– Ты что его выпустил? – раздался голос стража порядка. – Тащи!

– Сам и тащи! – к моему удовольствию, ответил Костик. Друг отошел в сторону и смешался с зеваками.

Меня схватили, пытаясь вытащить на берег. Я открыл глаза. Мент изумленно уставился на меня. Он, наверное, считал меня трупом. И к тому же узнал.

– Я же говорил: из-под земли достану! – Доблестная милиция рванула меня за рубашку. – А ну, вылезай!

– А из воды не достанешь! – радостно ответил я. И еще добавил, от души. Милиционер побагровел. Перед аудиторией терять лицо было нельзя. Он перехватил меня за волосы и потащил. Этого я и ждал. В воде утопленник сильней любого смертного. Я выпрыгнул, как дельфин, схватил мента за китель и сдернул в воду. Толпа ахнула. Не дожидаясь, пока страж порядка вынырнет, я одним махом выскочил на берег. Оглянулся. Мент стоял в Фонтанке, мокрый до нитки, и ловил уплывавшую фуражку. Приметив Костю, я кивнул ему и рванул через мост на другую сторону. Пусть догоняет, если сможет. Через минуту я стал совершенно сухим, и на меня никто не обращал внимания.

Мы воссоединились на Белинского и вырулили на Литейный. Как хорошо жить, повторял я про себя, с улыбкой разглядывая сияющий в солнечных лучах город. Но старался идти в тени.

Вот мой дом, моя парадная.

– Здравствуй, Андрей. – На скрежет ключей в замке в коридор вышла соседка. Она работала в смену, и сегодня, видимо, был выходной. – Ты где пропадал?

– Гулял, – механически ответил я. В голове что-то щелкнуло, и эйфория развеялась. Я вспомнил о времени. Сколько я пролежал в морге?

– Здравствуйте, – поздоровался Костик.

– Пять дней! – неодобрительно произнесла Наталья Сергеевна. – Я устала на звонки отвечать. Где Андрей да когда придет?

– Это я звонил… иногда, – попытался выручить Костя. Зачем? Ей какое дело? Она же не моя мама.

– Какое сегодня число? – повернулся я к Косте. Он опешил и задумался. Соседка покачала головой и ушла на кухню. – Какое число?!

Мой вопль едва не сбил Костю с ног, и он схватился за мобильник:

– Вот… двадцать четвертое… июля.

Я открыл дверь в комнату, вошел и рухнул на диван. Все пропало. Времени почти не осталось. Темный украл мое время. И Юлька! Она ведь убежала тогда, мне надо извиниться, все объяснить – а я исчез! Что она подумает? Будь ты проклят, Упырь!

– Что с тобой, Андрей? Может, воды? – предложил Костя, но я лишь вяло махнул рукой. Какая вода… Теперь вода не поможет. Через сутки с небольшим я исчезну. Проклятый Упырь! Он не смог убить меня, зато отнял последние дни!

Сбиваясь с пятого на десятое, я рассказал Косте о своих злоключениях. Стало как будто легче.

– Да, Кинг отдыхает, – проговорил Костик, когда я закончил. – С Юлькой тебе будет непросто. Ты в жизни не объяснишь, откуда у тебя в ванной голая тетка взялась.

– Это я и сам понимаю.

– С другой стороны, она ведь тебя не в постели застукала? – оживился Костик. – Мало ли кто у тебя в ванной моется. Квартира-то коммунальная. Скажи: новая соседка.

– Анфиса заигрывать со мной стала, – вздохнул я. – У Юльки на глазах!

– Ну и что? Ты же не набросился на нее! Так что с Юлькиной стороны явный перегиб!

– Вот ты и попробуй ей это объяснить!

– А ты пытался?

– Нет. Потому что это глупые оправдания.

– Вообще да. Лучше не оправдываться – не прокатит. Я девчонок хорошо знаю. Проще сказать, что ей это приснилось – скорей поверит.

– У меня мало времени, Костя, а я с Юлькой рассорился! Мне она нужна, пойми, очень нужна! Помоги, Костя, мне больше некого просить! Мне надо с нею встретиться! Придумай что-нибудь!

– Ты ее телефон помнишь, а то я куда-то засунул…

– Конечно.

– Давай. – Костя достал мобилу и набрал номер. – Але? Юля? Привет. Как дела? Чего унылая? Ага. Слушай, хочешь, тебя с парнем познакомлю? Знакомый есть, влюблен в тебя по уши, а подойти стесняется. Не любишь стеснительных? Он не стеснительный, он принципиальный. Если видит, что девушка встречается с кем-то, то третьим не лезет. Да. Кстати, тоже Андреем зовут, так что не перепутаешь. Красивый. Как я. Хочет встретиться. Не можешь? Почему? Да ладно…

Я понял Костин маневр и воспрянул духом. Но чем дольше он с ней разговаривал, тем больше я хотел, чтобы наша встреча не состоялась…

– Ну, смотри, как хочешь. – Костик выключил телефон и посмотрел на меня. – Не вышло. Извини, старик.

– Ничего, – сказал я. – Так даже лучше. Все нормально. Спасибо тебе, Костя. Дальше я сам.

Я поднялся с дивана. Все. Решил.

– Ты куда?

– Сам знаешь. – Я сунул ноги в туфли, открыл дверь и помчался по ступеням.

– А если ее нет дома?! – крикнул вслед Костя.

Я не ответил. Я бежал к Юльке.

Через два квартала я задохнулся и пошел пешком. Задохся не оттого, что трудно дышать – я давно не дышал, просто враждебная среда стремительно высасывала силы. Но я дойду! Времени жить почти нет, но чтобы объясниться – хватит. Лишь бы никто не помешал. И лишь бы Юлька была дома. На улице можно нарваться на мертвецов Упыря, но я не боюсь. Сейчас день, и потом, от одного я всегда уйду, а засады не будет. Они ведь думают, что уничтожили меня.

Чем ближе была цель, тем сильнее лихорадило. По сути, сейчас я должен не просто признаться в смерти, я должен отречься от любви. Потому что – какая любовь, когда Юля здесь, а я скоро буду там? У любви должна быть перспектива, быть будущее. Со мной его не будет, это факт. Я не могу заставить ее страдать, но иначе не получится. И я не могу исчезнуть просто так. Я должен проститься.

Вот и дом. Я собрался с силами и вошел. Ступени ведут на Голгофу. Дверь. Номер сорок два. Звонок пронзает насквозь. Как же громко!

– Кто там?

– Это я, Юля.

Дверь открылась. Мой ангел стоит на пороге. «Ангел и демон», – подумал я.

Она смотрела так, что я пал духом. И ничего не говорит. Хочет, чтобы сказал я. Что ж, за этим я сюда и шел…

– Юля, – начал я, – Юля…

Кроме ее имени, ничего в голову не приходило, и я замолк. Что сказать? Как объяснить, что я не виноват в том, что не сдержал слово? Как?! Объяснить, что меня схватили мертвецы и пытали в каком-то склепе? Потом попал в морг, а призрак Ковров приснился Косте, подсказал, где искать мой труп, и Костик воскресил меня водопроводной водой…

– Андрей, что с тобой?! – спросила она. Спросила строго, даже жестко. Она никогда так со мной не разговаривала. Чем мне оправдаться? Скажу правду – а не будет ли хуже?

– Ничего… я…

– Ты снова мне соврал! Ты обещал – и соврал! – Юля собралась захлопнуть дверь, но я успел просунуть ногу. – Уходи!

– Не уйду! Прости меня, Юля, я не хотел, честно. Я пришел все объяснить!

– Ты болен, Андрей! – отчеканила она. – Ты понимаешь это? Ты болен! Ты говоришь, что с тобой все в порядке! Но это не так! Ты давно обманываешь меня! Я не могу так больше, понимаешь! Ты постоянно куда-то исчезаешь, никто не знает, где ты! У тебя пропадают телефоны, ты не отвечаешь на звонки! Ты врешь мне, а я не хочу общаться с лгуном!

Я слушал, и мне было горько. Шел за участием, а получил причастие…

– Я давно подозревала… Но ты всегда заявляешь, что все в порядке! Я верила, а ты и радуешься! Думаешь, нашел дурочку! А все же видно! Что ты другим стал! Все замечают…

«Это уже интересней, – подумал я. – Кто и что заметил?»

– Понимаешь, Юля, мне очень плохо…

– Плохо? А мне, думаешь, хорошо? На встречу со мной у тебя времени нет, а дома голые бабы в ванной стоят! Я думала, ты сильный, а ты… двух слов правды сказать не можешь! Думаешь, никто ничего не видит? Денег у тебя нет, ты нервный стал, раздражительный, пить постоянно хочешь, высох весь, потемнел, постоянно где-то пропадаешь, врешь мне! Надо быть полной дурой, чтобы не сообразить, что ты наркоман!

Юлька расплакалась. Я молчал. Я был в шоке. Да, Юлька права. Права во всем, кроме вывода. Как там говорил Шерлок Холмс доктору Ватсону: «Вам надо было поставить плюс, а вы поставили минус!» «А что, это тоже вариант, – тихо подсказал кто-то внутри, – Она думает, что ты наркоман, вот и согласись. Она тебя прогонит, и ты тихо исчезнешь из ее жизни. Ты же не хочешь ее травмировать. Вот так и сделай!» Но я не могу назваться наркоманом. Не хочу. Позорно это. Лучше без вести пропасть.