- На самом деле, это была моя инициатива, - с напряжением в голосе заявила Френсис. Том заметил, как между ней и капитаном проскользнула еле заметная искра, после которой капитан заговорил, но уже более спокойно.

- Надеюсь, что этого тебе хватит на жизнь, - сказал он. - Я не хочу, чтобы с тобой что-то приключилось, Том. Правда, не хочу.

- Медаль я не приму, - упрямо возразил Том, и мужчина в ответ только ухмыльнулся ему. Кажется, его это совсем не расстроило.

- Тогда отдай тому, кого ты считаешь действительно достойным этой медали. Но не мне. Потому что она была дана как раз за мое убийство, и тогда, отдав ее мне, ты поведешь себя нелогично, - затем он внезапно отстранился от юноши, подсел к окну и отодвинул рукой занавеску. За этой широченной спиной невозможно было разглядеть, что же капитан увидел там, за окном. Не считая только проворно скользящих огненных лучей от фонарных столбов. Но они ничего не говорили об их местоположении.

- Так, время поджимает, - сообщил он, глядя на Френсис и получая от нее в ответ решительный кивок. – Мы высадим тебя у паба «Маленькой надежды».

- А…почему именно там? – Том мысленно прикинул, насколько далеко ушла их карета.

- Там наша встреча и окончится, друг мой.

Эти слова сразу не понравились юнге. Нет, он догадывался, что к этому весь их разговор и вел, но он не мог….не хотел верить в это. Спустя столько лет вновь соединиться с дорогими ему людьми…и снова потерять. Том почувствовал, как глаза его, до того все шесть лет пропитанные холодноватой отчужденностью, стали горячими, и по щекам его опять полились предатели-слезы.

- И…куда же вы? – спросил он. Щеки его пылали. Он прекрасно осознавал то, что им нужно было проститься. Капитан бы не стал шутить с этим, к тому же, карета, в подтверждение его словам, неспешно остановилась, и салон устало скрипнул во время торможения.

- Мы? – ясные зеленые глаза капитана жадно впились в припухшее от слез лицо Томаса. В них читалось движение – такое живое, такое яркое и неповторимое. Том видел это в первый и в последний раз. Когда капитан искренне улыбнулся ему и на его бледном лице задействовались практически все его морщинки. Но только он не выглядел от этого старым, наоборот…в его улыбке было что-то воистину привлекательное. Она заражала юнгу, и Том, не смотря на грусть из-за расставания, ответно улыбнулся англичанину.

- Мы отправимся дальше… - произнес он тихо, но также ясно. Также многозначно, как и шесть лет назад. Но еще более глубоко, и не так азартно. Не устами пирата.

- Но куда? Я хочу знать! – крикнул капризно юноша. – И где вы пропадали? Где вы были все это время?

Френсис и капитан переглянулись, и улыбки сползли с их лиц.

- Это не объяснить одним словом, - на этот раз за ответ взялась француженка. Ее шелковый голосок показался Тому непривычным.

- Мы создали свой мир, малыш, - мягко оборвал ее англичанин.

- Этот мир далеко? – юноша с надеждой посмотрел в глаза капитана.

Англичанин лениво покачал головой.

- Для кого как, - пояснил он. – Для кого-то этот мир останется закрытым, а для кого-то хватит и одного шага, дабы там очутиться.

- А для меня?

- Ты уже взрослый мальчуган, Том, - в знак своих слов капитан положил свою руку на голову юноше, как бы измеряя тем самым его рост. В прочем, юнга за шесть лет изрядно вытянулся, так что, в плане роста капитан не лукавил. – Пора тебе не гоняться за чужим счастьем, а найти свое. Нет, мы не прогоняем тебя, не думай, что все идет именно к этому. Мы хотим, чтобы ты…стал самостоятельнее.

Капитан дернул за ручку и дверь в карете отворилась, впуская в согретый дыханием кожаный салон поток морозного ветра. Юнга с большим трудом смог оторваться от места и, прижав к груди документы и медаль, спуститься вниз, на землю. Он не понимал, что же управляло им той минутой. Словно разум на секунду потух, перестал воспринимать окружающий его мир. Он очнулся уже стоя на сугробе и с печальным видом наблюдая за источниками своих воспоминаний, чьи бесподобные улыбки даровали прилив большой и беспричинной радости. Приятное волшебство, что нежно покалывало его кожу.

- Мы больше не увидимся? – спросил он, сглатывая ком слез, что норовил вырваться наружу.

- А вот это вопрос времени! – отчеканил капитан. – Может, увидимся. А может, и нет. Думаю, если ты все правильно понял из нашей беседы, то в скором времени ты перестанешь нуждаться в нас, и не будешь искать встреч. А кто-то например в другом мире все еще ищет их, хотя знает, что все это идет впустую. В третьем мире он нашел то, что искал. В четвертом мире, он задает тот же самый вопрос, что и ты сейчас.

- Не понимаю…

- Я хочу сказать тебе, что наша вселенная необъятна и в ней кишат миллиарды миров. Обязательно, когда-нибудь, ты найдешь свой мир, Томми. Как и мы.

- И вы явились сюда лишь за этим?

- Ну… - мужчина наигранно закатил глаза. – В каком-то смысле, да. Точка не была поставлена, малыш, а мы вернулись поставить ее. Чтобы успокоить весь этот поток бешенных слухов и множество бесмысленных надежд.

И тут юношу ударило в пот. На языке вертелся неумолимо новый, но самый волнительный вопрос.

- Вы…вы мертвы? Я на самом деле брежу, да?

И этот вопрос почему-то рассмешил «призраков», хотя Тому было не до смеха.

- Мы живее всех живых! – объявил счастливо бывший пират.

Карета лениво сорвалась с места и медленно покатила вдоль дороги. Том не бежал следом, он остался стоять на обочине, все еще крепко сжимая в руках бумаги. Все это казалось каким-то...вечным сном.

- До встречи, малыш! - крикнул ему напоследок капитан, приотворив на ходу дверцу. Шляпа слетела с его головы, и непослушный, холодный ветер растрепал его золотистую шевелюру. Он и вправду выглядел счастливым. Его улыбка так и искрилась откровенным счастьем. А за его спиной появилась Френсис, она также улыбалась и посылала парню воздушные поцелуи.

Том простоял так, не шелохнувшись, долгое время. Карета уже исчезла во мгле, оставив после себя на прощенье пару неглубоких следов от колес на мягком снегу. Но вскоре и эти следы исчезли из виду, сугроб снова разгладился и заблестел на свету, как сокровище.

Затем, найдя все же в себе силы передвигаться, юноша сошел с обочины и пошел в противоположную сторону. Его окоченевшие от холода руки все еще крепко держали в руках дорогую и хрупкую бумагу.

Мальчик улыбался, хотя от мороза любое движение мышц на лице вызывало у него щиплющую боль. Но парня это не волновало.

Как он и говорил, медаль он эту не возьмет, просто потому, что он не чувствовал себя героем. Что бы капитан не сказал ему, Том оставался Томом - обычным мальчишкой, которому когда-то, казалось, очень давно, довелось служить на великой и непобедимой Армаде. Эти воспоминания больше не приносили ему боли, и он не убегал от них. Отнюдь, это были золотые воспоминания, и иметь их в своей голове было для Тома равносильно тому, что держать эти драгоценные бумажки в руках. Только бумажки он продаст и возможно больше никогда их не увидит. А вот воспоминания останутся с ним вечно, как символ.

Антонио ошивался в том самом пабе, где остановилась карета, и когда Том увидел его сгорбленную фигуру за одним из самых крайних круглых столиков, парню стало почему-то вдвойне веселее. Испанец же смотрел на пришедшего юнгу без всякого особого интереса, и даже не обратил внимания на то, что тот держал в руках. Лицо его со временем припухло от ударов и за место бронзового цвета имело оттенки сиреневого и синего.

- Я видел призрака… - прошептал он, сжимая в руках полупустую рюмку. – Том, ты представить себе не можешь…

- Я? Как же, могу! – весело воскликнул Том, кладя блестящий орден перед испанцем. – Но только это был не призрак, Антонио.

- Они же погибли…

- Думай, что хочешь, - все также открыто улыбаясь, заявил юнга. – Это тебе, кстати. От твоего призрака.

- Орден Духа? – испанец дрожащими пальцами прикоснулся к медальке. – А почему мне?