— Нанорешетки, — прошептал Хиро.

Айя кивнула:

— Ты о них говорил в своем сюжете про ниши в стене?

— Да, но этот сюжет я делал сто лет назад.

Он умолк. На глазах у Айи, Фрица и Хиро дрон уло

ж

ил кусок металла поперек ямы. Паривший над ямой гуманоид управлял работой дрона, отдавая жестикуляционные команды.

— Так забавно, — прошептала Айя, обернувшись через плечо, чтобы удостовериться, что Моггл снимает. — Дрон похож на огромную руку и повторяет движения руки гуманоида. Видите?

Нанорешетка раскалилась добела. Она имела длину около пятнадцати метров, и ее изгибы напоминали обшивку корабля.

— Нанорешетки — это устройства, которые устанавливают внутри ниш в стене, — пояснил Хиро.

— Ах, вот как? — удивился Фриц, — А я всегда гадал, откуда в этих нишах все возникает.

Кусок металла, помещенный внутрь нанорешетки, разогрелся докрасна, его края размягчились, как у тающего кубика льда. В палатке стало жарко.

Айя прищурилась. У нее защипало глаза. Это было все равно что стоять слишком близко к костру.

— Вот это да! — вырвалось у Фрица. — Но почему же моя ниша в стене никогда так не раскаляется?

— Потому что ты ни разу не заказывал ей ничего такого здоровенного, — ответил Хиро.

Металл пришел в движение: потек через нанорешетку, словно густая жидкость, и стал принимать очертания — заполнил пространства между прутьями решетки. Казалось, что кожа покрыла кости. Как только металл растекся по всей поверхности решетки, он начал остывать и затвердевать. Гуманоид уже давал команды дрону, чтобы тот подтащил к нанорешетке новую стальную балку.

— Есть вопрос, — прошептал Фриц. — Что получится из всех этих штуковин, если их соединить между собой?

Айя внимательно посмотрела на готовые детали. Все они имели небольшой изгиб, но она не могла представить, что может получиться, если их соединить.

— Они похожи на детали корпуса корабля, — неуве

ренно

проговорила она.

— Ага, на каноэ из прочнейшей стали, — фыркнул Хиро.

— Я же сказала: похожи.

— Гадать нет смысла, — заключил Фриц. — Давайте пойдем дальше, доберемся до самого конца.

Следующая палатка оказалась намного больше. Брезентом было накрыто пространство, равное по площади футбольному полю.

Яма под палаткой имела глубину не менее сорока метров. В ней располагались готовые детали и множество проводов. Над ямой порхали несколько гуманоидов, и каждый из них управлял парой дронов в виде огромных ру

к.

Слышалось лязганье и шипение. Горячие металли

ческие

детали соприкасались между собой и сплавлялись,

Айя поползла вдоль палатки и мало-помалу поняла, как работает система. Каждый гуманоид добавлял к конструкции новую деталь и переправлял ее вниз, в яму, после чего принимался за следующую.

— Линия сборки. Конвейер, — прошептал Фриц. — Как на старинных заводах эпохи ржавников.

— Только этот конвейер намного больше, — добавил Хиро, — благодаря дронам-манипуляторам.

Айя кивнула. Она вспомнила, как это называлось у ржавников: массовое производство. Вместо того чтобы

изгота

вливать какие-то вещи только тогда, когда они становились кому-то нужны, как это делали ниши в стене, на заводах ржавников все производилось в огромных количествах. Весь мир словно участвовал в гигантском соревновании — как бы побыстрее исчерпать все ресурсы

За первые сто лет эры массового производства было создано больше предметов и устройств, чем за всю последующую историю, но при этом планета покрылась мусором, превратилась в гигантскую свалку, и все источники сырья были использованы. Хуже того, это был идеальный способ превращения людей в массовку. Они целыми днями совершали одни и те же действия. Каждый рабочий был винтиком в общей машине. Безымянным и невидимым винтиком.

Чем ближе к дальнему концу палатки, тем яснее проступали очертания конечного продукта. Одно собранное изделие стояло у дальнего края котлована. Его высота почти равнялась глубине ямы. Закругленные грани посередине немного раздувались. Изящный, аэродинамичны й силуэт. Заостренный верхний конец. По бокам — крылья-стабилизаторы, похожие на плавники акулы.

Эту тему курса истории Айя тоже помнила очень хорошо. Ее никто не мог забыть. Она вдруг поняла, что для осуществления планов гуманоидов не были нужны ни масс-драйверы, ни смарт-материал — и вообще ничего продвинутого. Им вполне хватало классической технологии ржавников.

Жуткое изделие, стоявшее перед ней, было ракетой — старомодным истребителем городов.

И каждые несколько минут с конвейера сходила новая ракета.

Ракета

— Ага, — пробормотала Айя, — все-таки я была права.

Хиро медленно кивнул и сказал:

— Почему-то мне жаль, что это так.

— Но это как-то странно, — заметил Фриц. — Зачем строить все эти масс-драйверы, а потом собирать ракеты устаревшим методом?

— Может быть, они решили, что сбрасывать на горо

да

куски стали — это недостаточно жестоко, — задумчиво сказал Хиро. — Вы вспомните, чем только ржавники не снабжали свои ракеты: наноустройства, биологическое оружие, даже ядерные боеголовки.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком и разволновалась:

— Значит, речь не об использовании металла, не об уничтожении нескольких городов. Речь о том, чтобы…

— …прикончить всех до единого, — закончил за нее начатую фразу Хиро.

— Следовательно, они разбирают руины по всей пла

нете, п

ереправляют металл сюда, чтобы в итоге сбросить на нас ракеты? — Фриц недоверчиво покачал головой. Вам не кажется, что это несколько сложновато?

— Ты же слышал, что сказал Фаусто, — проговори я Хиро, — Экватор — самое удобное место для запуска ракет.

Айя кивнула. Ее охватило виноватое облегчение. Ее сюжет был близок к истине, вот только она высказала слишком большой оптимизм. Ядерные боеголовки, нановирусы, микробы — чем бы гуманоиды ни начиняли эти ракеты, наверняка они были куда опаснее падающих с неба кусков металла.

— Но для того чтобы разрушить целый город, ржавникам хватало одной ракеты, — сказал Фриц. — Зачем же они строят так много?

— Человечество пережило «нефтяную чуму», — поежившись, прошептала Айя. — Может быть, на этот раз они хотят не промахнуться и уничтожить всех поголовно.

— Мы должны предупредить Тэлли, — сказал Хиро,

— Но как? — спросила Айя — Она почти наверняка далеко, до нее больше километра. И гуманоиды схватят нас, как только мы попытаемся выйти с ней на связь.

— Значит, нужно вернуться к руинам и, воспользовавшись спутниковым передатчиком, сообщить эту новость всему миру!

— Но Тэлли велела ждать!

— Она думала, что гуманоиды — на ее стороне, — возразил Хиро. — Но, судя по всему, они ни на чьей стороне.

— А если мы ошибаемся? — сказал Фриц, — Хочешь совершить одну и ту же ошибку дважды, Айя?

Он не спускал с нее глаз. Хиро тоже пристально на нее смотрел, словно она отвечала за безопасность всего мира. Но ее сюжет оставался ее сюжетом. Права она была или ошибалась, все равно мир запомнит Айю Фьюз как автора этой истории.

— Ладно, — вздохнула она. — Но прежде чем мы что-

то

предпримем, давайте убедимся окончательно. Нужно посмотреть поближе.

В котловане три дрона стояли около только что сотворенной ракеты. Растопырив металлические пальцы, они осторожно перевернули ракету набок и вынесли ее из-под навеса.

Айя всмотрелась в темноту, но не увидела ничего, кро

ме

кривых балок, торчавших из земли.

— Никого нет.

— Дроны работают в автоматическом режиме, — ска

тал

Хиро и вытянул руку в черной, как ночь, перчатке. — Смотрите, куда они направляются.

Вдалеке стояло длинное здание, с виду более прочное, че

м

брезентовые палатки. Его окутывал мрак.

Хиро полетел в ту сторону. Айя и Фриц ухватились за Моггла и последовали за ним. Аэрокамера понесла их между торчавшими из земли балками, держась не слиш

ком

высоко от земли.