– Позвольте, я отвечу на ваш вопрос, – вступил в разговор Марош.
– Да, конечно, – тут же согласился Шамах.
– Давайте вспомним, что было самым первым аргументом в ваших возражениях, – предложил Командор. А так как ответом ему было полное молчание, то он продолжил, – "Мы не сможем воевать против регулярных войск" Верно?
Дружный гул голосов был подтверждением правоты его слов.
– Верно. Но не в этом случае! Обратите внимание на следующий факт. К тому моменту, когда основные силы нашего десанта высадятся на побережье, самые крупные армии Союза уже истощат друг друга до предела! Сначала – Торгус и Редом с Аланзиром. Следом подключится Дермон. Таким образом, нам останется только добить тех, кто останется к нашему приходу. И всё! Земля наша!
– А как же гарнизоны городов и замков? – спросил кто‑то.
– Да, – согласился Командор, – частично эти гарнизоны уцелеют. Но если в целом по всей территории мы возьмём власть в свои руки, то тогда остальным мы либо предложим сдаться на приемлемых для всех условиях, либо возьмём их штурмом или заморим голодом, блокируя подвоз продуктов. К тому же, нам не надо за один год брать под свой контроль все баронаты. Всю территорию сразу мы просто не удержим. Для начала достаточно будет закрепиться на двух, самых важных: Редом и Дермон. Остальное мы приберём к рукам немного позже. После того, как освоим то, что уже получили. Подготовим новую, уже регулярную армию. Пополним запасы вооружения, снаряжения и продовольствия.
– Ну, конечно! – скептически скривился Золотой Нос, – А остальные бароны будут сидеть и ждать, пока мы придём их потрошить? Да они все объединятся на следующий же год! И так по нам врежут, что только пух и перья полетят!
– Объединятся и врежут? – переспросил Командор, – Что ж, возможно… Давайте посмотрим, кто это сможет сделать? Итак… Из семи баронатов два (Редом и Дермон) будут нашими. На Ландор у меня есть способ подействовать так, что он просто не захочет влезать в эту кашу. Не в его интересах будет.
– А можно узнать, насколько надёжен этот способ? – поинтересовался Шамах.
– В подробностях – нет. Но, если коротко, то – деньги и политика. Ну, и личные взаимоотношения тоже…
Шамах удовлетворённо кивнул. Такие слова были для него достаточно веским аргументом. Остальные, глядя на него, тоже не стали развивать тему.
– Идём дальше, – продолжал Командор, – Торгус. Самый серьёзный противник. Однако война этого года измотает его так, что на восстановление ему года три надо будет. Не меньше. А так как все торговые пути во внешний мир из баронских земель проходят через Редом и Дермон, то у нас будет прекрасная возможность регулирования степени обогащения того или иного бароната. И соответственно, размеров и оснащённости армий вероятных "соседей".
Командор постоял перед картой и повернулся к капитанам:
– Далее… Аланзир. Самый богатый баронат. Но в предстоящей войне он тоже планирует поучаствовать. А значит, к концу этого года и его армия также будет находиться не в лучшем состоянии. Как минимум, половину своих людей они потеряют. А где они возьмут других? По численности населения Аланзир – самый малонаселённый баронат.
– Кто же у нас остаётся? Сигл и Линк. Сигл, имея у себя серебряные рудники, по богатству стоит на втором месте после Аланзира. Линк добывает железную руду, выплавляет железо и чугун, делает оружие. С ними я планирую вести переговоры на дипломатическом уровне. Ну, и при необходимости, продемонстрировать им боевые качества наших людей. А кроме того, что помешает нам подкупить кочевников‑симпакцев и пропустить их через свои земли на территорию того же Сигла? А потом пропустить их обратно… А барону Сигл заявить, что это не мы кочевникам, а они заплатили нам за проход! Ну, не понравился он им чем‑то! Вот и решили они своё неудовольствие таким образом выразить. И нет гарантии, что и в следующем году они не поступят точно так же.
Капитаны довольно заухмылялись. Такой расклад им был вполне понятен. Оставалось уточнить только некоторые детали.
– Ну, что ж, господин Командор, – поднялся со своего места Чёрный Слон, – Думаю, я выскажу общую для всех мысль, что дело вы задумали действительно стоящее. Судя по тому, что мы сегодня услышали, у вас всё продумано до мелочей, досконально. Так ли я говорю, господа капитаны?
– Так! Так! Всё верно, Слон. Говори дальше! – раздалось несколько голосов.
– Так, – указал на собравшихся Слон, – Осталось только выяснить, что же нам теперь нужно делать?
– А дальше делайте то же, что и всегда, – ответил Командор, – набирайте экипажи, абордажные команды, ходите в рейды. Вот только берите людей на борт гораздо больше, чем обычно. Чаще устраивайте для них тренировки в сабельной рубке, стрельбе из ружей и пушек.
– Но… раньше мы вообще никогда этого не делали…
– А вы растолкуйте своим людям, что хотите, чтобы и ваши экипажи были обучены не хуже, чем люди Командора. Я думаю, для них это будет вполне удовлетворительным объяснением. Единственное, что вы все должны будете сделать, так это быть здесь, в бухте, со всеми своими кораблями и эскадрами в середине первого месяца лета. Уже полностью готовыми к выходу в направлении баронатского побережья. Тогда и уточним план предстоящей Кампании окончательно и проведём общий сход. Ещё какие‑нибудь вопросы есть?
Больше ни у кого никаких вопросов не возникло. Расходились молча, каждый по своим делам. Но при этом каждый продолжал думать о том решении, которое было принято на сегодняшнем Совете.
– Господа капитаны, – напомнил на прощание Командор, – надеюсь, для вас прозвучит излишней рекомендация – не обсуждать с кем бы то ни было тему нашего сегодняшнего Совета. И, капитан Лайонс, не забудьте о данном вам на Совете поручении. Надеюсь, на нашем следующем Совете мы услышим пару дельных соображений на этот счёт.
– Конечно, Командор, – приподнял шляпу Лайонс, – я всё сделаю.
Когда все члены Совета разошлись, Командор повернулся к сидевшему на стуле адмиралу:
– Что скажете, адмирал? Ваши впечатления?
– Я думаю, что в целом они готовы взяться за это дело. Некоторая их неуверенность может проистекать из того, что такого действительно никогда ещё не было в истории. Можно сыграть на том, что они будут первыми, кто сделает это.
– Мы сделаем это, мой адмирал. Мы! – подчеркнул Марош.
– Да, сир, – склонил голову в поклоне пятидесятилетний адмирал.
Марош несколько мгновений неподвижно стоял, глядя ему в глаза, потом резко отвернулся к окну, всматриваясь в бесконечный морской горизонт.
Адмирал постоял несколько мгновений, ещё раз слегка поклонился и, повернувшись, вышел из комнаты.
Командор подошёл к стене, снял карту, свернул в рулон и положил на стол. Потом взял в руку серебряный колокольчик и позвонил. Едва он поставил колокольчик на стол, как на пороге возник слуга.
– Мне нужен Сапун. Найдите его.
– Слушаю, Командор, – слуга исчез за дверью.
В ожидании прихода старого воина Марош уселся в кресло и принялся разбирать лежавшие на столе бумаги.
Спустя некоторое время дверь открылась, и в кабинет вошёл Сапун.
– Вызывал, Командор?
– Да, Сапун, присаживайся, – Командор кивком указал на стул.
И когда тот разместился на стуле, продолжил:
– Сапун, мы с тобой знакомы уже больше пятнадцати лет. Ты стал моим учителем ещё тогда, когда… Кхм… Ещё когда я был совсем мальчишкой… Мы с тобой через многое прошли вместе. И ты один из тех немногих, кому я могу доверять, как себе. Верно, Сапун?
– Да, конечно, мой… – Сапун прикусил губу, – мой Командор, – продолжил он.
Марош удовлетворённо кивнул.
– Так вот, Сапун. Я хочу поручить тебе одно очень важное дело. Мне нужно, чтобы в течение этого месяца ты набрал отряд в сотню бойцов. Брать можешь кого угодно и откуда угодно. Но через месяц отряд должен быть полным.
– Что‑то случилось, Командор? – напрягся Сапун.
– Нет‑нет, ничего серьёзного, – взмахнул тот рукой, – по крайней мере – на острове. Этот отряд понадобиться мне не здесь… Так вот, я продолжаю. Основные требования к воинам: личная преданность мне, храбрость, сообразительность, умение обращаться с лошадью.
