Пришел черед властвовать господину Меншикову. Приближенный Петра, его товарищ и друг с детских лет "либер киндер Алексашка", называвший государя запросто "мин херц" происходил из простой семьи и никогда не скрывал своего рождения. Его отец Данило Меньшиков был конюхом и Алексашка все говорил об этом ничуть не смущаясь. Человек редкостной отваги и мужества, преданный слуга и верный сторонник петровских преобразований был чрезвычайно полезен государю.

Бывший царский денщик Алексашка Меншиков шагал широко и стал генерал‑губернатором Ингрии, Карелии и Эстляндии, губернатором Шлиссельбурга, а затем и губернатором новой северной столицы Санкт‑Петербурга, герцогом Ижорским, светлейшим князем, герцогом Ингерманландским, первым статс‑министром и первым генерал‑фельдмаршалом армии.

Положение при дворе у этого человека было исключительное. Он пользовался почестями, недоступными ни одному другому человеку в империи. При его особе находились пажи и гоф‑юнкеры из знатнейших семей России. Он был пожалован императором Священной Римской Империи в имперские графы и князья. Копенгагенский, Дрезденский и Берлинский дворы жаловали ему высшие ордена.

Но была у Меншикова одна слабость – он любил деньги. И насытиться им никак не мог. Петр неоднократно бил друга за лихоимство но прощал ему казнокрадство и взяточничество за старые заслуги. Но в конце жизни взялся за Алексашку всерьез.

Было назначено расследование по делу Меншикова, и он был отстранен от государственной службы. Теперь то тюрьмы и пытки ему не избежать! Но случилось чудо! Петр Алексеевич умер. Пришел второй звездный час Алексашки Меньшикова.

Вся государственная власть была доверена Меньшикову и созданному им же Тайному Совету, а Екатерина делала только то, что подписывала документы, даже не зная что в них написано.

Екатерина все дни своего правления уделяла только пьянству, к которому ее приучил ее покойный супруг и любовным утехам. Уж теперь то никто не стоял у неё на пути.

Весь день она веселилась, а ночи проводила с новыми любовниками. Такой образ жизни здоровым назвать было никак нельзя. И у императрицы обострились болезни. Врачи предостерегали её о необходимости умеренности. Возраст брал свое, знаете ли. Но Екатерина никого не желала слушать.

Появилась опухоль на ногах. В апреле 1927 года она слегла в постель, а 6 (17) мая умерла, назначив наследником внука Петра I малолетнего Петра Алексеевича, что означало продолжение правления Меншикова. Екатерина была погребена в Петербурге в Петропавловском соборе, императорской усыпальнице.

Назначать Петра сама Екатерина не хотела. Ей были ближе родные дочери Елизавета и Анна Петровны. Но коронация молодых цесаревен при имевшемся наследнике мужского пола была делом хлопотным. Да и "любезный друг" Александр Данилыч Меншиков настаивал. Как было не уважить бывшего любовника.

Петр II Алексеевич (1715 – 1730)

Император с 1727. Сын царевича Алексея Петровича. Фактически правили государством при нем А.Д.Меньшиков, затем Долгоруковы. Объявил об отмене ряда преобразований, проведенных Петром I.

Мать Петра умерла через десять дней после его рождения, а в 1718 году он потерял и отца. Царевич Алексей Петрович был казнен по приговору Сената и император сие решение одобрил.

После смерти в 1719 году сына Петра I от второго брака царевича Петра Петровича, которого признавали наследником, различные политические силы как в России, так и за ее пределами стали рассматривать юного Петра Алексеевича в качестве возможного претендента на Российский престол. Даже было предложено возвести его на трон после смерти деда. Но тогда группа петровских вельмож в основном из новой аристократии во главе с Меньшиковым возвела на трон Екатерину I.

В 1727 году А. Д. Меншикову удалось убедить Екатерину I подписать завещание в пользу Петра. С чего это Данилыч из противников царевича Петра стал его преданным сторонником? Ведь даром он ничего и никогда не делал. Ответ прост, в завещании в пользу Петра Алексеевича также оговаривалось, что царевич должен жениться на дочери Меньшикова Марии.

Он тесть императора! Вот куда вознеслись мысли всесильного временщика! Возжелал славы и чести Бориса Годунова! Кто знает, не мечтал ли сам Данилыч примерить императорскую корону?

После смерти Екатерины и провозглашения Петра императором Меньшиков поселил юного самодержца в своем доме и полностью контролировал все его действия. В этот период все нити государственного управления были в его руках!

"..князь Меньшиков генералиссимус объявлен, и его дочь большая сговорена за Его Императорское Величество и несколько времени была сговорена невестою", – вспоминал в своих "Записках" В.А Нащёкин.

Однако, вскоре случилось непредвиденное. Светлейший князь заболел, чем не преминули воспользоваться его противники. Под влиянием Андрея Ивановича Остермана и князей Долгоруких Петр, давно тяготившийся опекой Меньшикова, лишил его всех чинов, сослал со всей фамилией в Ранебург, а оттуда в Сибирь и объявил о расторжении помолвки с его дочерью. Умер Александр Данилович в Тобольской губернии в городке Березов.

Хорошо этот момент описан в романе Валентина Пикуля "Слово и дело" и в романе Станислава Десятскова "Верховники".

Петр II был живым, сообразительным и не лишенным способностей юношей. Он одновременно с этим он был упрям и своенравен в дедушку Петра I. Однако, сходство царственного отрока с Петром Великим на этом и заканчивалось. В отличие от своего деда, Петр II не желал учиться.

По причине своего юного возраста он не мог должным образом заниматься государственными делами, почти не появлялся в Верховном тайном совете. Это привело вскоре к расстройству всей системы управления, поскольку чиновники, опасаясь немотивированных поступков Петра, не решались брать на себя ответственность за важные решения. Заброшенным оказался Российский флот, к которому новый государь не проявлял никакого интереса.

Основными фаворитами императора стали князья отец и сын Алексей Григорьевич и Иван Алексеевич Долгорукие, люди наглые, никчемные и беспринципные, стоявшие на страже лишь собственных интересов. Их влияние на царя было чрезвычайно велико.

В.А.Нащекин говорит о Долгоруких так:

"Долгорукий князь Алексей, весьма нехитрого разума, с сыном свои князь Иваном, пришел в великую знатность, и род Долгоруковых пред всеми больше усилился…."

При посредстве Ивана Долгорукова, отличавшегося, по отзывам современников, бесшабашностью и распутным образом жизни, Петр много времени проводил время в разного рода пирушках, за картами, в обществе девиц легкого поведения, рано пристрастился к алкоголю. Постоянной спутницей царя на охоте была и его тетка Елизавета Петровна, в которую, по некоторым данным, был влюблен. Тем не менее Долгоруким в ноябре 1729 года удалось заставить царя обручиться с княжной Екатериной Долгорукой. Этим они хотели привязать царя к своему роду накрепко.

Царская свадьба назначалась на 19 января 1730 года.

Но вице‑канцлер Остерман предчувствуя неизбежные перемены с возвышением хитрых, деспотичных Долгоруковых, приехал на Рождество в Москву, надеясь отговорить Петра от этого бракосочетания.

Они встретились император и вице‑канцлер. Говорил в основном Андрей Иванович. Император слушал, только иногда задавая вопросы о конкретных фактах взяточничества и казнокрадства новых родственников. Можно лишь гадать, что он имел в виду, сказав на прощание Остерману:

"Я скоро найду средство порвать мои цепи".

6 января 1730 года, несмотря на сильный мороз, император неожиданно появился на параде московских полков и принимал его с фельдмаршалом Минихом и Остерманом. Возвращался он в толпе придворных невесты, следуя за её санями. Что замышлял угрюмый подросток, обманутый в лучших чувствах опытными интриганами Долгоруковыми, почему не сел в карету Екатерины – остаётся загадкой. Но было очевидно что Петр II готовился принять важное решение.