– Проклятье! Не застегивается. У тебя слишком широкие плечи. Ладно, я дам тебе шаль. Прикроешься ей. Возьми шпагу.

– Шпагу? К моему мундиру она подходит, но представь себе девку со шпагой на поясе. Это вызовет не то что подозрения, но привлечет ко мне внимание всех!

– Спрячь под платьем как‑нибудь. Без оружия тебе идти не стоит.

Воин удлинил портупею и пристегнул шпагу. Это было не столь удобно, но идти без оружия все же не стоило. Нари права. Помимо шпаги он засунул за голенище своего сапога кинжал.

– Деньги у тебя есть? – спросила она.

– Да. Осталось два золотых динара от моего жалования.

– Возьми мои пять из тех, что ты заплатил мне за ночь.

– Но…

– Бери! Деньги тебе пригодятся. Теперь привяжи меня к стулу и заткни рот кляпом.

– Зачем?

– Я должна была тебя убить или позвать на помощь, когда ты уснешь. Я скажу, что хотела так сделать, но ты проснулся, избил меня и привязал к стулу.

– Тебе не поверят. Баски никогда не связывают, тех кто покушался на их жизнь. Они поступают проще.

– Ничего. Я сумею выпутаться. Внизу дежурит мой клиент, сержант голубых драгун Пауль. Он мне поверит в постели. Ведь после того как ты сбежишь, у него более не будет работы, и он останется в моей постели. А теперь ударь меня.

Воин ударил её ладонью по щеке.

– Не так. Сильнее, а то действительно никто не поверит.

Следующий удар разбил ей губы. Кровь потекла на рубашку. Она мотнула головой.

– Лучше, но чертовски больно. Теперь вяжи. Да покрепче.

Баск стянул девушке руки ее же чулками, затем разорвал простынь на полосы и крепко привязал её к тяжелому стулу.

– Теперь кляп, – подсказала она. – И уходи из города. Беги из Руга в Ивер. Там тебя примут. Скоро может начаться война и наемнику всегда найдется работа.

– Спасибо тебе, Нари. Я не забуду этой услуги. Я отплачу тебе, когда мы снова встретимся.

– Прощай, и да хранят тебя верхние боги. А насчет встречи, то может она ждет тебя уже скоро.

– Скоро? Но я бегу из города!

– Уходи и не задавай вопросов. Времени уже нет….

3

У бренных тел

Один удел –

В прах превратиться плоть.

Всему взамен –

Распад и тлен.

Его не побороть.

Зара, мать‑настоятельница культа Саккара в Руге, сбросила кожаные шипастые нарукавники, которые использовала в бою. На толстой коже были нашиты полосы из рога морского дракона. Они были легкими, но крепкими и потому служили отличной защитой. Но сейчас они уже не нужны. Пусть отдохнут руки.

Зара видела в колдовском зеркале слуг колдуна рода Дари. Они шли за ними, за жрицами Саккара, и у них руках были особые мечи. Эти люди принадлежали к магической страже города Руг, и они выполняли самые щекотливые поручения колдуна. И во главе их шли маги‑заклинатели Дор и Шен.

Мечи с серебряной насечкой и рунными знаками могли оставлять страшные раны. Такими они смогут, без сомнения, легко убивать сестер Саккара. Больше того у каждого был арбалет, и чехол, наполненный стрелами с заговором.

– Сбрасывайте доспехи, – приказала она женщинам жрицам Саккара. – У них стрелы, которые благодаря колдовству доспехов притянуться к вашим телам.

Все подчинились.

Проклятый колдун сумел таки раскрыть это убежище Силы! Ей нужно было давно попытаться избавиться от него. Но она не использовала возможности и теперь вынуждена платить за это!

– Вы предвидите беду, настоятельница? – спросили её.

– Беда уже здесь с самого порога нашего жилища. Колдовское зеркало показывает мне все.

Солдаты тайной стражи уже окружили дом. Вырваться из него было невозможно.

– Дом окружен, госпожа!

– Я это вижу! Мы опоздали!

Портал перемещений, через который они могли уйти в подземелья Большого дворца, еще слишком слаб.

– Мы не прорвемся к подземельям Силы по главному пути, – сказала Зара. – Но, в подземелья можно пройти и иным путем.

– Но Портал слаб, госпожа.

– Я вижу, но небольшой шанс у нас есть, сестры! Нас ждет путь в Нижний и загадочный мир, откуда нет выхода. Вы понимаете? Но для этого нужен Спако. На его спине карта. А прорвется ли Атенаис? Приведет ли она раба? Если нет, то и пути в Нижний мир нам не будет!

Зара посмотрела на встревоженные лица своих сестер. Молодые служительницы культа Саккара ждали приказа матери‑настоятельницы. Их было шестеро.

– Если она не появиться то нам не уйти, мать настоятельница. А враги рядом. Пути в Нижний мир пока нет. Но вы можете напитать Портал магической энергией.

– Могу, – сказала Зара. – Но всем нам уже не уйти. Через Портал смогу пройти только я сама. Мне не напитать его силой для себя и вас шестерых.

– Мы готовы умереть, мать‑настоятельница, – в один голос осветили молодые жрицы.

– Нет! – решительно сказала Зара. – Я не намерена вас терять. И не стану спасаться одна. Я не могу вас бросить. Это против устава нашей общины! Я, посвятив вас Саккару, обещала, что никогда и никого не брошу врагам!

Служительницы стали возражать:

– Но твоя жизнь нужна культу Саккара!

– Ты должна спасти себя!

– Тебе нельзя умирать!

– Без тебя культ Саккара в Руге перестанет существовать!

– Хватит! – Зара приказала все молчать. – Я не желаю повторять своих приказов! У нас есть один путь – путь Вниз! Но для этого нам нужно дождаться Атенаис!

– Но враги уже рядом! Они могут начать штурм, и тогда никто не спасется, госпожа!

Зара и сама знала это. Времени ждать у них не было. Дорога была каждая секунда! Она обратилась с молитвой к Саккару!

– О Саккар! Господин мой! Путь через магические подвалы и тоннели – единственный путь, что еще не перекрыт! Пусть Атенаис воспользуется им! Пусть она придет и пусть она приведет раба! И мы все уйдем!

Так прошло еще несколько минут тягостного ожидания. Но враги почему‑то не начинали штурм. И мать настоятельницу это удивило. Она всегда знала, что колдун человек более чем решительный. Так почему он медлит?

Она снова взмолилась Саккару, и магические "затворы" входа через подвал пали. Зара увидела Атенаис и раба. Стало быть, она, сумела пробиться тот дом, что служил воротами. Молодец девчонка!

– Ты привела раба! Мы спасены, сестры! Атенаис выполнила задание!

– Она привела Спако?

– Это он?

Зара внимательно посмотрела на лицо раба и произнесла:

– Он! Его лицо спутать нельзя ни с кем. Он! Это раб Спако, сестры!

– Тогда нам стоит поспешить, мать‑настоятельница.

– Мы не станем медлить! – Зара сразу же приступила к снятию печатей с входа в Нижний мир. Быстро это сделать могла только она.

В Старом городе Руг осталось всего три выхода в Нижний мир, и один из них был здесь. Это были места Древней Силы, что остались еще от легендарного Первого времени. Лет пятьсот назад все они были опечатаны колдунами, и магические формулы Горного стали на страже этих мест. Но служительницы культа Саккара смогли узнать древние секреты и стали пользоваться ими.

Конечно, сила доступного им хода была не та, что сила хода находившегося в Большом дворце. Но выбирать не приходилось. После того как слово силы было произнесено, и в воздухе повис знак, начертанный рукой волшебницы, у камня с рунами появилось сиреневое облако. Ход стал оживать.

И вскоре сиреневый туман рассеялся, и внутри него заблестело золотое обрамление ворот. Вход материализовался. Служительницы Саккара задрожали. Перед ними открыла свои врата сама неизвестность. Зара, Атенаис, Спако и шесть жриц стояли у порога Неизвестности…

4

А третии – средь битвы и беды.

Старались сохранить и грудь и спину,‑

Не выходя ни в первые ряды,

Ни в задние, – но как из‑за еды

Дрались за золотую середину.

В. Высоцкий

Баск бежал по самым темным улицам плебейских кварталов Руга. Здесь мало, что изменилось за последние триста лет, когда именно отсюда стал расползаться по всем землям Долины огонь восстания. Те же покосившиеся под гнетом лет серые унылые дома, кучи мусора, отвратительно пахнущие канавы с нечистотами.