– Веди нас, Эльгуро! – седой воин потряс обновленными руками. – Мы готовы к мести.

– Все пленные на свободе? Все получили руки?

– Какое там. Еще нет. Но их уже освобождают. Наши ребята уже раздобыли два панциря и швырнули их в котел. Волшебной меди не хватает на всех.

– Оставьте троих здесь у котла. Мало ли, что Ведьмы могут выкинуть. А остальные за мной.

Ведьмы уже опомнились от неожиданности, и их адепты сумели кое‑как навести порядок и ликвидировать панику, которую посеяло появление Лунного меча. Они заперлись в замке и обстреливали медноруких из тяжелых арбалетов. Трое было ранено.

– Все назад! – приказал Игорь. – Они вас перебьют стрелами. У них тяжелые арбалеты!

Воины отступили на безопасное расстояние.

– Нам не взять замка. Нас слишком мало, – с отчаянием сказал седовласому воину Эльгуро.

– Скоро будут еще воины.

– Сколько?

– Сорок.

– Этого мало у ведьм там триста вооруженных баб. И около сотни послушниц. И они тоже неплохие воины.

– Мы их раздавим! – седой воин решительно махнул рукой и поймал стрелу. – Наши возможности стали воистину неограниченными!

– Но если мы пойдем на приступ, то они засыпят нас ливнем стрел и тогда появятся убитые.

– Без потерь не бывает войны, Эльгуро. Смотри! Рвы замка ещё не готовы. Мы проломим ворота.

– У них много тяжелых арбалетов. А у наших нет доспехов. Потери будут слишком велики.

Воины‑меднорукие были лишены защитных доспехов, но они снова обрели медные руки и были готовы к борьбе. Они горели боевым задором и хотели драться. Игорь был признан вождем и все ждали его приказов, но он не мог ничего придумать. Необходимо были сломать ворота и впустить воинов внутрь. В ближнем бою они себя смогут показать. Конечно, можно использовать таран, но пока ворота поддадутся, ведьмы перебьют стрелами более половины из них.

– Эльгуро! – к нему подбежал воин в изодранной безрукавке. – На башне загорелся сигнальный огонь! Ведьмы дали сигнал бедствия. Скоро здесь будут подкрепление. У них недалеко черный легион из наемников.

– Сколько солдат в этом легионе? – спросил Игорь.

– До тысячи. Но не все они сосредоточены в одном месте. Здесь может быть до 300 или 400 всадников.

– Нам стольких не одолеть. У нас даже нет доспехов. А арсенал ведьм в замке и нам его не взять.

– Нужно взять замок до подхода легиона. И мы не должны терять времени, – седой воин стукнул себя кулаком в грудь. – Не будь я Арчи!

"Ему легко говорить, но решение принимать мне. А я пока ничего не принял".

Решение пришло само в образе представителя древнего лесного народца.

– Господин! – к нему протиснулся маленький человечек в длинном балахоне.

– Это ещё кто? – Игорь удивился, увидев этого карлика с долинным худым лицом. – Откуда он?

– Его никто не видел, – отозвался один из воинов. – Готов поклясться, что с минуту назад его здесь не было. Кто‑нибудь знает его?

– Нет!

– Нет, и не понимаем, как он оказался среди нас, – раздались удивленные голоса.

– Кто ты? – снова спросил Игорь карлика.

– Я Мерф, потомок лесных парий. Наш род почти вымер. Нас осталось четверо, но ведьмы поймали нас и всех кроме меня убили. Меня же они заставили служить им и использовали мои знания леса. Здесь тоже когда‑то был лес, где жил мой народ. Но ведьмы его вырубили и построили свой замок. Теперь лес далеко в той стороне.

– Лес был здесь? – удивились меднорукие.

– Да. Но это было давно. Тысячу лет назад. Однако здесь есть наш тайный лаз. Он ведет от старого кладбища, – карлик указал в сторону внешней стены, – к замку.

– Значит, есть подземный ход в эту крепость? – выкрикнул Игорь.

– Да. Это ход в замок ведьм. И я вам его покажу…

Ход был проложен давно, ещё в доисторические времена, когда на земле правили первые боги и тоннели времени были закрыты. Тогда лесные парии были властителями лесов. И ходы они прокладывали для быстрого перемещения в различные точки своих владений.

Природа этого тоннеля была неясна. Он мог быть длинным в сотни километров, а мог сократиться до нескольких метров. И никто не знал, почему так происходит. Только предсказательницы и жрицы парий знали эту тайну. Но теперь все они были мертвы и унесли свои секреты с собой в могилу. Мерф же не мог ответить на этот вопрос. Он только показал скрытый проход к тоннелю, о котором не догадывались ведьмы.

– Это здесь. Вот эта стена и есть проход. Она только кажется глухой, – карлик‑пария постучал ладонью по камню.

– Но как открыть эту дверь? – спросил Игорь.

– Я открою её для вас. Смотрите, – пария провел ладонью по шершавым древним камням и проход, сияющий сиреневым свечением, открылся. – Если вы не боитесь, то можете идти веред.

– Что значит, если не боимся? Там, что опасно? – спросил Игорь.

– Да. Тоннель необычный. И не всякого приведет к цели. Некоторых он может привести к гибели. Я честно вас об этом предупреждаю. А идти или нет – ваше дело.

– А почему ты показываешь нам этот ход? – спросил Арчи. – Я не очень‑то верю этому карлику. Откуда он взялся? Никто не знает.

– Я ненавижу ведьм и хочу им смерти. А верить мне или нет ваше дело.

– Я пойду туда один, – заявил Игорь. – И не возражайте. Я принял решение. А вы ждите у входа, но на безопасном расстоянии. Когда ворота откроются, ворвётесь в замок. А если через полчаса я не сумею их открыть, то приказываю вам отступать. Ввязываться в драку с черным легионом не стоит. Вы меня слышали лорд Арчи?

– Да, Эльгуро! Я выполню твой приказ в точности. Будь уверен!

– Игорь, я пойду с тобой! – решительно заявила Таня.

– Нет! Это мое дело.

– Не твое, а наше. Мы Черная и Белая сила. И нам нужно быть вместе.

Он не стал спорить, и смело шагнул в светящийся проход. Таня последовала за ним. Воины эгураго ромбрес вернулись к замку. Никто не захотел спорить с Эльгуро. Они верили, что он тот, кто сможет спасти их народ и следовали его распоряжениям.

Арчи привязал карлика к себе веревкой и пообещал, что прикончит его, если тот их обманул. Но Мерф только презрительно усмехнулся.

В тоннеле посвященные почувствовали, как в их тела проникли странные силы, что переполнили их энергией. Это были силы древних, которым пришло время вырваться в мир живых и вернуть равновесие. Именно здесь должно было осуществиться пророчество богинь судьбы – всеведущих Норн. Посвященные Черной и Белой силе прошли все круги и собрали все свои прежние воплощения. Круг собрался. Они выполнили миссию. Остался последний шаг!

– Мы дошли! – прошептала Таня.

– Да, это то место, где мы должны были соединиться. Ты это чувствовала, не так ли?

– Конечно. Я знала…

– Тихо. Ничего больше не говори. Слова больше не нужны…

Тоннель выбросил посвященных в подвале замка, где заперлись ведьмы. Они никем не замеченные пробрались к воротам. На двоих послушниц просто никто не обращал внимания, в замке и без них забот хватало. Ведьмы занимались вопросами обороны замка от возможного штурма. Он готовились, встреть медноруких отравленными стрелами. Наконечники смачивались ядом болотных гадюк.

– Они готовят сюрприз медноруким. Ты иди разберись со стрелами, а я открою ворота.

– Брус, что запирает ворота очень тяжелый. Сам с ним справишься?

– Справлюсь. Я чувствую в себе силы свернуть гору.

Игорь подошел к воротам. Стража к его удивлению даже не окликнула его, настолько ведьмы не ожидали удара с этой стороны. Две женщины в полном боевом облачении стояли поодаль и разговаривали между собой.

Меднорукий одним движением снял тяжелый брус и отбросил его в сторону. Сила помогла ему сделать то, что не сделали бы и десяток ведьм. Ворота распахнулись и раздались крики тревоги. Но было поздно!

Меднорукие ворвались в замок. Они выкрикивали имя Эльгуро, как боевой клич. Эгураго ромбрес дрались как демоны. Они горели жаждой мести и платили ведьмам за все перенесенные ими издевательства металлом. Дубовые, окованные железом щиты служительниц темного культа разлетались в щепы.