Он протянул еще пяток стрел “эльфийского веера”. Только к каждой стреле, к ее острию, был прикреплен мешочек, от которого шла толстенькая бечевка, связанная с такими же бечевками в один узел, от которого шла еще одна.

– Ну, кто угадает, что это такое? – ухмыльнулся Куп.

– Боги мои! – икнул кентавр. – Вот это да! Гном, дружище, ты вник, что надумал наш Скорпо?!

– Еще бы… – Гном поднял глаза на Винетту. – Вы не понимаете, ведь так? Я объясню. Здесь, – он ткнул в подвязанные к стрелам мешочки, – фэл. Очень дорогой и сильный наркотик. В то же время он взрывоопасен. Думаю, – гном позволил себе улыбнуться, – вы помните, что случилось во дворе монастыря, когда по приказу настоятельницы мешки с этой дрянью подожгли? Напомню: ворота и близстоящие стены просто снесло. А что у нас здесь? В то время как стрелок изготовился к стрельбе, поджигается главный фитиль. Когда огонь, добежав до узла, расходится по другим пяти фитилям, спускается тетива. Стрелы, заряженные фэлом, летят в цель, а также захватывают близлежащие цели. В полете или по попадании огонь добирается до мешочка. Взрыв. При удачном стечении обстоятельств взрываться будут от трех до пяти стрел, – гном продолжал глядеть прямо в лицо девушке.

– Сомневаясь, что броня пехотинца или даже рыцаря выдержит это, – гном поднес к глазам стрелу, – мастер Скорпо готовился не к простой войне, он готовился к бойне… к уничтожению тех, кто станет у него на пути… Вот так…

– Одним словом, – вышел вперед Дио, – Скорпо не просто так готовил это зелье? В том смысле, что не только ради заработка, но и для подготовки военных действий?

– Получается именно так. Наш волшебничек решал разом две проблемы. С таким вооружением ни одна оборона долго не выстоит. Скорее всего, это готовилось как второй вариант. На тот случай, если бы Книга ему не досталась. Второй проблемой являлась проблема оплаты, вряд ли наемники работали на него просто так – бесплатно. А так как он, скорее всего, собирался привлечь в свою армию орков, то оплата шла бы сразу и наличными, и товаром. Меня беспокоит сейчас другой вопрос. – Гном поднялся с колен. – Он ничего не перепутал?

– В смысле? – оторвал я взгляд от хорошего, почти нового тролльего лука.

– Почему он решил, что вчера был День Волхвов?

Может, это было и не очень хорошо, в том смысле, что без спросу, но мы изрядно пополнили припасы из кладовых Скорпо. И не только провизией. Парни, в том числе и я, приглядели себе, а значит, и взяли новое обмундирование. Теперь, если бы мне вдруг захотелось вылезти во всеоружии, то я бы был похож на ту елку, что наряжают люди на празднество Годового Перехода Лун. Правда, если бы мне вдруг приспичило с кем-нибудь подраться, то я двигался бы со скоростью улитки.

Перед самым отъездом у нас состоялся крупный разговор.

– И куда ты теперь? – начал Дырявый Мешок. – Поди, домой подашься?

– Ну а куда еще! – Я был просто поражен непониманием карлика. – Дож, дружище, я не был дома уже больше полугода! Там уже небось ватагу собирают на мои поиски!

– Ясно. А ты, Куп?

– Я? – замялся эльф. – Ну, у меня есть некоторые планы…

– Да в Вильсхолль он собрался со своей милой! – расхохотался кентавр и, не обращая внимания на зардевшегося эльфа, продолжил: – Понимаешь, гном, у них это… любовь!

– Про себя лучше бы говорил, – отвернулся эльф.

– А что я? Я не впускал в свое сердце чувства и обещания! Я совершенно свободная лошадь. Захочу – с тобой увяжусь. Захочу – к троллям рвану посмотреть, что там и как, интересно ведь! А так, вон гному компанию составлю. Кстати, Дож, а у тебя какие планы на будущее?

Гном погладил свой топор.

– Я? Даже не знаю, парни! Думаю так: доеду до “Южного Тракта”, что на Перекрестке Семи Дорог, а там видно будет. Вдруг какой лох попадется, глядишь, денежка в кармане зазвенит. А нет так нет, у меня под ногами будут сразу семь дорог, а за спиной попутный ветер!

Едва буря улеглась, мы тронулись в путь. В отличие от дороги в Заблудший Лес, я сидел на козлах рядом с Дожем, а кентавр гордо гарцевал рядом, давая возможность Купу спокойно миловаться с Винеттой внутри кибитки.

День, еще полдня, и мы выехали на главный тракт. Солнце не успело достичь зенита, как началось…

Мы с Дожем мирно беседовали о жизни, то есть об оружии, вине, лошадях и подходах к женщинам, как к нам подскакал Дио.

– Тормози, мужики, ваш глаз нужен. Мы нехотя слезли, правда не забыв дать передохнуть эльфу, то есть взяли его с собой.

– И что у нас тут? – особо не спеша подошел гном к месту, указанному кентавром. – Ой, а что это?

На замерзшей дороге виднелись следы. Несмотря на бушевавшую вчера метель, следы были свежими.

Эльф, как признанный в нашем отряде следопыт, первым начал их отгадывать:

– Так, – и сразу же осекся, подняв на нас недоуменный взгляд. – Кто бы это?

– Если б знал, то тебя бы не звал! – поддел Дио. – Что сказать можешь?

– Ну, – неуверенно начал Куп, – следы вчерашние – факт Шло много, штук так с пятьдесят. Но не люди.

– Орки? Гоблины? – вставил я для затравки.

– Брось, Лукка, не смешно. – Эльф водил над следами рукой. – И те, и другие оставляют ярко выраженные отпечатки, а здесь мало того что целый табун прошел, да еще… – Он пригляделся. – Шли не спеша. Можно даже сказать, еле волочились. Но, думаю, уже достигли “Южного Тракта”. Не знаю почему, но есть такое чувство, что все они раненые или больные. Главного, то бишь вожака, не видно, или его след затерт другими.

– Ох, эльф, – окинул гном взглядом дорогу, – нехорошие ты вещи говоришь.

– А чем же они нехорошие? – вставил свое Дио.

– Есть у меня, парни, предчувствие. Плохое…

– У тебя все предчувствия плохие, – усмехнулся я, – говори толком.

– Если толком, то… Одевайся, мужики! Во все железное желательно. Никак, наш волшебник мертвых поднял! И движутся они…

– Ну что ты несешь! – рассмеялся Дио. – Мертвые! Армия мертвых! Ага, самые настоящие зловещие мертвецы, да?

– А почему нет? – Эльф оторвал взгляд от дороги. – Очень даже похоже… – Он встал во весь рост. – Даже слишком'

– Парни, – перестал ржать Дио, – вы это что, серьезно?

– Подожди-ка… – Куп, что-то высмотрев, пробежался вдоль дороги. – Ну а это что? – На лезвии меча он нес. , кисть отрубленной руки.

– Боже! – выдохнула сзади никем не замеченная Винетта – Неужели это правда?..

– Правда – что? – развернулся к ней гном.

– Проклятие… – Она попятилась, не сводя глаз с куска мертвой плоти. – Нет… Нет! НЕТ!!! – Девушка, потеряв голову, кинулась в лес, Куп за ней.

– Дио, подсоби малому.

Кивнув, кентавр рысью бросился за ними.

– Лукка, доставай свой лук. – Гном, озираясь, поспешил к кибитке.

– Брось, Дож, если бы здесь кто-то и был, тем более из этих, наши лошадки обязательно бы почуяли!

Но гном уже не слушал. Проявив недюжинную прыть, он нырнул в повозку, а вылез с ног до головы облаченный в железо.

– Легче стало? – подошел я.

– Да иди ты! – огрызнулся Дырявый Мешок. – Пока никого рядом нет, признаюсь. Кроме самого себя и парочки богов из наших, я боюсь только мертвецов. Тем более оживших!

– Что, правда? – немало удивился я. – Кого там страшиться – мертвяки они и есть мертвяки! Живых бояться надо!

– Пойми правильно, дружище. Я видел много чего, даже раз довелось увидеть бога! Правда, до сих пор не знаю, какого именно. Но… эту недоразложившуюся дрянь! О, а вот и наши!

Из леса показался кентавр с эльфом. Причем Куп нес на руках нашу беглянку. Винетта плакала навзрыд и, кажется, даже билась в истерических судорогах. Махнув рукой, мол, “даже не спрашивай”, Дио прошел мимо посмотреть, что там и как с нашими коняшками. Он вообще понимал их, как никто другой. Прямо-таки с полуслова их понимал, с полуржания.

Эльф кое-как втащил рыдающую девушку в повозку. Пожав плечами, мы с гномом сели за вожжи, и кибитка тронулись в путь.

Ближе к вечеру, когда мы решились заночевать, причем прямо на обочине дороги, кентавр шепотом объяснил дневное происшествие: