щит, внешний слой обшивки и вошел внутрь. Искры брызнули густыми облаками вместе с оторванными кусками станции. Энергетический барьер, защищающий Доминатор, спал от первого же попадания.

Из верхушки основной пирамиды Доминатора появились металлические рожки с крестообразными наконечниками. Меж них пробежали разряды энергии, и Гнев богов выбросил во флот Альянса волну. Она была ограничена по ширине так, что смотрелась как-то противоестественно и состояла из переплетений мельчайших нитей, чем походила на сеть. Стоило тенетам соприкоснуться с каким-нибудь кораблем, как тот скукоживался, точно лист горящей бумаги, сминался и в итоге взрывался из-за высвобождающейся под давлением энергии орудий, реакторов и двигателей. В силу небольшой протяженности волна не смогла нанести тяжелых повреждений флотилии в целом, однако несколько судов были бесследно уничтожены, а Моргенштерн лишился пары отсеков.

– Какого черта здесь происходит?! Это еще что?! – завопил перепуганный Крантер, шарахнувшись при виде волны. – Гнев богов не бьет на такое расстояние! И волна у него шире, чем эта!

– По-видимому, Хаос доработал конструкцию, – предположил волшебник, которого также привлекла особая атака Доминатора. – Если точнее – берсеркеры добавили новую функцию стрельбы на дальние дистанции, превосходящие прежние возможности. Правда, к счастью для нас при этом пострадал размах волны.

– И что нам теперь делать? – на лице адмирала проявился искренний страх. Он был уверен, что в этом бою сталкиваться с Гневом богов не придется – расхваленный в Зале Правосудия оградитель, установленный на флагмане, укрепил его в данном мнении. Но вдруг, в одночасье, все его убеждения рухнули. Одиножды нанеся удар, Хаос сделает это вновь и вновь, до тех пор, пока не сотрет обнаглевших людей с лица Вселенной. – Если у них есть возможность поражать наши суда на таком расстоянии, где гарантия, что следом не будет уничтожен Моргенштерн?! Умрете вы – наступление захлебнется!

– Трусы! – весело прорычал Грок, находившийся на прямой связи с флагманским линкором Альянса. – Боитесь умирать?! А хотите посмотреть, как умирают настоящие воины?!

За этими словами последовали короткие нечленораздельные приказы, отдаваемые персоналу головного дредноута. Орочьи громадины рванули вперед на полной скорости, обстреливая линкоры и крейсера киборгов, выстраивающиеся стеной на пути атакующих. Поступок орков смял тактику, выверенную Вондаром заранее. Вместо обходного маневра, дредноуты поперли напролом в лобовую, перегородив проход силам Альянса.

– Оградитель готов для второго залпа? – холодно поинтересовался повелитель ветров у наводящего, не убирая глаз с металлического месива. Он никак не мог отделаться от сознания того, что по его вине могли погибнуть его лучшие друзья. С другой стороны, он все равно должен был отправить высшего генерала с эскадрой, как гарант безопасности и надежную поддержку. В противном случае остальные офицеры могли возмутиться. Вот только почему он не выбрал тогда Акуана? Сильный сверхвоин-полиморф, способный обращать свою плоть в воду, наверняка избежал бы кончины, окажись он хоть в вакууме.

– Да, Лидер, готов, – ответил мужчина в наушниках, сидящий за пультом наведения оградителя. – Только боюсь, у меня не получиться произвести выстрел.

– В чем дело? – прохрипел Вондар. От волнения у повелителя ветров пересохло в горле, а в душе крепко обосновался мрак.

– Орки, Лидер. Их дредноуты перемешались с вражеской армадой.

– Тогда у нас нет выхода, – задумчиво проговорил чародей. – Идем на сближение с Доминатором. Сократим дистанцию и обстреляем Гнев богов в упор.

– Нет уж, так дело не пойдет! – побледневший Крантер не удержался и закричал на вышестоящее лицо. Страх перед печально известным орудием массового уничтожения не давал ему покоя. Каждый адмирал Альянса, да и просто пилот, трепетал при одном лишь произнесении словосочетания «Гнев богов» – слишком многие сложили головы под удары этого смертоносного оружия. По сравнению с ним Цертонские лучи смерти, за историю своего существования испепелившие не один десяток городов, выглядели безобидными игрушками.

– В чем дело, адмирал? Неподчинение приказам старшего офицера? – сурово кинул в ответ Вондар. – Я сделал для Альянса многое, но, думаю, этот поступок перебьет все то, что я совершил раньше. А вы не хотите стать героем?

– Я не хочу стать покойником! – вознегодовал Крантер.

– Если вы хотели жить вечно, незачем было идти в армию.

– Отлично! Губите нас, коль так сильно хочется! – адмирал развел руками и сел в свое кресло на мостике.

Линкор круто развернулся, насколько того позволяли его мощности и масса. Затем он двинулся вперед, подходя по диагонали к Доминатору. Остальные корабли, не зная, что в данной ситуации делать им, рассредоточились по полю боя. Часть решила проводить флагман. Флоту Альянса удалось протиснуться сквозь плотные ряды вражеских крейсеров и эсминцев к центру охваченного сражением пространства, что явно не пошло им на пользу: армада Легиона окружила их, а Доминатор вышел на огневую позицию. Пока орудия станции били по дредноутам, Гнев богов нацелился на подошедшие части флота Альянса. Яркая вспышка озарила космос, мощное оружие выпустило полный заряд ярости своего создателя. Волна, словно топор палача, покатилась к цели, зацепляя дредноуты орков и даже собственные суда. Хаос догадывался, какой крупной рыбкой может поживиться и не поскупиться на жертвы. Смертоносный вал скомкал оказавшиеся на его дороге корабли, словно горстку бумажных стаканчиков. В последнюю секунду выстрелил оградитель. Диск прорезал волну, надвое разделив сеть. Энергия залпа иссякла. Но снаряд не остановил своего полета, вонзившись в пирамиду. Огненная сфера вырвалась из верхушки Доминатора, вместе с ней Гнев богов разнесло на части.