Он продемонстрировал белое жестяное ведро. Рука друга заметно тряслась.

– Откуда вы узнали, что я здесь? – спросил я Коврова, двигая затекшими суставами. Странное ощущение: тело мое, а словно не мое…

– Связи-с, – с улыбкой ответил он. Я понял, что расспросы будут лишними. – Я еще нужен вам, Андрей? У меня очень мало времени.

– Спасибо вам, Павел Иванович, – сказал я. – Огромное спасибо. Не знаю, как еще благодарить. Я ваш должник.

– Что вы, – сказал Ковров. – Это я вас благодарить должен. Это я ваш вечный должник. Время, – проговорил Павел Иванович печально. – Казалось, его много, а теперь совсем нет… Цените время, которое есть у вас, Андрей. И не бойтесь смерти. Есть вещи пострашнее. И больше я вам помочь не смогу. Прощайте, Андрей. Бог даст, увидимся.

– До свидания! – крикнул я. – Я еще приду к вам, обязательно приду!

– Больше вы меня не увидите, – сказал он, махнул рукой и прошел сквозь стену. Я не успел спросить, почему не увижу, и понял: Ковров же покинул кладбище! Ведь он никогда оттуда не уходил! Порвались нити, связывавшие его с могилой, что-то изменилось, и теперь он уходил навсегда. Знал ли он, что случилось с Дарьей? Я думаю, знал.

– Как ты проник сюда? – спросил я Костю после долгой паузы.

– Пришлось потрудиться! – не без гордости заявил Костик. – Повезло, в общем, а то бы не знаю… – он вздохнул и поморщился, – ну и духан здесь!

– Формалин, наверное, – сказал я, припоминая то, что знал о моргах. – Где, говоришь, вода?

– Вон там, – указал куда-то в темноту Костик. – Там раковина. Здесь сторож дежурит, – продолжал он болтать. – Я подошел и сказал, что хочу провести ночь в морге. Ну, типа бзик у меня, поспорил с приятелями. Не хотел пускать, смеялся. Пришлось пятьсот дать, меньше не брал. И пузырь сверху. Так что ты мне снова должен.

– Сочтемся, – ответил я, улыбаясь. – Спасибо, Костя!

– Он впустил меня и дверь закрыл. Сказал: если что – стучи. Знаешь, сколько я здесь страха натерпелся?

– Не бойся мертвых, – уверенно изрек я, – живых бояться надо.

Я встал на пол и лишь тогда обратил внимание, что стою совершенно голый. Как, впрочем, и положено мертвецу в морге. К большому пальцу ноги привязана картонка. Я сорвал ее и отбросил в сторону.

– А где моя одежда?

Костя не ответил.

– Костя, ты одежду мне взял?

Остановившийся взгляд и закушенная губа говорили красноречивей слов.

– Не взял, – констатировал я. – Ну, и как я отсюда выйду? Голый?

– Откуда мне знать, что ты без одежды? Полежи еще немного, я сбегаю! – засобирался Костя, но за дверью послышались голоса, и друг испуганно вздрогнул:

– Блин, кто-то идет!

– Прячься под стол, – сказал я. Он послушно юркнул под каталку. Я лег, как лежал, и накинул простыню так, чтобы свисавший край загородил приятеля. Дверь скрипнула, внутрь кто-то вошел.

– Сейчас придут студенты из медицинского, у тебя все в порядке? – спросил суровый начальственный голос.

– Да, а чего? Все в порядке, – неуверенно ответил кто-то хриплым прокуренным голосом.

Шаги раздаются то справа, то слева, видно, проверяющий обходил все помещение.

– А это что?

– Ведро…

– Что оно здесь делает?

– Извините, Леонид Исаакович, забыл. Сейчас уберу!

Я лежал тихо и слушал. Вдруг подумалось: что будет, если возьму и встану? Убегут или в обморок свалятся? А может, и не испугаются. Здесь народ тертый, такого, наверное, навидались. Подумаешь, труп вскочил… Как же хорошо, что я жив!

– Почему тело без простыни?

– Простынь нету.

– Через пять минут чтобы все было, как положено! Чья смена следующая?

– Пузырева.

– Скажу, чтобы не принимал, пока ты все не приведешь в порядок.

Уверенные начальственные шаги удалились, и я услышал, как санитар или сторож шепотом выругался вослед.

Я приоткрыл глаз: сторож приближался, озираясь по сторонам.

– Эй, рокер, ты где? Вылезай, сейчас студенты придут!

Подо мной зашевелилось, и Костик выбрался из-под каталки:

– Здесь я.

– Молодец, хорошо спрятался, бугор не заметил, – похвалил санитар. – Ну, как, понравилось? В штаны не наложил? А теперь вали отсюда, сейчас начнется учеба! Давай-давай!

Через щелочку в опущенных веках я видел, что Костик неуверенно оглянулся, словно ожидая от меня чего-то. Сейчас его выпроводят отсюда, и придут студенты. Еще резать начнут! Валить отсюда надо.

– Чего огляд… – не договорил санитар, округлившимися от ужаса глазами наблюдая, как я поднимаюсь с каталки.

– Га! – злобно гаркнул я, растопырив руки, и служитель морга без звука, как бревно, повалился на бетонный пол. Костя нервно расхохотался. Я соскочил с каталки и подбежал к санитару. В обмороке. Очень кстати. Вдвоем мы вынесли санитара в подсобку и уложили на скамейку. Нехорошо грабить лежащего без сознания человека, но другого выхода нет. Сняв с него штаны, рубашку и обувь, я быстро оделся. Потом занесу шмотки.

– Теперь валим! – произнес Костя. Мы открыли двери и увидели коридор, за которым виднелись ступеньки лестницы. Выход! И услышали стук множества ног по ступеням. Студенты были на подходе. Мы переглянулись. Двое посторонних и тело в трусах. Как бы не влипнуть. Нет тела – нет проблемы, вспомнил я бандитскую присказку и скомандовал Косте:

– Хватай!

Мы подняли санитара и втащили обратно. Моя каталка оставалась свободной, и мы дружно закинули бесчувственного мужика на нее. Затем вернулись в предбанник и едва успели надеть висевшие на вешалке белые халаты. Вовремя. Дверь открылась, вошел седой мужчина лет пятидесяти, за ним толпились студенты в белых халатах.

– Здравствуйте! – поздоровался он. – Мы, как договаривались.

– Да, да, – сказал я, – проходите. Мы вас беспокоить не будем. – Мы с Костей бочком протиснулись мимо будущих медиков, не без улыбки разглядывая напряженные улыбки девушек.

– Не бойтесь, – не удержался я от напутствия, – ничего не бойтесь! Даже если мертвецы вскочат и начнут кричать!

Костя фыркнул, девушки сдержанно заулыбались, и мы все ускоряющимся шагом устремились к выходу. Достигнув лестницы, я услышал пронзительный визг. А может, мне послышалось?

Выбравшись из морга, мы сложили халаты на скамейку у дверей и быстро пошли прочь.

– Спасибо, Костик, ты настоящий друг! – без конца повторял я, так что приятель совершенно смутился и не знал, куда деться от непрекращающейся хвалы.

– Да ладно, – ухмыляясь, отвечал он. – Куда идем-то?

– Ко мне, – сказал я. – Только сначала мне надо искупаться. А то не дойду.

Чувствовал, что сил просто нет. Нескольких ведер воды, вылитых Костиком, мне маловато. А на улице – изматывающая жара, проклятое солнце печет, превращая кожу в сухую коросту. Как только Костик в кожаных штанах ходит? Раб имиджа – а еще говорит о свободе!

– Здесь Фонтанка рядом, – сказал Костя, когда мы вышли на Литейный.

– Пошли быстрей, сейчас помру, и снова в морг отвезут…

Мы побежали в сторону цирка. Там на набережной, помню, были спуски к воде. Я направился к ближайшему. Скатился по ступенькам и прямо в одежде полез в воду.

– Ты чего в одежде полез? – испуганно спросил Костя, оглядываясь по сторонам.

– Ничего, высохнет, – пробормотал я, погружаясь с головой. Здесь было неглубоко, но я полностью ушел под воду. Кайф! Мне сразу полегчало. Вода оживляла меня, наполняя силой каждую клеточку. Этот медленный оргазм тянулся долго, я совершенно забыл о Косте, и мне было наплевать, что подумают прохожие.

Из экстаза вывела чья-то рука, схватившая за ворот и рванувшая вверх. Я открыл глаза. Вдоль парапета выстроилась приличная толпа зевак. Приняли за утопленника, догадался я. А я он и есть! Сила переполняла меня, хотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Вылезай, менты! – пыхтел Костик. Я повернулся и увидел сбегавшего по лестнице милиционера. Лицо его показалось знакомым. Это же тот самый…

– Отпусти! – произнес я таким тоном, что Костик немедленно выпустил меня. Я снова погрузился в Фонтанку.