Леночка умело справилась с приготовлением горячего напитка и уже спешила порадовать неприхотливого начальника. Поставив поднос на стол, она сказала:

– Вадим Альбертович, а можно мне уйти сегодня пораньше?

– Так рабочий день только начался, – удивился Вадим.

– Я себя не очень хорошо чувствую, – не моргнув глазом солгала Леночка. Но глупо было обманывать профессионального мозгоправа. К тому же, чтобы разоблачить предсказуемую Леночку, совсем не обязательно было иметь диплом психолога.

– А теперь правду, – улыбнувшись и спустив на кончик носа свои очки, ответил Келлер.

– Вы, конечно, виртуоз. Вот как Вам это удается?

Ничуть не сожалея о своей неудачной попытке солгать, Леночка звонко рассмеялась.

– Просто меня пригласили на день рождения. Нужно платье купить, – виновато надув и без того пухлые губки, призналась она. – Я забыла отпроситься вчера.

«За что я ей плачу?» – спрашивал себя Вадим, хотя ответ был очевиден. Если бы не декольте этой пышногрудой брюнетки, он бы давно уволил ее без выходного пособия.

– Хорошо. Только в следующий раз предупреждай заранее. И еще, говори правду. Я ненавижу ложь, – изображая строгость, ответил Вадим. – Ты знаешь, что в Иране за это отрезают пальцы?

– В смысле? Вы врете. Это за воровство. Вадим Альбертович, ну зачем? Я себе сразу представила. Жуть! У меня очень развиты текстильные ощущения.

– Тактильные, – усмехнулся Келлер.

– Что?

– Ничего. Беги.

– Вы мой самый лучший шеф в мире! – воскликнула девушка.

– И единственный, – пробормотал ее добрый руководитель.

В полупустой съемной квартире, свернувшись на полу в позе эмбриона, лежал Никита Гордеев. Его скрутило от голода. Он не ел уже второй день, потому что не мог позволить себе даже самый простой обед, – а поесть здоровый и крепкий двадцатипятилетний Никита очень любил. Телефон разрывался от звонков бесцеремонных коллекторов, грозивших отобрать имущество. Но отбирать было нечего. Уже много раз Никита зарекался связываться с кредитами, но жизнь не по средствам стала его вредной привычкой. Потом снова беспрерывные звонки – теперь ему звонил хозяин квартиры, который тоже требовал денег. Но Никите было все равно. Единственное, что его интересовало в данный момент, – это раздирающее изнутри чувство голода. Отключив назойливый телефон, парень поднялся с пола и принялся рыскать по квартире в надежде найти хоть что-нибудь съедобное. В этот момент он был согласен на все, лишь бы удовлетворить свою главную потребность. Человек никогда не будет страдать из-за неразделенной любви или мечтать о блестящей карьере, если испытывает чувство голода. Думать о прекрасном и говорить о высоком можно, только когда ты сыт. Но даже в лучшие времена Никита Гордеев не грезил встретить любовь всей своей жизни или преуспеть на профессиональном поприще. В силу своей молодости он довольствовался беспорядочными связями, ну а лень унаследовал от отца. Он был любителем легких денег и беззаботной жизни. Наконец ему повезло: на самой верхней полке старого шкафа, куда он не заглядывал прежде, обнаружилась литровая банка желтого гороха. Обрадовавшись находке, Никита принялся готовить свой первый за несколько дней обед. Вода из-под крана, горох, соль, которой в квартире как раз было предостаточно, – и каша готова. Это было самое вкусное лакомство в жизни вечно голодающего тунеядца.

Удовлетворившись весьма скромным, но столь долгожданным обедом, Никита стал думать, где же взять деньги на квартиру. Выплачивать кредиты он даже не собирался. Лишь одно его огорчало: попав в черные списки всех банков, снова взять в долг он уже не сможет. К Марте, своей сестре, он обращаться боялся, к тому же она всячески избегала встреч с неудачливым братом. В прошлом месяце Никита гостил у сестры. Тогда она еще верила ему и, уходя на работу, оставила одного в квартире. Никита, воспользовавшись ее доверием, украл у нее шубу, а в придачу вынес из квартиры и кое-что из дорогой техники. После этого Марта вовсе перестала поддерживать с ним отношения. Уж слишком дорогим оказался для нее братец. «Все равно попробую, – подумал Никита. – Мне терять уже нечего». И, выбросив грязную тарелку в мусорный ящик, отправился на поиски легких денег.

На одной из центральных улиц вечерней Москвы светилось огнями внушительное по размеру и внешнему виду офисное здание. Благодаря своему современному архитектурному решению оно сильно выделялось на фоне соседних обветшалых хрущевок. Марта шла к парковке, где ее ждал роскошный автомобиль представительского класса. Но не он один. Никита с любопытством рассматривал машину и даже не заметил, как подошла сестра.

– Что ты здесь делаешь? – холодно спросила Марта.

– Тебя жду. Что так долго? Я тут уже два часа торчу. Меня этот амбал на входе не пустил. Пропуск требовал…

– Я же просила, не позорь меня! Ты знаешь, кто я. Мне не нужны лишние разговоры.

– Так ты что, родного брата стыдишься? М-да… Правильно папа говорит: зазналась!

– Садись в машину, – и не думая оправдываться, приказала Марта.

Никита радостно запрыгнул в дорогое авто.

– Круто! – резюмировал он, разглядывая салон. – Можно я поведу?

– Не наглей, – резко ответила Марта.

Несколько минут брат с сестрой ехали молча. Никита не решался заговорить о деньгах, хотя робким назвать его было сложно.

– Есть разговор… – наконец неуверенно произнес Никита.

– Денег не дам.

– Ну что ты сразу о деньгах? Какая ты мелочная!

– А когда ты приходил ко мне просто так?!

– Ладно, раскусила. Но на этот раз мне нужно совсем немного. За квартиру заплатить, а дальше я сам. Скоро у меня все изменится. Я чувствую. Вот увидишь. Буду на такой же тачке разъезжать.

– Чувствует он. Переоденься для начала, прежде чем на такой тачке разъезжать, – усмехнулась Марта, презрительно рассматривая его заляпанный спортивный костюм.

– Не переживай. Скоро у меня все будет круто. Ну что, дашь?

– Ты хотя бы представляешь, сколько я работаю, чтобы иметь все то, что у меня есть? Ты сам вообще думаешь когда-нибудь работать?

– Ой, и ты туда же! Мама достала своими нудными советами, еще и ты. Если жалко для родного брата, так и скажи.

Марта резко затормозила.

– Выходи.

– Ну что ты? Зачем так сразу? Я ведь тебе отдам. Обещаю.

– Выходи! – крикнула Марта.

Никита вышел из машины и в сердцах громко хлопнул дверцей.

– Постой, – сказала Марта. – Вот, передашь маме, – она протянула брату кожаную сумку.

– Может, все-таки дашь?

– Заработай! – бросила она, закрыла дверь своего автомобиля, и он резко рванул с места.

Никита продолжал стоять, схватившись за свои белобрысые кудри, и недоумевал, почему даже родная сестра не желала ему помогать.

На следующий день Никита поехал навестить родителей. В отличие от Марты, дома он бывал довольно часто. Он знал, что деньгами ему там не помогут, но идти было больше некуда. «Мама хотя бы накормит», – открывая ворота частного дома, думал Никита. Увидев сына, Татьяна Гордеева бросила тяпку, с которой возилась на клумбе, и быстрым шагом шла навстречу любимому сыну.

– Сынок, как ты? – едва сдерживая слезы, спросила Татьяна.

– Все хорошо, мам, – не желая расстраивать ее, отвечал Никита.

Татьяну Гордееву было очень легко обидеть. Она прожила тяжелую жизнь, но осталась ранимой и сентиментальной. Любая мелочь, связанная с детьми, могла ее огорчить. Уже много лет она плакала из-за дочери, которая не хотела приезжать в родительский дом. Но с сыном у нее сложились теплые отношения, и, несмотря на его проступки, она прощала ему все, как простит любая мать, каким бы подлым ни оказался ее ребенок. Татьяна Гордеева сильно отличалась от многих людей. Она была добрым, светлым человеком и с достоинством выдерживала все жизненные испытания. Из-за тяжелой физической работы у нее были проблемы с ногами. В молодости она была первой красавицей в деревне: высокая, с пышными формами, длинноволосая и постоянно улыбающаяся. Но от былой красоты ничего не осталось. От бесконечных переживаний Татьяна поседела уже в тридцать лет, а морщины, покрывавшие ее бледное, исхудавшее лицо, говорили о том, что следить за собой у нее не было ни времени, ни сил.