– Эй, ты! – произнес кто-то довольно грубо. Я оглянулся, собираясь поучить человека хорошим манерам, и удивился. Передо мной стояла весьма колоритная личность. Как его только менты не загребли! Одетый в невообразимые лохмотья, подпоясанные весьма красивым поясом с блестящими бляшками, человек смотрел нагло и вызывающе. Так не смотрят нищие и бомжи. Еще он был бос, и его худые ноги покрывал толстый слой грязи. – Ты чего здесь делаешь?

Я повел глазами: кажется, он был один. Никого, хоть отдаленно похожего на этого оборванца или на гопника, готового поддержать наезжавшего на жертву товарища. То, что это грубый наезд с целью срубить на пиво, я ничуть не сомневался.

– Свалил отсюда, быстро, пока по рогам не получил! – негромко и скороговоркой выпалил я, опасаясь, чтобы не услышала Юлька.

– Чего? – Он униматься не хотел. Его вытянутое, неопределенного возраста, лицо с длинными, ужасно постриженными волосами пересекла злорадная ухмылка. – Чья это земля, знаешь?

«Совсем обнаглела шпана, посреди дня пристает», – подумал я и ответил:

– Если не свалишь, в нее тебя и закопаю!

– Погоди, вот Упырь узнает! – пригрозил шпаненок.

– А мне плевать на твоего Упыря…

– С кем ты здесь разговариваешь? – спросила Юлька. Я невольно вздрогнул: она его не видит?!

– А… здесь… такой парень был… убежал уже, – пролепетал я, догадываясь, с кем я только что говорил.

– Когда? Я никого не видела, – удивилась Юля.

– В парадную забежал, – выкрутился я. Мертвец нагло стоял прямо перед Юлькой и ухмылялся. Зубы у него были неприятные, узкие и длинные, будто у лошади.

– А чего он хотел?

– С тепленькой гуляешь? – осведомился гопник. – Ну, гуляй, недолго осталось!

Стиснув зубы, я промолчал. Разговаривая с невидимкой, я мог напугать Юльку. Мне этого не хотелось. Зная это, лохматый не унимался:

– Пихаешься с ней, а? Как там оно, с тепленькой?

– Ты куда смотришь, Энди? – спросила Юля, заглядывая мне в лицо. – Что с тобой?

Я лихорадочно соображал. Она его не видит и не слышит – это факт. И не почувствует, если дотронется. Так говорил Архип. Я тогда еще спросил: почему я вполне осязаем? Утопленник пробурчал что-то о времени, которое все изменяет… Да дело не в этом! Я-то Архипа мог пощупать и потрогать, и Анфису очень даже хорошо… осязал. Значит…

Мертвый гопник скакал вокруг, кривляясь и паясничая.

– Я говорил, что занимался боксом? – спросил я Юлю.

– Говорил, конечно. А что?

– Сейчас покажу тебе кое-что. – Не дожидаясь, пока Юля что-то скажет, я развернулся и от души зарядил голодранцу. Он кубарем полетел в сторону афиши и грянулся так, что та зашаталась. Прохожий, читавший рекламу с другой стороны, отшатнулся.

– Ты что? – произнесла Юля. Она с изумлением смотрела на качавшуюся тумбу, возле которой дергался оглушенный ударом мертвец.

– Это особенный удар, из школы кунг-фу, – радостно похвастался я. – Видела? На расстоянии бьет. Не каждый раз, правда, получается, отрабатывать надо… Так что со мной можешь никого не бояться!

– Я и так это знаю, – ласково улыбнулась Юлька.

«Упырь, – подумал я, – где я мог о нем слышать?»

Проводив Юлю до метро (ей надо было зайти к подруге), я вспомнил об Упыре. Архип предупреждал о тех, кто может причинить мне вред и даже убить «наверху», на суше. Я хорошо помнил: Лешак и Упырь. Значит, тот голодранец был шестеркой Упыря. Понятно. Не слишком сильный противник, если у него такие слуги. У того же Темного быки посолидней.

Напрягало, что с этого момента по городу следовало ходить с еще большей осторожностью. Я не сомневаюсь, что «гопник» пожалуется этому Упырю, а встречаться с ним Архип очень не советовал. Да я и не собираюсь. Рисковать даже такой жизнью мне уже не хотелось. Тем более что так здорово у нас все складывалось с Юлькой! Даже лучше, чем когда я был жив…

До Костика не дозвониться, к Архипу не хочется. Забодал со своей учебой. Я подумал: спущусь под воду – там и Анфиса появится. После случая на пляже я понял, что русалка не просто вожделеет меня, она готова на все. И угрозы в адрес Юльки не казались бахвальством. Еще тогда, при встрече с Дарьей, мне открылось истинное лицо Анфисы. Сейчас я лишний раз убедился в этом. Русалка непредсказуема и опасна для тех, кто встает на ее пути…

Раньше любил отдыхать и ничего не делать, часами валялся на диване, пялясь в телевизор, таскался по клубам с приятелями. Но сейчас все это казалось бездумной и глупой тратой времени. Теперь его – хоть отбавляй, а даже минуты не посидеть спокойно – хочется куда-то идти, что-то делать…

И я решил навестить Коврова. Во-первых, интересный собеседник, умеет слушать, не навязывает своего мнения, как это делает Архип, а во-вторых, хочется навести справки об Упыре. Ведь Упырь местный, то есть земной, «бугор» мертвяков, а Ковров тоже к ним относится.

Перейдя мост, я наткнулся на «вечного» старичка с палкой.

– Добрый день, – поздоровался я. – Как подают?

Призрак вздрогнул и уставился на меня с испугом:

– Вас Упырь послал? Скажите ему, что пока я ничего не узнал.

– А когда узнаете?

– Скоро, совсем скоро…

– Ну, ладно… – Я обошел старичка и вошел под арку. Что, интересно, он хочет узнать?

Нищих сегодня было мало. Быстро перебежав двор, я вошел на Никольское кладбище.

Как всегда, Ковров сидел на могиле. Раскачивающаяся на ветру ветка старой березы то и дело проходила сквозь его голову, но призрак этого не замечал.

– Здравствуйте, Павел Иванович.

– Здравствуйте, Андрей. – Ковров поднял глаза и улыбнулся. Похоже, он был рад моему приходу. – Ну, как, надеюсь, вам стало легче? В прошлый раз, когда мы с вами виделись, вы ушли довольно… как бы сказать… растерянным.

– Да, пожалуй, – согласился я. – Тогда вы рассказали мне… слишком много удивительного.

– Время лечит, друг мой, вы позволите мне вас так называть, ведь мы с вами в некотором роде… собратья…

– Да, конечно, почему нет?

– Так что же, друг мой, вас привело сюда на этот раз? Я замечаю у вас пытливый и любознательный характер и потому смею думать, что пришли вы не просто так, проведать мою могилу, – Ковров улыбнулся. – Ведь я вам не родственник.

– Упырь, – без обиняков ответил я. Ковров помрачнел, если можно так сказать о призраке.

– Упырь… – медленно произнес мертвец. – Почему вы спрашиваете о нем?

– Мне сказали, он очень опасен, сказали, что может даже убить… мертвеца, – усмехнулся я дурацкой тавтологии. – Кстати, тот старичок у входа тоже с ним знаком.

– Его здесь знает всякий, – вздохнул Павел Иванович. – И что он убить может – сущая правда. Наверное, я должен был предупредить вас, ведь вы… из другой среды, так сказать. Из царства Водяного. А здесь владенья Упыря. Вы рискуете, а я, старый дурак, обо всем забыл! Если он здесь появится, вам лучше бежать без оглядки…

– Да кто он такой?

– Он владеет этим городом. Точнее сказать, владеет мертвым Санкт-Петербургом, невидимым для живых. Его можно назвать и моим хозяином, так же как Водяной – хозяин ваш. Вы уж не обижайтесь…

Я не обижался. Тем более что так все и было.

– А как он выглядит?

– А как выглядит смерть? Неприглядно, жутко и уныло. Вам правильно сказали: остерегайтесь его, а увидите – бегите в свои владения. Только там вы будете в безопасности.

Я заметил, что Ковров тревожно оглядывается, и его волнение невольно передалось мне.

– В последнее время он здесь не появляется, и, знаете, я счастлив, когда его не вижу.

Тут я заметил, что он старается не произносить имени Упыря вслух. Все «он» да «он». Логично, помяни черта – он тут как тут.

– Кладбища – его вотчина. Он говорит: весь город – кладбище, а значит, и весь город – его… Но это метафора, если вы понимаете.

– А его самого убить можно?

Ковров внимательно посмотрел на меня:

– Даже не думайте, ничего у вас не выйдет. Вы слишком слабы, а он долго… правит здесь. И потом, зачем вам это надо? Убийство – великий грех. Даже мысли о нем отягчают душу. Почему вы спрашиваете?